第222章 权谋与血饵（2/2）

凌弃在山坡上看到这一幕，心沉到了谷底。里斯坦这一手太过毒辣。无论瓦里克成败，对里斯坦都有利：瓦里克若战死，除去心腹之患；若能惨胜，也必然实力大损，再无威胁。而那些佣兵，更是纯粹的炮灰。

第二天拂晓，一支士气低落、装备杂乱的队伍，在一种悲壮而绝望的气氛中，默默开出了南风镇。瓦里克走在最前，背影萧索。刀疤脸和他的佣兵们跟在后面，骂骂咧咧，却无力反抗。镇墙上，里斯坦冷眼旁观，嘴角带着一丝不易察觉的弧度。

凌弃没有跟去。他知道，此去凶多吉少，自己孤身一人，卷入这种必败的战役毫无意义。他只能远远观望，等待结果。

战斗的过程，如同预料般惨烈。据后来零星逃回的佣兵和重伤员断断续续的哭诉，瓦里克的队伍刚进入碎石峡谷不久，就遭到了地精疯狂的、有组织的伏击。地精似乎早已严阵以待，利用复杂的地形和洞穴，设置了大量陷阱，战斗从一开始就呈现一边倒的屠杀。瓦里克试图组织反击，但佣兵们一触即溃，各自逃命，反而冲乱了自己的阵型。帝国老兵们拼死抵抗，却寡不敌众，被地精分割包围。

战斗持续了大半天，最终，只有不到十名浑身是血、精神濒临崩溃的佣兵和两名瓦里克的亲兵侥幸逃回。他们带回了瓦里克战死、队伍全军覆没的消息。据说，瓦里克是身陷重围，力战而竭，最后被几只地精头目乱刀分尸，死状极惨。

消息传回南风镇，没有激起太多波澜，反而有一种诡异的平静。里斯坦立刻以“剿匪失利，指挥不当”为由，彻底清洗了瓦里克的旧部，将人员打散编入其他队伍。秃鹫佣兵团的残余势力则被严格看管起来，成了里斯坦手中可以随意消耗的苦力和炮灰。南风镇，彻底成了里斯坦的一言堂。

丘陵山洞内，叶知秋听到瓦里克的死讯，脸色苍白，久久不语。虽然瓦里克对他们而言也是威胁，但如此结局，仍让人感到一丝寒意。

凌弃沉默地擦拭着手中的匕首，眼神深邃。瓦里克死了，死在了权力倾轧和借刀杀人的阴谋下。地精巢穴的陷阱为何如此精准？是里斯坦暗中通风报信？还是……“观测者”借地精之手，清除不安定因素，同时向里斯坦展示肌肉，迫使其合作？

“南风镇，现在是里斯坦和可能隐藏更深的‘观测者’的天下了。”凌弃缓缓说道，“地精经此一役，气焰会更嚣张。我们的处境，比以前更加危险。”

他走到洞口，望向南方那片吞噬了瓦里克和众多生命的迷雾峡谷。地精巢穴深处，到底藏着什么？观测者究竟在寻找什么？里斯坦的下一步，又会是什么？

瓦里克的血，成了南风镇权力棋局上的一枚弃子，也染红了接下来更加诡谲莫测的棋路。凌弃知道，他和叶知秋必须像最警惕的鼹鼠，在更深的地下潜伏，等待风暴过去，或者……在风暴中找到那一线不可思议的生机。生存的考验，从未如此严峻。