第86章 蚀骨之痛（1/2）

布兰恩工坊里那原型魔能核心成功运转带来的短暂振奋，如同投入深潭的石子，涟漪尚未荡开，便被一股更为沉重、粘稠的寒意彻底吞没。这寒意并非来自季节，而是源于一种无声无息蔓延开来的疾病，它比地精的刀剑更锋利，比贵族的阴谋更防不胜防，它的名字很快就在窃窃私语中与绝望挂钩——蚀骨热。

最初的病例出现在矿井附近聚居的工棚区。矿工哈克，那个曾因矿脉异常而向布兰恩报告的汉子，此刻却跪在自己家狭窄的床铺前，粗糙的大手紧紧握着儿子小芬恩滚烫的小手。孩子不过七八岁年纪，原本红润的脸颊如今烧得通红，嘴唇干裂，意识模糊地呻吟着，身体时不时地剧烈抽搐一下。

“疼……爸爸……骨头里面……好疼……”小芬恩的声音细若游丝，每一次呼吸都带着灼热的气息。他的体温高得吓人，但触碰他的肢体，尤其是关节处，却能感到一种诡异的、源自骨骼深处的寒意，仿佛里面的骨髓正在慢慢冻结、酥化。这种高热与内部寒痛交织的症状，令人毛骨悚然。

哈克的妻子用浸了冷水的布不断擦拭孩子的额头和四肢，眼泪无声地滑落。他们尝试了镇上老草药师提供的所有方子——退热的薄荷与银叶花，镇痛的柳树皮汤，甚至一些据说能驱邪的熏香。然而，一切都收效甚微。高烧反复不退，骨痛日益加剧，小芬恩以肉眼可见的速度消瘦下去，小小的身体仿佛正在被无形的火焰从内部灼烧、掏空。

哈克家并非个例。很快，类似的病例如同瘟疫的触须，悄然探入了更多家庭。患病者多为体质相对较弱的矿工，他们长期在富含混沌魔力的异常矿脉附近工作，以及他们的孩子。症状大同小异：突发的高热，伴随而来的是深入骨髓的、难以忍受的酸痛与酥软感，仿佛支撑身体的骨架正在慢慢变成脆弱的石膏。严重的患者开始出现肢体无力的症状，甚至无法自行站立。

恐慌如同滴入清水的浓墨，迅速在镇民中渲染开来。酒馆里不再有喧嚣，街道上的行人步履匆匆，眼神躲闪。人们警惕地与任何咳嗽或面色不佳的人保持距离。关于“魔力诅咒”、“地底邪灵作祟”的流言开始滋生，伴随着对未来的茫然与恐惧。有人将自己关在家里，祈求神只庇佑；也有人开始收拾行囊，想要逃离这片突然变得不祥的土地。

政务所的压力骤然增大。埃莉诺·晨星面前堆满了各地汇总来的病例报告，每一份都代表着一个正在被痛苦侵蚀的家庭。她当机立断，依据《荒石镇基本公约》中关于公共卫生的条款，紧急启动了隔离措施。镇子东头一座废弃的旧仓库被临时征用，改造成了隔离病房，所有确诊和疑似病例都被强制移入其中，由抽签决定的、佩戴着简陋防护措施的民兵和少数自愿者看管。

“保持秩序！恐慌比疾病更能摧毁我们！”埃莉诺·晨星的声音通过传令兵在镇内主要区域反复宣告。她亲自站在政务所门口的台阶上，面对聚集而来、面带忧惧的镇民代表，语气坚定而清晰。“我们已经控制了传染源头，隔离是为了保护更多人。政务所会负责所有病患的食物与基本照料。任何趁机制造混乱、散布谣言者，将依法严惩！”