第102章 断尾（2/2）

凌弃心下一沉，仿佛一块冰落入胃里，但面上却不露分毫，手指看似随意地一弹，一枚边缘磨损的银狼币划过一道微光，准确地落入独眼龙干枯如鸡爪的手掌。“‘影子’们呢？最近有什么新动静？”他声音压得更低，几乎融入流水声和远处隐约的喧嚣中。

独眼龙手腕一翻，银币瞬间消失无踪，他凑近些，嘴里的臭气几乎喷到凌弃脸上，声音低得如同耳语：“那帮煞星？最近倒是消停了些时日，没听说有什么大动静。不过，有些上不得台面的怪话在传，说他们在黑水河上游，靠近‘死人滩’的那片乱石河湾附近，鬼鬼祟祟地打捞什么东西……神神秘秘，邪性得很。还有个喝得烂醉如泥的佣兵胡诌，说前几天黎明前，在沼泽边缘的雾里，远远瞥见几个穿黑衣服的，和一伙打扮奇特、既不像是兽人也不像是帝国兵的人碰过头……真假难辨，也许是醉话，你听听就好，当不得真。”

捞东西？神秘会面？凌弃将这几个零碎的词语像钉子一样牢牢楔进脑海里。他不再多问，以免引起对方不必要的猜疑，迅速将换来的药品、糖块和地图塞进一个准备好的空行囊，背在身上，对着独眼龙微不可查地点了下头，随即转身，脚步轻盈而迅速地没入尚未散尽的、更加浓稠的晨雾之中，身影几个起落便消失在一片枯黄的芦苇荡后。

他没有直接返回山洞，而是凭借记忆和对地形的极致熟悉，沿着一条极其隐蔽、迂回曲折、遍布荆棘和碎石的小路，绕道前往那座荒凉、孤寂、遍布嶙峋怪石的秃鹫岩。岩顶寒风凛冽，吹得他破旧的衣袂猎猎作响，远方的厮杀声、爆炸声在这里听得更为清晰，如同就在山脚下上演。他取出那枚冰冷的骨哨，凑到唇边，按照一种特定的、长短不一的节奏，用力吹响。尖锐凄厉的哨音刺破黎明前最后的寂静，在山谷间反复回荡、碰撞，传出很远。

等待的时间，比以往任何一次都要漫长。凌弃如同石雕般潜伏在一块巨岩的阴影里，全身肌肉紧绷，感官提升到极致，耳朵捕捉着风声、碎石滚落声，眼睛警惕地扫视着四周每一处可疑的阴影，鼻子分辨着空气中除了硝烟和血腥之外任何异常的气味。每一秒都如同在刀尖上煎熬。

当“碎骨”那高大魁梧、如同铁塔般的身影终于从山下乱石中疾驰而上，带着一股浓烈的血腥和野兽气息出现在岩顶时，凌弃敏锐地注意到，对方那身简陋的皮甲上沾满了尚未干透的泥泞和新鲜的、呈泼溅状的暗红色血渍，甚至有几处皮甲边缘出现了撕裂的痕迹。那双黄褐色的眼睛里，暴戾、疲惫和一种近乎疯狂的焦躁交织在一起，仿佛一头被逼到绝境、受伤流血的凶兽，按在腰间那柄血迹斑斑的战斧上的手背青筋暴起。

“人类！你最好有值得在这种时候让我跑这一趟的紧要消息！”碎骨的低吼带着沙哑的杀意和毫不掩饰的不耐烦，仿佛随时会暴起发难。

凌弃无视他身上散发出的、几乎凝成实质的杀气和暴躁情绪，直接切入核心，语气异常平稳，听不出丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“帝国先锋的攻击已经加剧，不再是试探性的骚扰。黑石崖东南方向的哨点可能已经失守。另外，关于‘血矛’残部，我们之前提到的、他们可能通过‘黑齿’搞到了炼金火油和小型弩炮的消息，可能性很高。大战在即，这是最后的情报。”他顿了顿，迎上碎骨那仿佛要噬人血肉的、充满血丝的目光，“此后，我们将彻底蛰伏，无法再提供任何消息。这条线，到此为止。”

