第74章 绿茶与白莲花的有声较量（2/2）

季达见推脱不过，心中暗叹，只得应下。他知道，这场宴会，恐怕才是今日真正的考验。

午后，王元邕、冯琰、季达共乘一车，冯小怜另乘一小车，一同前往刺史府邸…旁专门用于接待贵宾的李家别院。

宴会设在一处精巧的花厅。男宾与女眷分席。李希宗、李崇文、王元邕、冯琰以及李希宗的长子、已是军中骁骑尉的李祖升在正厅叙话。李崇文的子侄则陪着季达在下手闲聊。刺史夫人及一众女眷在偏厅用茶。

李希宗果然问起了季达的来历，季达谨记低调原则，只说是郯城寒门，幸得王老大人提携，方能效力地方，言辞极为谦恭。李希宗见他举止沉稳，应对得体，虽出身不高，却无丝毫谄媚之态，眼中倒是闪过几分欣赏。但其身旁的几个李家的子侄，如李祖勋、李祖钦之流，听闻季达是“捐纳”得官，眼中便不自觉地流露出几分轻蔑，言语间虽维持着表面客气，却总带着一股居高临下的味道。季达只作不知，淡然处之。

偏厅内，则是另一番光景。

刺史夫人亲自主持，招待冯小怜以及李崇文的女儿李祖猗、李希宗的女儿李祖娥等一众女眷。

冯小怜今日显然是精心打扮过，一身浅粉衣裙，衬得肌肤愈发白皙，发间一支玉簪，清丽脱俗。她坐在那里，便是一幅绝美的画。言谈间，她巧妙地将话题引到季达身上，语气带着恰到好处的仰慕与羞涩，言道：“季明府虽出身寒微，却自强不息，听闻在郯城爱民如子，剿匪安民，甚是了得呢…” 看似夸赞，实则微妙的地强调“出身寒微”，并隐隐将季达的“功绩”与自己关联起来。

李祖娥年纪稍小，性情更为娇憨张扬些，闻言撇撇嘴：“不过一县令耳，剿些毛贼，有何稀奇？我爹爹和伯父在邺城，那才是经天纬地的大才！”她刻意抬出父辈，打压季达，同时也隐隐针对这个突然出现、抢走所有目光的冯小怜。

李祖猗则安静地坐在一旁，气质更为娴静，她只是微笑着听着，目光偶尔掠过偏厅与正厅之间的珠帘，落在那个与父辈从容对答的年轻县令身上，眼中闪过一丝不易察觉的探究与欣赏。她觉得此人与此地常见的浮华子弟颇为不同，身上有种难得的沉稳气度。

冯小怜立刻眼圈微红，露出一副被误解的委屈模样，低声道：“李妹妹说的是…是小怜见识浅薄了…只是觉得，季明府能以寒门之身做到如此，更为不易罢了…” 她这副楚楚可怜的样子，顿时让几位夫人觉得李祖娥有些咄咄逼人。

一场无声的“绿茶”交锋，在香茶与笑语间悄然展开。

午宴时分，座位安排更是微妙。李希宗、李崇文等核心人物一桌。季达则被安排与李祖勋、李祖钦、李祖猗、李祖娥以及冯小怜一桌。

李祖勋是个典型的纨绔草包，胆小懦弱，碌碌无为，却自视甚高。他见冯小怜天姿国色，早已神魂颠倒，席间不断献殷勤。见冯小怜似乎对季达更关注，给季达布菜，眼神也一直随着季达而动，似颇为依赖，顿时对季达心生嫉恨，言语间便开始夹枪带棒：“季县令此番剿匪，想必所获颇丰吧？听说那山匪寨中，金银堆积如山啊？” 这话暗指季达中饱私囊。

季达岂会听不出？他淡然一笑：“匪患乃地方大害，剿匪是为还百姓安宁，所得缴获，皆已登记造册，充公用以抚恤伤亡、安顿流民了。此乃分内之事，不敢言功，更不敢有私心。” 回答得滴水不漏，格局顿显。

冯小怜立刻接口，声音柔柔的：“季明府高义！小怜敬您一杯。”她举杯时，目光盈盈地望着季达，完全无视了旁边的李祖勋。

李祖勋气得脸色发白，却又不敢在父亲宴会上造次。

李祖娥见状，又想帮哥哥，也是为自己出头，故意问道：“冯姐姐如此推崇季明府，莫非…好事将近？” 这话问得相当直接且失礼。

冯小怜顿时霞飞双颊，羞得低下头去，手指绞着衣角，却不回答，一副默认的娇羞模样。这反应，比直接承认更让人浮想联翩，也更能刺激某些人。

季达心中暗叹这丫头演技了得，面上却不得不解围道：“李小姐说笑了。婚姻大事，父母之命，岂可妄议？冯小姐冰清玉洁，莫要唐突了。”他这话既维护了冯小怜，又撇清了自己，显得稳重守礼。

一直安静用餐的李祖猗，此刻却抬眼深深看了季达一下。她觉得这位季明府处事周到，言谈得体，面对挑衅不卑不亢，维护女子时又显风度，与二哥这样的纨绔子弟截然不同，心中那点好奇与欣赏，不禁又加深了几分。

一顿饭，吃得季达心累无比，仿佛打了一场无声的战争。他不得不时刻注意分寸，既要护着点那个疯狂给自己加戏的“未婚妻候选人”，又要应付李家子弟的明枪暗箭，还要在两位李家小姐面前维持形象。

宴至尾声，李希宗倒是特意过来与季达喝了一杯，勉励了几句“年少有为，好生做官”的场面话，似乎对他印象不错。但这并未改变席间那微妙而复杂的氛围。

离开李府时，冯小怜趁无人注意，悄悄塞给季达一个绣着并蒂莲的香囊，眼波流转，低声道：“今日…多谢明府回护。” 随即飞快地转身登车，留下一个窈窕的背影。

季达捏着那尚带体温的香囊，看着马车远去，再回想席间李祖猗那意味深长的目光，以及李祖勋嫉恨的眼神，不由得揉了揉太阳穴。