第36章 桃花镇深夜食堂（2/2）
“去后院，采三片银叶草、两朵宁神花，还有一颗真言果，要快！”老周一边维持着粉末的光幕，一边急促地说。
刘明飞奔到后院，在微弱的月光下辨认药材。他的手在发抖，采银叶草时还被叶子边缘划伤了手指。
等他抱着药材跑回面馆时，黑烟已经突破了部分光幕，面馆的一角开始变得模糊不清——不是被毁坏，而是被“遗忘”，连存在本身都被抹去。
老周接过药材，咬破自己的手指，将血滴在药材上，然后扔进一口大锅。没有点火，锅中的药材却自行沸腾，散发出奇异的香气。
“来，跟我一起念！”老周抓住刘明的手，“以血为引，以名为契，以味为牢，囚汝于此！”
刘明跟着念诵，感到有什么东西从自己体内被抽走——不是血液，不是力气，而是某种更本质的东西。
锅中的香气越来越浓，逐渐凝聚成一只发光的碗，碗中盛满了星光般的液体。
黑烟巨嘴转向那碗液体，表现出明显的渴望。
“就是现在！”老周将碗推向黑烟。
巨嘴扑向碗，贪婪地吞噬其中的液体。每喝一口，黑烟就淡一分，最后完全消散，只在空中留下一声满足的叹息。
面馆恢复了平静，但被“吃”掉的部分没有回来。墙角永久缺失了一块，仿佛那里从来就是空的。
老周瘫坐在椅子上，脸色苍白如纸。
“结、结束了？”刘明喘着气问。
“暂时。”老周疲惫地说，“只是分魂，本体还在沉睡。但陶罐破了，封印又弱了一分。”
他看着刘明，眼神复杂：“你刚才念咒时，献出了一部分‘存在感’。从现在起，有些人可能会渐渐忘记你，你的存在会变得稀薄。”
刘明愣住了：“我会……消失吗？”
“不会完全消失，但会比以前更不起眼。”老周说，“这就是代价。现在退出还来得及。”
刘明沉默了。他想起自己从小到大都是个平凡的人：成绩中游，长相普通，连当记者也只能跑最无聊的新闻。有时候他甚至怀疑，就算自己消失了，除了父母，真的会有人在意吗？
但在这里，在老周面馆，他第一次感到自己正在做有意义的事。
“我留下。”他说。
老周点点头，没有多说什么，只是拍了拍他的肩膀。
第二天，刘明照常去报社上班。主编看见他，愣了几秒才说：“哦，小刘啊，那篇关于菜市场整顿的报道写好了吗？”
“主编，我负责的是社区版，不是民生版。”刘明提醒道。
主编皱了皱眉：“是吗？我记错了？那你去跟一下老年活动中心的新闻吧。”
同事们对他的态度也微妙地变化了。有人叫错他的名字，有人忘记给他带早餐，甚至有人在他说话时仿佛没听见。
刘明感到一阵寒意。这就是存在感变弱的后果吗？
然而，当他深夜回到面馆，一切又恢复了正常。老周记得他，客人们也记得他——毕竟，这些非人的存在感知世界的方式与人类不同。
“习惯就好。”老周煮了一碗特别的面给他，“‘固本培元面’，能帮你稳固存在。不过只能缓解，不能逆转。”
刘明吃着面，突然笑了：“其实这样也不错。至少超市促销的时候，售货员不会总盯着我推销了。”
老周也笑了：“你能这么想，很好。”
日子一天天过去，刘明逐渐习惯了双重生活。他学会了更多食谱，记录了更多客人的故事，甚至开始尝试自己研发新的面点——虽然第一次尝试让一个灯笼妖暂时变成了彩色气球，飘了一整晚。
他写的《桃花镇夜谭》已经积累了厚厚一本，里面不仅有食谱和客人档案，还有他对这个超自然世界的思考和感悟。
“也许有一天，这些文字能帮到别人。”他对老周说。
“一定会的。”老周肯定地回答，“每个时代都需要记录者，尤其是记录那些被主流遗忘的真相。”
又是一个深夜，面馆里只有一位客人——一个看起来普普通通的中年男人，点了一碗最普通的阳春面。
但刘明注意到，老周对此人异常恭敬。
“张先生，今天怎么有空来？”老周亲自端上面。
“路过，顺便看看。”被称为张先生的男人慢条斯理地吃着面，“这位就是新学徒？”
“是，他叫刘明。”老周介绍道。
张先生打量了刘明一番，点了点头：“底子不错，就是存在感弱了点。”
刘明心中一动：“您能看出来？”
“当然。”张先生吃完最后一口面，擦了擦嘴，“我是本地的城隍，负责管理这一片的阴阳秩序。周老板这里，是我重点关注的区域。”
刘明肃然起敬。
“最近封印波动频繁，你们要多加小心。”城隍说，“我收到风声，有些不安分的家伙盯上了这里，想利用饕餮之息做文章。”
老周神色凝重：“知道是谁吗？”
