第176章 地隙迷踪（1/2）

踏入地缝的瞬间，外界厮杀声、咆哮声以及那令人心悸的裂缝嗡鸣，骤然减弱，仿佛被一道无形的帷幕隔绝。取而代之的是一种近乎死寂的静谧，以及一股更加浓烈、混合着硫磺、潮湿岩石和某种难以形容的陈旧腐朽气息的空气。光线急剧变暗，只有从狭窄裂缝顶端透下的几缕惨淡天光，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲狰狞的影子。

凌弃和叶知秋立刻放缓脚步，调整呼吸，将感官提升到极致。凌弃在前，黑刃短刀反握在手，身体微躬，每一步都轻如狸猫，耳朵捕捉着任何细微的声响。叶知秋紧随其后，手中扣着一包强效麻痹药粉，目光警惕地扫视着周围黑暗中每一个可能藏匿危险的角落。

地缝内部比从外面看起来要深邃复杂得多。它并非一条笔直的通道，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又会豁然开朗，出现一些大小不一的天然石窟。岩壁湿滑，布满深色的苔藓和滑腻的菌类，脚下是棱角尖锐的碎石和不知积攒了多少年的淤泥，行走极为艰难。

“空气流通，说明有其它出口，或者连接着更大的地下空间。”叶知秋压低声音，仔细分辨着空气中的气味，“硫磺味更重了，还夹杂着……很淡的金属腥气。小心，可能有毒气积聚在低洼处。”

凌弃点头，示意明白。他注意到岩壁上有一些非自然形成的刻痕，非常古老，已经被岁月和湿气侵蚀得模糊不清，但依稀能看出是一些几何图案和扭曲的线条，与他手中地图残片上的符号风格有几分相似，却更为古朴。

“这里有人来过，很久以前。”凌弃用刀尖轻轻划过一道刻痕。

继续深入约一里多地，前方出现了一个岔路口。一条继续向下，坡度更陡，空气中硫磺味刺鼻；另一条相对平缓，通向左侧一个黑黢黢的洞口，洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，还散落着一些破碎的、非兽人风格的陶器碎片。

“走左边。”凌弃略一思索，做出了决定。向下通道气味危险，且未知性太大。左侧洞口有人工痕迹，更可能指向某种遗迹或重要地点。

两人小心翼翼地进入左侧洞口。通道变得规整了一些，显然是经过人工修葺，但依旧粗糙。前行数十步后，眼前豁然开朗，一个约莫半亩地大小的天然石窟呈现在眼前。石窟中央有一个已经干涸的地下水池，池底铺着光滑的卵石。四周岩壁上，开凿着几个简陋的壁龛，里面空空如也。最引人注目的是，石窟一侧的岩壁上，有一幅相对保存完好的浮雕！

浮雕的内容令人费解：中心似乎是一个扭曲的、如同树根又如同血管网络的复杂图案，许多细小的线条从图案中延伸出来，连接着周围一些象征山脉、河流和星辰的符号。在图案的下方，刻着几个跪拜的人形，姿态虔诚，但这些人形的头部都被刻意凿毁了。整幅浮雕透着一股古老、神秘甚至有些诡异的气息。

“这图案……从未见过。”叶知秋凑近仔细观看，手指虚抚过浮雕的线条，“不像祭祀，也不像地图。倒像是……在描述某种能量的流动？或者……一种生长、蔓延的过程？”她注意到那些延伸的线条末端，都指向一些代表山脉的符号，其中一个符号的轮廓，隐约与黑石林的外形有几分相似。

凌弃的目光则落在那些被凿毁的头部上。“有人在试图掩盖什么。这些跪拜者，或许是最早发现这里秘密的人。”

就在这时，叶知秋忽然“咦”了一声，她蹲下身，从浮雕下方一块松动的石板缝隙里，抠出了一小块东西。那是一片暗沉无光、触手冰凉、约莫指甲盖大小的黑色金属片，边缘不规则，上面似乎刻着极细微的、与浮雕风格迥异的点状符号。

“这是……”叶知秋将金属片对着微弱的光线仔细辨认，“像是某种……铭牌的碎片？材质很特殊，从未见过。”她尝试用指甲划过表面，竟没有留下丝毫痕迹。

凌弃接过金属片，入手沉重，那股冰凉感仿佛能渗入骨髓。他心中一动，这材质……似乎与之前从观测者身上找到的金属地图碎片有些相似，但质感更古老。上面的点状符号，也与他所知任何文明的文字都不同。

“收好。”凌弃将金属片递给叶知秋。这或许是重要的线索。

两人在石窟内仔细搜索了一番，除了浮雕和金属碎片，再无其他发现。那个干涸的水池底部，似乎曾经有什么东西被搬走了，只留下一些凌乱的拖拽痕迹。

“看来有人比我们更早来到这里，并带走了大部分东西。”凌弃沉吟道。是“观测者”？兽人？还是更早的未知探索者？

离开石窟，他们回到岔路口，决定继续探索向下的那条充满硫磺味的通道。这一次，他们更加小心，凌弃甚至用布条浸湿了水，制作了简易的加厚口罩以过滤可能的有毒气体。

向下通道越来越陡峭，温度也逐渐升高，空气中硫磺的刺鼻气味几乎令人窒息。岩壁开始出现一些结晶状的矿物，在微弱的光线下闪烁着诡异的光芒。脚下不时传来“咔嚓”声，是踩碎了某种脆弱的矿物晶体。

突然，走在前面的凌弃猛地停下脚步，举手示意。叶知秋立刻屏住呼吸。前方黑暗中，传来一阵极其细微的、仿佛无数细小节肢动物爬行的“沙沙”声，同时，一股淡淡的、与之前那种怪异生物相似的腥臊气味飘了过来。

凌弃缓缓拔出黑刃短刀，示意叶知秋靠后。他悄无声息地向前摸去，拐过一个弯道，眼前的景象让他瞳孔骤缩。