第20章 “原始股”带给牛马的动力（1/2）

而此刻，郯城的夜依旧寒冷，棚户区的苦难依旧深重。但在一间小小的土坯房里，一颗名为“忠诚”与“希望”的种子，已经悄然落下，静待破土而出的那一天。

张老五家的那点微光，在这乱世的阴霾下，不过是沧海一粟。

妻子张王氏喝了新药，咳嗽一日日见轻，蜡黄的脸上也逐渐有了血色。儿子张小虎偶尔也能在院里跑跳几下，笑声虽然细微，却像破开乌云的阳光，照亮了这间愁云惨淡的土坯房。

张老五心中的巨石落了地，对那位“东家”的感激。让他不再仅仅将车马行的活计视为糊口的营生，而是看作报效东家恩德的职责。

因此，当万福再次来到他家，不再是送米送药，而是私下里、极其郑重地交给他一项“特殊任务”时，张老五激动得几乎要再次跪下。

“老五哥，东家知道你是老实人，嘴严，人也机灵。”万福压低了声音，“如今这世道不太平，胡炜那帮人横行霸道，县衙也…唉。东家想多知道些街面上的真实动静，好早早做些防备，也能帮衬些像咱一样的苦哈哈。你每日里赶车走乡串镇，南来北往，见的人多，听的事杂。往后，除了赶车，留神听听坐车的客人、路边歇脚的贩夫走卒都聊些啥，特别是关于胡府的人、县衙的差事、还有…哪里又受了欺负、加了税赋之类的。听到觉得有用的，回来悄悄告诉我，莫与旁人讲。”

“万管事您放心！这事儿交给我，绝出不了岔子！我嘴严实得很！”张老五把胸脯拍得砰砰响，眼中闪烁着前所未有的光彩。

从此，张老五赶车时，耳朵竖得比兔子还灵。他本就憨厚朴实，又是熟面孔，旁人对他戒心不高。乘客们闲聊抱怨官府加税、胡府家丁又在哪里逞凶、哪个村的青壮又被强征了民夫…他全都默默记在心里。在路边茶摊歇脚时，他也主动凑过去，给人续碗水，引着那些满腹牢骚的行商脚夫多说几句。

他或许不懂什么情报分析，但他有着底层百姓最朴素的直觉和记忆力。哪些消息可能对东家有用，他总能敏锐地捕捉到。每晚收工后，他不再像以前那样倒头就睡，而是仔细回想一天的所见所闻，筛选出觉得重要的事，第二天一早出车前，找个由头溜达到车马行后院，低声告诉那里的万福。

“…昨儿拉了两个从北边来的行商，嘀咕说看见胡府的人押着几辆大车往北边黑风岭方向去了，车上盖得严实，但轮印很深，像是粮食或者铁器…”

“…西市卖柴的老李头说，县衙的税吏昨天又去棚户区催那个‘特别捐’，逼得王老六要把闺女卖了凑数…”

“…在城外十里坡茶摊，听几个歇脚的军爷抱怨，说上面催得紧，要各州县尽快凑齐劳役，修通往邺城的官道，像是要有大动作…”

这些看似琐碎、来自社会最底层的涓滴信息，通过张老五这样无数个被“激活”的“尘芥之耳”，源源不断地汇入季达的情报网络。

季达坐在车马行密室里，看着万福整理后送来的、写在纸条上的信息，或许还不专业显得零散片面，却往往最真实、最及时，能拼凑出官方文书和上层社交永远无法触及的社会生态和动向。

“胡炜的人在向北边运送重物？黑风岭…那里有废弃的矿坑和土匪窝点…他想干什么？私开矿藏？勾结山匪？”

“县衙加征‘特别捐’逼民卖女…赵德柱果然开始用这种下作手段了。”