第74章 绛裙问艺起贪念（2/2）

“荀兄倒是好本事，” 秦京生的语气里带了几分讥讽，“仅凭粗茶旧纸，就能讨得锦凝的青睐。只是不知，荀兄除了帮着整理古籍，还能为锦凝做些什么？是能帮苏家打通江南商路，还是能给她带来锦衣玉食？”

荀巨伯闻言，脸色涨得通红，却依旧梗着脖子说道：“我虽家境贫寒，却也知道待人真诚。苏姑娘看重的是修书求学，并非富贵荣华，秦公子不该用这些来衡量她。” 他话说得不算流利，却字字恳切，让苏锦凝心头微微一暖。

恰在此时，藏书洞的木门被轻轻推开，梁山伯与祝英台并肩走了进来。祝英台一身青衫，束着发冠，眉宇间带着几分飒爽，她刚在隔壁整理完《春秋》注疏，便拉着梁山伯过来找苏锦凝探讨学问，进门就听见秦京生的讥讽，当即皱起眉头：“秦公子这话就偏颇了。书院本是求学之地，怎可用财富衡量情谊？巨伯兄待人真诚，帮苏姑娘整理古籍不求回报，这份心意可比金银贵重多了。”

梁山伯也跟着点头，语气温和却坚定：“英台说得是。秦公子若真心想帮苏姑娘，不如多在学问上与她切磋，而非用财物与权势施压。” 他与祝英台素来鄙夷仗势欺人之辈，此前也听闻秦京生屡次对苏锦凝示好不成便言语试探，如今亲眼所见，更觉此人品性不佳。

秦京生没想到会被人当众反驳，脸色更难看了几分，正想开口辩解，却见马文才进来。马文才出身杭州士大夫世家，父亲官拜吏部侍郎，他本人学识渊博，在书院中颇有威望，平日虽不爱多管闲事，却最看重 “礼义” 二字。他瞥了秦京生一眼，淡淡道：“秦公子，方才在长廊听闻你要送湖笔给苏姑娘，既是赠礼，便该尊重对方意愿。强扭的瓜不甜，强求的情谊更难长久，你说对吗？”

马文才的话看似温和，却句句点中要害。秦京生知道马文才的背景，不敢轻易得罪，只能强压下心头的怒火，狠狠瞪了荀巨伯一眼，又看了看苏锦凝，最终还是悻悻地合上漆盒，转身离开了藏书洞。

待秦京生走后，祝英台立刻走到苏锦凝身边，拍了拍她的肩膀：“锦凝，你别理他！这种人就知道用家世压人，下次他再敢为难你，我们帮你一起怼回去！” 梁山伯则走到荀巨伯身边，递给他一块干净的帕子：“巨伯兄，擦擦吧，别往心里去。”

沈清晏此时也走进来，看着案几上散落的古籍，温声道：“苏姑娘，我书房里有几卷汉碑拓本，或许能帮你比对字迹，改日我让人送过来。”

苏锦凝看着眼前几人真诚的模样，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热：“多谢各位同窗，今日若不是你们，我……”

“嗨，都是同窗，客气什么！” 祝英台打断她的话，笑着拿起案上的雏菊，“这花真好看，插在藏书洞里正好，以后我们常来帮你整理古籍，人多也热闹。”

荀巨伯也挠了挠头，露出憨厚的笑容：“是啊，苏姑娘，以后有我们在，秦京生不敢再随便欺负你了。”

烛火跳动，映着几人温和的脸庞，藏书洞里的气氛渐渐变得温暖起来。苏锦凝知道，从今日起，她不再是一个人面对秦京生的刁难，身边多了一群志同道合的朋友，这份情谊，比任何珍宝都要珍贵。

苏州苏家的绸缎庄里，苏老爷正对着一张江南商路图唉声叹气。桌上的茶换了三盏，却依旧凉透了，他眉头紧锁，手指在地图上的 “金陵” 二字上反复摩挲 —— 苏家想在金陵开一家新的绸缎庄，可打通金陵商路的事，却屡屡碰壁。

“老爷，秦家的管事又来了，说想跟您谈谈江南商路的事。” 管家匆匆走进来，神色带着几分犹豫，“您看…… 要不要见一见？”

苏老爷闻言，脸色更加凝重。秦家在江南的商路资源雄厚，若是能得到秦家的帮助，苏家打通金陵商路便指日可待。可他也知道，秦家的公子秦京生对自家女儿锦凝有意，秦家此次主动示好，恐怕没那么简单。

“罢了，见见吧。” 苏老爷叹了口气，“看看他们到底想什么。”

不多时，秦家的管事便跟着管家走了进来。管事穿着一身体面的绸缎长衫，手里捧着一个锦盒，脸上带着公式化的笑容：“苏老爷，我家公子托我给您带个话。我秦家在金陵的商栈刚拓了两条新道，沿途的关卡都已打点妥当，若是苏家想在金陵开绸缎庄，我家公子愿意出面帮忙，打通所有门路。”

苏老爷心中一动，却也没立刻答应：“不知秦公子有什么条件？”

管事笑着打开锦盒，里面放着一块玉佩，玉佩上刻着精致的 “秦” 字：“我家公子说了，只要苏姑娘愿意与他多些往来，比如…… 陪他去金陵考察商栈，这商路的事，便包在我秦家身上。若是苏姑娘能点头，将来苏家与秦家结亲，那江南的商路，苏家便能随意使用。”

