第263章 再入南山（2/2）

五六日后，在一个天空略微放晴、但寒风依旧刺骨的上午，南山镇那熟悉的高大城墙终于再次出现在地平线上。与上次相比，镇子似乎更加戒备森严，墙头巡逻士兵的身影更加密集，城门处的盘查队伍排得更长，气氛凝重。

凌弃驾着马车，混在入城的人流中，耐心地排队等候。他换上了一身更显破旧、符合落魄行商身份的棉袍，脸上刻意弄得更脏一些。叶知秋则躲在车厢内，用粗布头巾包住头脸，只露出一双眼睛。

轮到他们时，守城的士兵照例进行严厉的盘查。凌弃熟练地应对，声称是往南边贩运皮货的小商贩，因天气骤寒，不得已入镇躲避风雪，并“识趣”地缴纳了比上次更高的入城税。士兵仔细检查了马车，掀开篷布，看到的主要是那些作为伪装的普通兽皮和草药，虽然对车辆的沉重略有疑惑，但在银狼币的开路下，也没有过多为难，挥手放行。

再次进入南山镇，感受与上次又有所不同。镇内依旧街道整洁，店铺营业，但空气中弥漫的那种紧绷感更加明显。行人神色匆匆，少了些从容，多了几分警惕。黑水商会的私兵巡逻队数量似乎增加了，眼神也更加锐利。显然，随着冬季来临和外界局势的持续动荡，南山镇这座“孤岛”也感受到了压力，加强了内部控制。

凌弃没有耽搁，驾着马车在相对偏僻的街巷中穿行，刻意避开繁华的主街和上次交易过的钱庄附近。他需要找到一个足够隐蔽、不易被注意，又能提供基本住宿和喂养马匹的地方。经过一番小心翼翼的寻找和观察，他最终在镇子西北角，靠近旧城墙根的一片低矮建筑区，找到了一家名为“老马记”的车马店。这家店门面陈旧，生意似乎很冷清，院子里堆着些杂物，看起来主要做往来驮队和底层行商的生意，正符合凌弃想要低调的需求。

与店主，一个满脸皱纹、眼神浑浊的老头谈妥了价钱，租下了一个带独立小院、有简陋马厩的偏房。价格不菲，但胜在僻静，院子有侧门可直接出入小巷，无需经过店面正堂。凌弃仔细检查了院落和马厩，确认没有明显的监视漏洞后，才将马车驶入院内，紧紧关闭了院门。

安顿下来的第一件事，就是生起炉火。房间里有一个旧但尚能使用的铁皮炉子，凌弃买来木炭，当橘红色的火焰在炉膛中升腾起来，久违的暖意逐渐驱散了刺骨的寒冷时，两人都不由自主地长长舒了一口气。叶知秋忙着烧热水，准备热食，让冻僵的身体慢慢回暖。凌弃则仔细地照料马匹，给它们喂饱了加了豆料的草料，用干草擦拭皮毛，确保它们能尽快从严寒的折磨中恢复过来。

随后几天，他们深居简出，极少离开这个小院。凌弃只在必要时，戴上斗笠，遮住面容，分批次、在不同店铺购买足够的粮食、草料、盐、药品和木炭等过冬物资，每次都只买少量，避免引起注意。叶知秋则抓紧时间，在温暖的屋内整理药材，研读医书，同时利用炉火烘烤受潮的衣物和皮毛。

休整的日子缓慢而平静。有了温暖的栖身之所、热腾腾的食物和安稳的睡眠，两人的体力和精神都在快速恢复。凌弃偶尔会借口打听南边路况，与车马店里其他滞留的、看起来消息灵通的商贩或伙计搭话，旁敲侧击地探听一些关于帝都霜狼城乃至帝国腹地的消息。得到的信息支离破碎，有的说帝都依旧繁华稳定，有的则传闻边境战事吃紧，物价飞涨，流言四起，真假难辨。但无论如何，南山镇暂时为他们提供了一个宝贵的避风港，让他们得以在严冬中积蓄力量，为下一步更漫长、更未知的旅程做准备。

窗外，北风依旧呼啸，偶尔还飘起雪花。但在这间简陋却温暖的小屋里，炉火噼啪作响，锅里炖着热汤，暂时隔绝了外面的严寒与纷扰。凌弃和叶知秋都知道，这种安宁是暂时的，南山镇绝非久留之地。但此刻，能够从容地吃一顿热饭，睡一个安稳觉，已是乱世中难得的奢侈。他们默默积蓄着力量，等待着冬去春来，再次踏上征途的那一天。而南山镇的棋盘上，也悄然多了一枚看似不起眼、却蕴含着巨大能量和秘密的棋子。