碎骨黄褐色的眼珠死死钉在凌弃脸上，像是在逐字逐句地、用最残酷的标准衡量他话语里的每一个音节、每一丝细微的表情变化，那目光锐利如刀，仿佛要剥开凌弃的皮肉，直透灵魂深处，分辨其中是否隐藏着一丝一毫的欺骗、夸大或犹豫。岩顶的寒风卷动着他纠结肮脏的鬃毛，带来一股浓重的血腥、硝烟、汗臭和兽人特有的腥膻气味。片刻难熬的死寂之后，他嘴角猛地咧开一个毫无温度、甚至带着几分残忍和讥讽的弧度，露出森白交错的利齿，发出短促而冰冷的狞笑：“想躲？哼，这整片沼泽，很快就要没有任何藏身之处了！每一寸泥土都会浸满血！”

他并未深究凌弃“蛰伏”话语背后的真意，或许是早已料到，或许是根本无暇他顾，也或许是对这两个人类蝼蚁的命运彻底失去了兴趣，认为他们必死无疑。那双充满野性、布满血丝的黄眼睛最后扫过凌弃平静得近乎诡异的脸庞，带着一种近乎嘲讽的、仿佛早已洞悉一切命运轨迹般的冷酷。随即，他粗壮有力的手臂一动，从腰间解下一个用某种厚韧兽皮粗糙缝制、鼓鼓囊囊、甚至边缘还沾着几点未干透的暗红血迹的皮袋。他没有递过来，而是像随手扔出一块啃剩的、带着肉丝的骨头般，带着一种漫不经心却又力量十足的姿态，将皮袋重重抛向凌弃脚前的岩石地面。

“咚！” 皮袋砸在坚硬的岩石上，发出沉闷而响亮的撞击声，在寂静的秃鹫岩顶格外刺耳。

“拿去！”碎骨的声音沙哑而干脆，不带丝毫感情色彩，只有纯粹的交易完成后的冷漠，“这是酋长赏赐的最后一份！往后……”他话语顿了顿，黄褐色的瞳孔不易察觉地缩了缩，里面清晰地映出凌弃那张看不出喜怒的脸，以及更远处天际那被战火映成的、持续闪烁的暗红色，“……是生是死，各安天命！”

皮袋入手异常沉重，带着兽人皮囊特有的、难以去除的腥膻气味和一股冰冷的金属触感。凌弃没有当场打开检视，那会显得不够谨慎且充满不信任，也可能招致不必要的麻烦。他只是用手指隔着粗糙的兽皮，仔细地、不动声色地捏了捏，感受着里面硬物的大致轮廓——有圆润的、沉甸甸的块状物（很可能是数量更多、成色更好的金币或宝石），有长条状的、质地坚硬的物体（或许是某种特制的、适用于特定环境的武器或工具），还有一些细小瓶罐相互碰撞发出的轻微“叮当”声（应该是比之前获得的更为珍贵、效果更强的药剂）。他没有道谢，甚至没有点头示意，只是抬起眼，深深地看了碎骨一眼，那目光复杂难明，包含了交易终结的确认、对未来的决绝，或许还有一丝极难察觉的、对彼此在这乱世中命运的漠然。然后，他动作干脆利落地将皮袋塞入怀中贴身藏好，仿佛那只是件寻常物品。

碎骨也不再言语，那混合着审视、了然的复杂目光在凌弃身上停留了短暂的一瞬——有对这道具价值情报的最后一分认可，有对这场建立在赤裸利益交换基础上、短暂而危险的“合作”关系彻底终结的了然，或许，还有一丝对于这个看似弱小却屡次带来关键信息、不知能否在即将到来的地狱中存活下来的人类，所抱有的、近乎漠然的“好奇”。随即，他猛地转身，厚重的皮靴碾过碎石，发出令人牙酸的声响，高大魁梧的身影带着一股义无反顾、奔赴血战沙场的决绝煞气，大步流星地消失在嶙峋岩石投下的浓重阴影之后，仿佛一头明知前方是修罗场，却依旧要咆哮着冲进去撕咬的凶兽。