苏老爷闻言，脸色瞬间沉了下来。他知道秦京生对锦凝有意，却没想到秦家竟会用商路来胁迫。锦凝是他的掌上明珠，他怎么舍得让女儿为了苏家的生意，委屈自己？

“多谢秦公子的好意，只是小女性子执拗，向来不喜与人应酬。” 苏老爷语气平淡，却带着几分坚定，“苏家的商路，我会自己想办法，就不劳秦公子费心了。”

管事见苏老爷拒绝，脸上的笑容也淡了几分：“苏老爷，您可得想清楚。金陵的商路有多难打通，您比谁都清楚。若是错过了这次机会，苏家想在金陵立足，恐怕就难了。我家公子也是一片好意，苏老爷还是再考虑考虑吧。”

苏老爷没再说话，只是摆了摆手，示意管事离开。管事见状，也不再多言，提着锦盒便走了。待管事走后，苏老爷看着桌上的商路图，重重地叹了口气 —— 他知道，秦家的条件虽然苛刻，却是苏家目前唯一的机会。若是不能打通金陵商路，苏家的绸缎生意恐怕会越来越难。

苏锦凝从书院回到家，刚进门就看到父亲愁眉不展的模样，连忙上前问道：“爹，您怎么了？是不是商路的事又出问题了？”

苏老爷看着女儿担忧的眼神，不忍再瞒，便将秦家管事的话一五一十地说了出来。苏锦凝听完，气得浑身发抖：“秦京生太过分了！竟然用苏家的生意来胁迫我，他以为我会妥协吗？”

“可眼下苏家确实需要秦家的帮助……” 苏老爷话没说完，便被苏锦凝打断：“爹，就算苏家的生意做不下去，我也不会嫁给秦京生那样的人！他根本不懂得尊重别人，这样的人，怎么值得托付终身？”

父女俩正说着，门外忽然传来敲门声，管家进来通报：“老爷，小姐，书院的马文才、祝英台、梁山伯和荀巨伯公子来了。”

苏锦凝一愣，随即喜出望外：“快请他们进来！”

不多时，四人便走进了客厅。祝英台一进门就看出了苏锦凝的愁容，连忙问道：“锦凝，是不是秦家又来刁难你们了？我们在书院听说秦家管事来找过苏老爷，便想着过来看看。”

苏锦凝点了点头，将秦家的条件说了出来。梁山伯听完，眉头紧锁：“秦京生此举实在卑劣，竟用家族生意胁迫他人，根本不配称为世家子弟。”

马文才则沉思片刻，开口道：“苏老爷，金陵的商路并非只有秦家能打通。我父亲在朝中认识几位金陵的官员，其中一位恰好负责商路监管，或许我能托父亲帮忙引荐，看看能否为苏家争取些便利。”

苏锦凝和苏老爷闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮。马文才的父亲在朝中颇有威望，若是能得到他的帮助，苏家打通金陵商路的希望便大了许多。苏老爷连忙起身，对着马文才拱手道：“多谢马公子！若是此事能成，苏家定有重谢！”

“苏老爷不必客气。” 马文才摆了摆手，“我与锦凝是同窗，互帮互助是应该的。我今日便写信给父亲，尽快给你们答复。”

祝英台也跟着说道：“锦凝，我家在杭州也有几家绸缎庄，虽不如秦家势力大，却也认识些江南的商户。我可以让我爹帮忙联系金陵的绸缎商，看看能不能先给苏家铺些货，缓解下眼下的困境。”

梁山伯则补充道：“我曾在金陵游学过半年，认识些当地的文人雅士，他们或许能帮着打听些商路的消息，避免苏家走弯路。”

荀巨伯也挠了挠头，说道：“苏老爷，苏姑娘，我虽然没什么本事，却也能帮着苏家跑跑腿，比如去金陵打探下商栈的情况，或者帮忙整理些账目。只要能帮上忙，我做什么都愿意。”

看着眼前四人真诚的模样，苏锦凝和苏老爷心中充满了感激。苏老爷眼眶微微发红，对着四人深深鞠了一躬：“多谢各位公子小姐！苏家能认识你们，真是锦凝的福气，也是苏家的福气。”

“苏老爷快别这样！” 祝英台连忙扶起苏老爷，“我们都是朋友，互相帮助是应该的。只要我们齐心协力，一定能帮苏家度过难关，让秦京生的阴谋无法得逞。”

接下来的几日，几人便开始分头行动。马文才写信给父亲，很快便得到了回复 —— 他父亲已经联系了金陵的商路监管官员，对方愿意与苏老爷面谈。祝英台也通过父亲，联系上了金陵的几家绸缎商，对方同意先给苏家供应一批上等的绸缎。梁山伯则托金陵的旧友，打听清楚了当地商栈的租金和人流情况，为苏家节省了不少时间。荀巨伯则跟着苏家的伙计，一起去金陵考察商栈，帮忙整理货物清单，虽然辛苦，却毫无怨言。

在几人的帮助下，苏家的困境渐渐得到了缓解。苏老爷顺利与金陵的商路监管官员面谈，对方不仅同意为苏家打通商路，还减免了部分税费。苏家在金陵的绸缎庄也顺利开业，凭借着优质的绸缎和合理的价格，很快便吸引了大量顾客，生意十分红火。

苏锦凝看着家里的情况越来越好，心中充满了感激。她知道，若是没有马文才、祝英台、梁山伯和荀巨伯的帮助，苏家恐怕早就被秦京生逼得走投无路了。这份情谊，她会永远记在心里。