第99章 山雨欲来（1/2）

兽人“断牙”支付的丰厚报酬和下达的侦察指令，如同在凌弃和叶知秋本就紧绷的神经上又加了一根弦。山洞里堆积的兽皮、药罐和武器带来短暂心安，却也像无声的锁链，将他们与兽人战帮的命运更紧地捆在一起。然而，真正的风暴征兆，正以远超他们想象的速度和规模，在黑水河两岸疯狂积聚。

连续数个夜晚，凌弃借着浓稠夜色的掩护，将侦查范围推向更危险的边缘。他不再满足于在熟悉的战场废墟间搜寻，而是冒险潜行至黑水河上游的几处关键渡口和支流交汇地带。所见景象，让这个早已习惯与死亡擦肩的荒野生存者，心底也阵阵发寒。

帝国的动静已不再是试探。黑水河北岸的高地上，如同雨后毒菌般冒出了成建制的军营。暗红色镶铁片的制式皮甲在稀疏的火把光下泛着冷硬的光，如林的制式长矛和弩机簇拥着飘扬的苍狼旗，如同一片正在缓慢增殖的、散发着铁锈与汗臭味的暗红潮汐。伐木筑营、挖掘壕沟、修建了望塔的声响日夜不休，带着一种冰冷而高效的秩序感。更令人不安的是，围绕在这些帝国正规军周围，是数量庞大、鱼龙混杂的雇佣兵团。这些亡命之徒穿着五花八门的护甲，佩戴着各种凶戾的徽记，使用奇门兵器，纪律散漫却杀气腾腾。他们像嗅到腐肉味的鬣狗，活跃在帝国方阵的外围和黑水河南岸，砍伐树木修建简易码头，架设浮桥，种种迹象表明，一场大规模的渡河强攻已在弦上。

整个区域的空气仿佛都凝固了，充满了火药味。与之相对，黑石崖方向的兽人“断牙”战帮也如同被惊扰的蜂巢，巡逻队的数量和频率激增，山崖上传来密集的锻造声和重物拖拽的闷响，防御工事在被疯狂加固。山雨欲来，黑云压城。

“这次不是小打小闹了。”一次深夜归来，凌弃指着石板上用木炭粗略勾勒的敌军分布，声音低沉得几乎化入夜色，“帝国是铁了心要趁‘断牙’和‘血矛’两败俱伤，一口吞下黑石崖，把爪子伸进沼泽深处。”

叶知秋看着图上代表帝国和雇佣兵密密麻麻的标记，脸色苍白得吓人，手指无意识地绞着衣角：“这么多人马……我们这山洞……就像巨轮脚下的蚁穴……”

“必须再快！”凌弃打断她，语气斩钉截铁，眼中是孤注一掷的决绝，“一旦全面开战，这里瞬间就会变成血肉磨盘。我们必须在大战爆发前，囤够足以让我们躲到天荒地老、或者远走高飞的粮食和药品！”

生存，压倒了一切。凌弃彻底调整了策略。夜晚的“捡破烂”行动，目标从武器铠甲急剧转向了一切可以入口的东西。他像一头被冬季寒风逼入绝境的野兽，凭借着对地形的熟悉和超凡的潜行本能，在每一个没有月亮的深夜，将自己投入危机四伏的黑暗，疯狂搜刮着生命的给养。

夜间的黑水河沿岸已成人间鬼域。帝国巡逻队火把的光晕如同游荡的鬼眼，雇佣兵营地传来的喧嚣、咒骂和偶尔的兵器交击声撕破寂静，密林深处总有不知名生物的窥视感如芒在背。凌弃将身体压到最低，呼吸调节得微不可闻，利用每一处阴影、每一丛灌木、每一具冰冷的尸体作为掩护。他的搜索范围扩大到极限：冒险潜入上游一个被遗弃已久、半塌的村庄地窖，在腐木和碎砖下挖掘可能残存的、耐储存的薯类或发霉的谷粒；在远离人迹的河湾回水处，设置更加隐蔽的刺网和鱼笼，捕捉夜行的鱼类，有时能捞到巴掌大的河虾；他甚至凭借记忆和勇气，深入野兽出没的区域，采集所有经叶知秋辨认可食用的野果、苦涩的块茎和少数几种无毒菌类，每一次采摘都伴随着与潜在猎食者遭遇的风险；最危险的，是靠近那些雇佣兵临时营地的边缘，在散发着馊臭和血腥气的垃圾堆里，快速翻捡他们丢弃的、未完全腐败的干粮碎块、啃剩的骨头，甚至偶尔能找到半袋受潮但尚可食用的豆子。