凌弃独自站在空旷荒凉的秃鹫岩顶，手中握着那袋沉甸甸、还带着碎骨体温和淡淡血腥气的“最后报酬”。凛冽的寒风卷着远方愈加清晰、如同潮水般涌来的厮杀声、临死前的哀嚎声、以及攻城锤撞击的轰鸣声，扑面而来。与兽人“断牙”之间这段短暂、危险、完全建立在赤裸裸利益交换基础上的“合作”关系，随着这袋象征着诀别与买断的沉重报酬落地，被彻底斩断。前路何方，再无凭借，未来的每一步，都只能依靠自己，在这即将被鲜血与火焰彻底煮沸的炼狱中，杀出一条未知的血路。

他不再停留，迅速下山，凭借对地形的熟悉和超凡的潜行能力，以最快的速度，沿着最隐蔽的路线返回山洞。

当凌弃推开伪装的石门，闪身而入，并迅速从内部闩死后，山洞内那熟悉的、混合着草药、食物和泥土的气息稍稍驱散了外面的血腥与杀伐之气。他将从黑市换来的物资和那袋象征着与兽人关系彻底了结的、沉甸甸的“断尾钱”放在叶知秋面前的皮子上。两人相对无言，一时间，洞内只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，以及透过厚重石壁隐隐传入的、如同遥远潮汐般持续不断的战争喧嚣，那声音似乎比凌弃离开时又逼近、激烈了几分，如同巨兽逐渐清晰、令人窒息的喘息。

“都处理干净了。”凌弃的声音听不出任何情绪，平静得仿佛在说一件与己无关的小事，“该扔的累赘已扔，该备的物资已备。接下来……”他的目光投向被他们用石块、泥土和藤蔓精心伪装、加固起来的洞口，眼神深邃，“便是我们自己的守垒与等待了。是生是死，就看我们能在这洞里熬多久，或者……何时必须冲出去了。”

叶知秋默默地点了点头，没有多问一句。她蹲下身，开始熟练而迅速地将新换来的药品、高能量糖块和那张更为详实的地图，分门别类地归置妥当，与山洞原有的储备合并在一起。随后，她与凌弃一起，动用所有可用的材料，对洞口进行了最后一次、尽可能完美的加固与隐蔽，力求不留任何破绽。

当最后一丝外界的光线被彻底阻隔，厚重的石门与伪装将一切声响都变得沉闷而遥远，洞内彻底陷入了仅靠油灯一点微弱光芒维持的昏暗中时，一种与世隔绝的、近乎绝对的寂静笼罩了下来。这寂静并非祥和，而是充满了压抑和未知的恐惧。唯有那透过层层屏障顽强渗入的、如同持续不断背景噪音般的战争轰鸣，时刻提醒着他们，外面的世界正在经历何等天翻地覆、血肉横飞的巨变。

断尾求生，蛰伏待变。他们清理了负累，备足了资粮，换得了在这滔天巨浪中一方暂时、却无比脆弱的孤岛。接下来，将是漫长而煎熬的蛰伏，等待外部风暴的结果，或是等待那个不得不潜入更深、更黑暗沼泽的时机。这座他们经营了许久、视为唯一庇护所的山洞，此刻既是守护生命的最后堡垒，也仿佛成了通往更加不可预测命运的起点。两人在昏暗中对视一眼，皆从对方眼中看到了无法驱散的凝重，以及那深藏在凝重之下、不肯熄灭的求生火焰。洞外的轰鸣声，预示着这短暂的蛰伏，不会持续太久了。