第253章 万里黄沙路（2/2）

接下来的日子，这片洼地俨然成了一个与世隔绝的简陋工坊。凿子敲击硬木的笃笃声、刨子推过木料的沙沙声、锯子拉扯的刺耳声响，持续回荡在林间。凌弃按照脑海中反复推敲、完善后的图纸，开始了解构和创造的过程。他先用大斧和长锯将粗大的原木分解成所需的基本构件：两根要求最高、需一丈二尺长、碗口般粗细的笔直车轴，需要耗费大量时间用刨子和砂石一点点打磨得光滑如镜，以减少行驶阻力；十八块厚实坚韧的车辐，要用手凿和刻刀精心凿出精准无比的榫眼，确保与轮毂紧密结合；两根用以驾马、承载主要拉力的车辕，必须与主车架采用最牢固的榫卯结构连接，并用铁箍加固。

叶知秋也全力投入了后勤保障工作。她用大锅熬制粘性极强的鱼鳔胶，用来填充木料接缝，增加整体牢固度；将收集到的、韧性极佳的野牛筋鞣制软化，备用捆绑关键部位；甚至，她还支起小炉，将一些沿途收集来的废旧铁器、破损兵器重新熔炼，敲打成长条的铁箍、尖锐的铁钉以及保护车轴摩擦部位的铁质套环。每一个环节都凝聚着心血和对细节的苛求。

制作那十六口专门用来装载铜钱的大箱和一口用于存放零碎物品及应急钱财的小箱，是另一项繁重且要求精细的工作。箱体板材必须厚达一寸以上，才能确保装满沉重的铜钱后，在长途颠簸中不会变形或崩裂。每一块板材都需要用刨子反复推刮，直至表面平整光滑，避免磨损钱币或箱内衬布。箱子的四个角采用了工艺复杂、极为坚固的燕尾榫结构咬合，确保坚固。箱体外用烧红的铁箍紧紧箍上三道，趁热敲打贴合冷却后，能产生强大的收缩力，紧紧束缚箱体。箱盖与箱体之间开出隐秘的暗槽，嵌入叶知秋精心设计的、带有简易机括的木锁，除非知道开启机关，否则极难从外部强行撬开。光是制作这十七口箱子，又耗费了凌弃整整十天的功夫。当箱子最终成型时，它们本身的重量和坚固程度，已令人咋舌。

当特制的重型马车终于在山谷中组装完成时，连凌弃自己看着都有些惊叹。车体比普通货运马车大了近一倍，结构粗犷而扎实，车轮又宽又厚，车轴粗壮异常，所有的承重接缝处不仅用了鱼鳔胶和榫卯，还都用锻打好的铁皮包裹加固了一遍。那三匹被牵过来的骏马，似乎也感知到这辆即将由它们拉动的钢铁巨兽的不同寻常，不安地踏着蹄子，喷着响鼻。

凌弃接下来要做的，是训练这三匹个性迥异的马匹协同拉车。这并非易事，尤其是那匹领头的黑色公马，性子烈，不肯轻易屈服于车辕的束缚。凌弃花了很大力气，运用技巧和耐心，才让它逐渐适应了沉重的车辕，理解了指令。然后是反复的装车、卸车演练。十六口沉重的大木箱被整齐地码放在车厢底部特制的支架上，确保重量分布均匀，那口小木箱则放在车夫座位下最易取用的位置。每口箱子的重量都经过精确计算和实际测试，确保车辆在满载状态下重心平稳，行驶安全。装满铜钱的箱子沉重异常，需要凌弃运用全身的腰腿力量，配合巧劲才能搬动。他反复练习装卸流程，直到能独自一人熟练、快速地在短时间内完成所有箱子的固定和解锁，以确保在紧急情况下能迅速转移或隐蔽财物。

与此同时，叶知秋在进行着最后也是极其重要的物资准备工作。干粮主要是烘得梆硬、极其耐储存的麦饼和用盐反复腌渍、熏烤的肉脯；清水用质地坚韧的皮囊分装，共准备了十大囊；药品是她根据可能遇到的伤病（如刀箭伤、风寒、腹泻、毒虫叮咬等）精心调配的，止血生肌的粉末、消炎解毒的膏剂、驱寒镇痛的药丸，分门别类用防潮的油纸包好，外面用炭条标明用途和用法；此外，还有必不可少的火折、宝贵的盐块、粗细不一的绳索、御寒的皮毛毯子、修补工具和备用零件……每一样物资都经过她反复检查，确保万无一失。她还特意翻找出并改缝了几件带有南山镇一带常见商队或驮马帮标记的半旧衣物，用于路上伪装身份。

临行前夜，山洞内的气氛格外凝重。油灯的光芒将两人的影子投在石壁上，拉得很长。叶知秋将最后一份备用的、效力最强的金疮药和一小包解毒丹塞进凌弃贴身的、防水油布缝制的内袋里，低声嘱咐，声音在山洞的扩音下显得格外清晰又带着一丝空灵：“钱财是死物，人是活的。遇事莫要强求，一切以保全自身为上。只要人还在，总有办法。”她的声音在寂静的夜风中显得有些飘忽。

凌弃默默听着，然后“嗯”了一声，将自己惯用的一把淬了剧毒、刃口在灯光下泛着幽蓝光泽的匕首递给她，沉声道：“我知道。你也是。守好山洞，我不在时，除非是我约定的暗号，否则绝不开门。等我回来。”

翌日，天边刚泛起一丝鱼肚白，浓重的晨雾如同乳白色的纱幔笼罩着山野，能见度极低。凌弃最后一遍检查了马车的一切：缰绳是否牢固、套具是否合身、车轮轴承是否润滑、所有箱锁是否完好……确认万无一失。他深吸了一口冰冷而潮湿的空气，猛地挥动长鞭，在空中打了一个清脆利落的空响。三匹马似乎也明白漫长而艰难的征程即将开始，喷着浓浓的白汽，迈开了稳健而有力的步子。沉重的车轮开始缓缓转动，碾过铺着落叶的地面，发出辘辘的声响，逐渐加速，最终彻底驶入浓雾深处，很快便与灰白色的雾气融为一体，只剩下越来越远的、规律的车轮声和马蹄声。

叶知秋一动不动地站在洞口，任由晨雾打湿了她的鬓发和衣衫，久久凝视着马车消失的方向，直至天色大亮，雾气渐渐散去，刺眼的阳光照亮山谷，才默默转身，启动了洞口的隐蔽机关。厚重的石门伴随着低沉的摩擦声缓缓合拢，将外界的一切喧嚣、危险与未知暂时隔绝。

洞内，重归寂静。只剩下那盏特意添满了油的长明灯，跳动着微弱却顽强的光芒，映照着因少了大量铜币而显得空旷了许多的山洞，也映照着她脸上化不开的忧色与坚定。万里黄沙路，方才迈出艰难的第一步。等待她的，将是一段不知尽头、日夜悬心的煎熬时日。而凌弃的前路，更是荆棘密布，吉凶未卜，每一步都踏在未知的险境之上。