第64章 狼影（2/2）

凌弃的心提到了嗓子眼。幸好，那税吏只是用脚踩倒了几棵刚冒芽的野菜，啐了一口：“妈的，肯定有漏网的贱民跑回来了！还想偷偷摸摸种地？记下来！发现隐匿逃税流民一户！赋税翻倍！等下次来，连本带利一起收！”

他们像梳子一样把废墟篦了一遍，将所有稍微值点钱的、未被完全烧毁的物件——几件残破的金属器具、甚至是从灰烬里捡出几枚烧得发黑的铜钱——都搜刮一空，扔进民夫背着的箩筐里。整个过程，充满了对逝者极大的不敬和对贫困者仅存财物赤裸裸的掠夺。

大约折腾了半个时辰，再也找不到更多油水，疤脸骑士才意兴阑珊地挥挥手：“行了！一堆穷骨头，榨不出二两油！晦气！走，去下一个地方！”他调转马头，目光似乎无意地扫过凌弃和叶知秋藏身的山崖方向，那双眼睛里没有丝毫对生命的怜悯，只有一种看待资源的冷漠和算计。

税吏们骂骂咧咧地跟上，民夫背着沉重的“战利品”，步履蹒跚。一行人沿着山谷，向着可能有其他零星聚居点的方向而去，马蹄和脚步声渐渐远去。

山谷重新恢复了寂静，但那种令人作呕的压抑感却久久不散。

直到确认对方真的走远了，凌弃和叶知秋才从藏身处出来。叶知秋脸色惨白，身体还在微微发抖，不仅仅是后怕，更是被那种赤裸裸的、来自所谓“秩序”代表的恶意所震惊。凌弃走到菜畦边，看着被踩踏的幼苗，脸色阴沉得能滴出水来。

他走到那片被翻动过的新坟前，默默地将散落的石块重新垒好。帝国的税吏，其行径与哥布林何异？甚至更甚！哥布林是为了生存而掠夺，而这些披着官衣的豺狼，则是用律法和暴力，将人最后一点生路都掐断。

“他们……他们怎么可以这样……”叶知秋的声音带着哭腔和难以置信。

“因为他们能。”凌弃的声音冰冷而平静，“在帝国的眼里，我们这些边民，与山里的野兽、地里的庄稼没什么区别，只是征税的对象，是消耗品。”他弯腰，小心地扶起一株被踩倒但根系未断的野菜幼苗，用泥土重新培好。

“那个骑士……他好像往我们这边看了一眼。”叶知秋心有余悸。

“他可能察觉到附近有人活动，但不确定我们的具体位置，也懒得为这点‘油水’大动干戈。”凌弃分析道，眼神锐利，“但这里已经不再安全了。税吏像苍蝇，闻到味就会再来。今天他们只是路过搜查，下次，可能就是有针对性的清剿。”

他抬头望向灰蒙蒙的天空，雨点开始零星落下。帝国的阴影，如同这低垂的乌云，终于实实在在地笼罩了下来。哥布林、兽人、影蚀的威胁尚在明处，可以搏杀周旋，而帝国这套看似合法、实则吃人的体系，却像一张无形的大网，更难挣脱。

“收拾一下，把重要的东西都准备好。”凌弃对叶知秋说，语气带着不容置疑的决断，“这个地方，不能久留了。我们必须在下一次‘狼影’到来之前，找到更隐蔽、更安全的去处。”

雨势渐渐大了起来，冲刷着山谷中的污秽，却洗不尽弥漫在空气中的绝望与愤怒。凌弃知道，与苍狼帝国的正面冲突，或许迟早会到来。而在此之前，他们必须像真正的野草一样，在石缝中扎下更深的根，或者，找到一片狼群尚未标记的、真正的法外之地。