第77章 四海货栈（1/2）

漕运码头永远是京城最喧嚣、最富有生机的地方之一。空气中混杂着河水特有的腥气、货物搬运扬起的尘土味，以及力夫、船工、商贩们身上浓重的汗味。吆喝声、号子声、车马声、浪涛声，交织成一曲粗糙而充满力量的市井交响。

化身江南丝绸商“陈默”的沈默，行走在码头的石板路上，藏青色的绸缎棉袍让他看起来与周围粗犷的环境有些格格不入，但也符合一个前来查验货物或洽谈生意的商人身份。他目光平和，步伐沉稳，仿佛对周遭的一切都带着商贾特有的审度，唯有偶尔扫视四周时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的锐利。

“四海货运”的招牌很快便映入眼帘。门面不算最大，但位置极佳，正对着繁忙的卸货区。高大的院墙，黑漆大门敞开着，能看到里面宽敞的院子堆满了各式各样的货箱麻包，伙计和力夫们穿梭不息，一派繁忙景象。

沈默在门口略微驻足，整了整衣冠，脸上堆起一丝商人惯有的、略带矜持又不失精明的笑容，迈步走了进去。

“这位爷，您有何贵干？”一个看似管事模样的中年男人迎了上来，目光在沈默身上质地不错的衣袍上转了一圈，语气还算客气。

“鄙姓陈，陈默，从苏杭来。”沈默操着一口略微模仿的、带着吴语软侬口音的官话，拱手道，“听闻贵号信誉卓着，漕运南北畅通，特来拜访，想谈谈合作运货的事宜。”

“哦？陈老板里面请。”管事脸上笑容热络了些，将沈默引向院内一侧的客室，“不知陈老板主要经营何种货物？欲运往何处？”

客室布置得简单实用，墙上挂着漕运路线图，桌上摆着算盘账簿。沈默与管事分宾主落座，有伙计奉上粗茶。

“主要是些丝绸绣品，量不算大，但要求稳妥、快捷。”沈默慢条斯理地说着，目光却似无意地扫过客室内的其他角落，包括门外经过的一些看似普通的伙计。他注意到，有几个伙计的脚步明显比寻常力夫要轻健，眼神也更为警惕。

这“四海货运”，果然不简单。

与管事虚与委蛇地聊了片刻运价、路线和保险事宜后，沈默话锋微微一转，状似随意地叹了口气：“不瞒管事，此次北上，除了生意，还受一位南方故友所托，替他送一件东西给京中的一位朋友。只是我那故友只说了个大概地址，人海茫茫，实在难寻啊。”

管事端着茶杯的手几不可察地顿了一下，脸上笑容不变：“哦？不知陈老板故友所托何物？要找的又是哪位朋友？说不定鄙号往来人多，能帮上点小忙。”

沈默左右看了看，压低声音，身体微微前倾，做出谨慎保密之态：“具体名讳，我那故友也未明言，只说……见此信物，对方自然知晓。”说着，他借着袖子的掩护，将那块刻着“墨”字的令牌，在桌下向管事快速亮了一下，随即收回。

动作极快，恍若错觉。

但那管事的瞳孔却在那一瞬间猛地收缩，脸上的笑容瞬间僵硬，虽然立刻恢复如常，但眼底深处已涌起惊疑与审视。他放下茶杯，仔细地打量了沈默几眼，仿佛要重新认识这个人。

“陈老板……您这故友，倒是神秘得很。”管事的语气变得谨慎起来，少了几分之前的商业热络，多了几分探究。

“是啊，”沈默苦笑一下，配合着演下去，“若非多年交情，我也不愿揽这麻烦事。如今东西带到京城，却不知该交给谁，实在是……唉。”他恰到好处地表现出些许为难和急切。

管事沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，他站起身：“陈老板稍坐，此事……容鄙人去请示一下东家。”

“有劳管事了。”沈默拱手，心中微微一凛。鱼儿，上钩了。但咬钩之后，是顺利拉上岸，还是被拖入更深的水底，尚未可知。

管事匆匆离去。沈默独自坐在客室中，看似平静地品着那碗粗茶，实则全身的感官都已提升到极致，留意着院内的任何风吹草动。他听到管事上了二楼，进入某个房间，有低沉的对话声隐约传来，但听不真切。

约莫一炷香的功夫，管事回来了，脸上带着一种更为复杂的表情，恭敬中带着疏离，甚至有一丝不易察觉的忌惮。

“陈老板，我们东家有请。”管事侧身引路，“请随我来。”

沈默心中警惕更甚，但面上不露分毫，含笑起身：“多谢。”

跟着管事穿过忙碌的院子，走上通往二楼的木质楼梯。楼梯发出轻微的吱呀声。二楼的格局与楼下不同，更为安静，走廊两侧是几间紧闭的房门。

管事在其中一扇黑漆门前停下，轻轻敲了三下，两急一缓。

“进来。”里面传出一个低沉而略带沙哑的声音。

管事推开门，对沈默做了个“请”的手势，自己却并未进去，而是守在了门外。

沈默迈步而入。房间内光线偏暗，窗户用厚帘遮住大半，只留一丝缝隙透光。空气中弥漫着一股淡淡的墨锭研磨开的气味，而非寻常商号的铜臭或货物气息。

一个穿着深灰色长衫、身形瘦削、约莫四十岁上下的男子坐在一张宽大的书案后。他面容普通，唯有一双眼睛，锐利如鹰，正牢牢锁定在沈默身上，带着审视、怀疑，以及一丝隐藏极深的压迫感。

书案上，没有账本，只有一套精致的文房四宝，以及一沓空白的宣纸。

“你就是陈默？”灰衫男子开口，声音不高，却带着一种久居人上的威严。

“在下正是。”沈默拱手，不卑不亢，“阁下便是此间东家？”

“我姓墨，你可以叫我墨先生。”灰衫男子淡淡道，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，“你说，受故友所托，送来一件信物？”

“是。”沈默再次取出那枚“墨”字令牌，这次是光明正大地放在了书案上，“此物，墨先生可认得？”

墨先生的目光落在令牌上，那锐利的眼神微微波动了一下，但很快恢复平静。他并未去拿令牌，只是看着沈默：“认得又如何？不认得又如何？”

沈默心中念头急转，对方的态度暧昧，既未立刻相认，也未直接否认，这是在试探。

他深吸一口气，决定再加一码，将戏做足。他脸上适时的露出一丝恰到好处的疲惫与愤懑，声音也压低了几分：“墨先生既然认得此物，那便是自己人。实不相瞒，陈某此次北上，运送货物是假，借机避难是真！”

“哦？”墨先生挑眉，身体微微前倾，似乎来了兴趣，“避什么难？”