第342章 涧谷鬼哭（2/2）
凌弃点点头，将火折绑在一根细枝上，含在口中，然后将寒铁短棍 背在身后，俯下身，小心地向那狭窄的洞口内爬去。
洞内潮湿阴冷，弥漫着浓重的土腥味和那股若隐若现的奇特气味。甬道狭窄逼仄，凌弃只能匍匐前进，粗糙的岩壁摩擦着伤口，传来阵阵刺痛。他强忍着不适，全神贯注地感知着前方的一切动静。
爬行了大约几十米，前方似乎变得开阔了些。凌弃小心地探出头，用火折照亮。眼前是一个不大的石室，明显是人工开凿而成，四壁粗糙，布满了古老的凿痕。石室中央，有一个浅浅的、早已干涸的石池。而最引人注目的是，石室的另一头，歪倒着一具尸体！
尸体身着与之前杀手类似的深色劲装，面朝下趴着，背部有一个狰狞的、边缘焦黑的伤口，像是被什么极热的东西瞬间洞穿。尸体旁边，散落着几块暗红色的、与“地火之石”相似的矿石碎片，以及一个已经空了的、材质特殊的金属小盒。小盒上，刻着一个清晰的螺旋符号——与金属牌上的符号一模一样！
凌弃的心跳微微加速。他缓缓爬出甬道，进入石室，警惕地环顾四周。石室没有其他出口，只有他爬进来的那个矮洞。除了这具尸体和散落的物品，再无他物。
他走到尸体旁，用短棍小心地将尸体翻过来。死者是一个面容枯槁的中年男人，脸色发青，嘴唇紫黑，死前似乎经历了极大的痛苦和恐惧，眼睛瞪得极大。致命的背伤伤口边缘皮肉翻卷焦糊，甚至能看到下面的骨骼也有熔化的痕迹，但奇怪的是，衣服却没有燃烧的迹象。
“这是什么造成的？”凌弃眉头紧锁。不像是寻常刀剑或火焰。他检查了一下尸体，除了背部的致命伤，没有其他明显外伤。手指甲里有一些暗红色的岩屑，似乎死前曾拼命抓挠过什么。
他的目光落在那个空金属盒和旁边的矿石碎片上。盒盖打开着，里面空空如也。矿石碎片似乎是从某块更大的矿石上敲击下来的，断面很新。
凌弃蹲下身，仔细查看石室地面。在积满灰尘的地面上，除了尸体拖拽的痕迹和散乱的脚印，他还发现了一些细碎的、闪烁着微光的黑色颗粒，像是某种金属熔渣。颗粒延伸向石室一角，那里墙壁的颜色似乎比周围略深，隐约能看到一些模糊的、非自然形成的刻痕。
他走近那面墙，用火折仔细照看。墙壁上覆盖着一层厚厚的灰垢，但依稀能辨出，似乎刻着一些简陋的、线条粗犷的壁画。壁画的内容难以完全辨认，但大致能看出，描绘的似乎是一群矮小的人形生物，正在地底开采矿石，并将矿石投入一个巨大的、燃烧着火焰的池子中。而在壁画的一角，还有一个抽象的、如同门户般的图案，门户周围刻画着扭曲的线条，仿佛代表火焰或能量。
“开采……冶炼……门？”凌弃心中一动，这壁画似乎描绘了某种古老的采矿和冶炼场景，以及一扇特殊的“门”。难道这里是一处古老的矿坑遗址？而那扇“门”，是否与“祖灵之扉”有关？
他的目光再次落回那具尸体和空盒子上。杀手死在这里，盒子是空的，矿石碎片是新的……有人拿走了盒子里的东西？是另一批杀手？还是……这死者自己拿走了什么，然后被某种东西从背后袭击致死？
袭击者的武器或方式极为诡异，能造成高温贯穿伤却不引燃衣物。是某种特殊的兵器？还是……这矿坑深处隐藏着未知的危险？
凌弃感到一阵寒意。这“鬼哭涧”深处，恐怕远不止是杀手的一个临时据点那么简单。他必须立刻将发现告诉叶知秋和塔尔，然后尽快离开这个是非之地。
就在他准备转身退回甬道时，眼角的余光忽然瞥见，在尸体另一侧、靠近墙壁的阴影里，似乎有一点微弱的、暗红色的反光。
他心中一动，小心地用短棍拨开灰尘。那是一个只有指甲盖大小、呈不规则多面体、通体暗红、内部仿佛有极其微弱的流光缓缓转动的奇异晶石。晶石半嵌在岩缝里，若不仔细看，根本发现不了。
凌弃用短棍小心地将晶石撬出，放在掌心。晶石触手温热，并非滚烫，但那丝温热却仿佛能透过皮肤，传递到血脉深处。仔细看去，那内部流转的微弱红光，竟与圣地山洞中“地火”流光的颜色有几分相似，但更加内敛、凝实。
这是……“地火之石”的精华？还是别的什么东西？为何会遗落在此？与杀手要找的东西有关吗？
无数疑问涌上心头。凌弃来不及细想，将晶石小心地用油布包好，塞入贴身内袋。然后又快速检查了一遍石室，确认没有其他有价值的线索，便毫不犹豫地转身，向甬道爬去。
当他从矮洞中退回溶洞时，叶知秋和塔尔立刻紧张地围了上来。
“怎么样？里面有什么？”塔尔急问。
“有杀手的尸体，死因蹊跷。还有一个空盒子和这个。”凌弃快速说道，将油布包着的暗红晶石递给叶知秋看，同时简略描述了石室内所见。
叶知秋接过晶石，仔细端详，又凑近闻了闻，脸上露出惊疑不定的神色：“这晶石……我从未见过。但它散发出的气息……很奇特，似乎蕴含着某种……燥热的能量，但又极其稳定。不像是寻常矿物。”
凌弃点头，将晶石收回：“此地不宜久留。杀手在此聚集，必有原因。尸体未冷，说明他们的人可能还在附近。我们得立刻离开，找个安全的地方再作打算。”
三人迅速原路退出溶洞，回到“鬼哭涧”的主裂缝中。刚走出没多远，突然，前方岔路口的方向，传来一阵急促的、刻意压低的脚步声，以及金属轻微碰撞的声响！
有人来了！而且人数不少！
凌弃脸色一变，立刻拉着叶知秋和塔尔躲进旁边一道狭窄的石缝阴影中，屏住呼吸。
脚步声越来越近，伴随着压低的人声，用的是带有浓重口音的通用语：
“确定是这边？老四留下的记号指向这个溶洞……”
“错不了！这鬼地方，只有这一条像样的路。妈的，老三进去这么久没动静，不会出事了吧？”
“小心点！这涧里邪性！上次那批货就是在这附近丢的……”
是杀手的同伙！听声音，至少有四五人！他们正在向溶洞方向搜索而来！
凌弃的心沉了下去。前有堵截，后是绝路（溶洞）。必须立刻做出决断！