“还不确定，但肯定和‘无面教’有关。”城隍站起身，“他们崇拜虚无，追求存在的彻底消失。饕餮之息对他们来说是圣物。”
城隍离开后，面馆陷入沉默。
“无面教……”老周喃喃道，“我听说过他们，但以为早在上个世纪就被剿灭了。”
“他们很危险吗？”刘明问。
“非常危险。”老周说，“他们不是要毁灭世界，而是要‘取消’世界，让一切归于虚无。对他们来说，存在本身就是罪过。”
接下来的几周，桃花镇发生了怪事。
先是镇上的狗集体在深夜狂吠，接着是部分居民反映做怪梦，梦见自己被遗忘在空无一人的街道上。最诡异的是，镇志记载的一些历史建筑，开始从老照片中淡去——不是照片损坏，而是建筑本身在集体记忆中被抹除。
“这是无面教的手段。”老周判断，“他们在削弱桃花镇的存在基础，好让封印更容易被打破。”
一天深夜，刘明从报社加班回来，发现面馆门口站着一个人。
那是一个穿着黑色长袍的人，脸上戴着光滑如镜的面具，没有五官，只有一片空白。在月光下，面具反射着诡异的光。
“周老板在吗？”黑袍人的声音中性而平淡，没有任何情感波动。
“已经打烊了。”刘明警惕地说。
“我不是来吃面的。”黑袍人转向他，“我是来谈交易的。告诉周老板，无面教愿意帮他解除契约，释放他妻子的灵魂，条件是交出饕餮之息。”
刘明心中一紧：“我不知道你在说什么。”
“你知道。”黑袍人向前一步，“你也是这囚笼的一部分。但你可以选择自由，选择从这无意义的守护中解脱。”
刘明感到一阵眩晕，黑袍人的话语中似乎带有某种魔力，让他产生“这一切确实毫无意义”的念头。
“滚。”
老周的声音从背后传来。他不知何时已站在门口，手中握着那把普通菜刀。
“周老板，何必如此固执？”黑袍人平静地说，“你已经守护了两百年，还不够吗？你不想再见你的妻子吗？”
“想。”老周说，“但我知道，婉儿不会用整个桃花镇来换她的自由。她不是那样的人，我也不是。”
黑袍人沉默了片刻：“那就太遗憾了。我们会用自己的方式取得想要的东西。”
他转身离去，消失在夜色中。
“他们不会善罢甘休。”刘明说。
“我知道。”老周望着黑袍人消失的方向，“准备一下吧，接下来会很难熬。”
果不其然，无面教的行动升级了。
先是面馆的常客开始受到骚扰：帚神被打散了形体，花了三天才重新凝聚；灯笼妖们被偷走了光源，变得黯淡无光；就连柳夫人都传来消息，说柳河出现了不明污染。
更糟的是，饕餮之息的本体开始躁动。面馆的墙壁不时传出咀嚼声，厨房的食材会莫名消失，连老周珍藏的古籍也开始出现缺页。
“封印撑不了多久了。”老周面色凝重，“我们需要加固它，但缺少一样关键材料——‘定魂珠’，那是我当年封印饕餮之息时用的法器，后来遗失了。”
刘明翻阅着自己记录的《桃花镇夜谭》，突然眼睛一亮：“这里提到，镇西的乱葬岗曾有人见过夜明珠般的光，会不会是……”
“有可能。”老周思索着，“但乱葬岗阴气极重，而且被无面教盯上，去那里很危险。”
“我去。”刘明说，“我的存在感弱，不容易被发现。”
老周犹豫了很久，最终点了点头：“带上这个。”他递给刘明一枚护身符，和一碗特制的面，“‘隐踪面’，吃了能暂时让你在非人存在眼中隐形，但只能维持两小时。一定要在天亮前回来。”
刘明将护身符贴身放好，吃下面，顿时感到自己与周围环境融为一体。
他悄悄前往镇西乱葬岗。这里早已荒废，墓碑东倒西歪，磷火在夜色中飘荡。按照《夜谭》中的描述，他来到一棵枯死的槐树下。
就在这时，他听到了说话声。
“就在这附近，仔细找。”
是无面教的人！三个黑袍人正在乱葬岗中搜寻，他们的面具在月光下反射着冷光。
刘明屏住呼吸，躲在墓碑后。他看到其中一个黑袍人手中拿着一个罗盘似的东西，指针正指向他藏身的方向。
“那里有动静。”
刘明心脏狂跳。难道隐踪面失效了？还是这些黑袍人有特殊手段？
他悄悄后退，却不小心踩断了一根枯枝。
“在那里！”
黑袍人迅速围拢过来。刘明转身就跑，却发现自己被逼到了乱葬岗深处。前面是一片沼泽，暗绿色的水面泛着气泡。
无处可逃了。
“把定魂珠交出来。”为首的黑袍人说，“我们知道周老板派你来找它。”
刘明咬牙：“我不知道什么定魂珠。”
“那就别怪我们不客气了。”黑袍人举起手，手掌中浮现出一个黑色的漩涡。
漩涡产生强大的吸力，刘明感到自己的存在感正在被拉扯、稀释。他想起老周说的，无面教崇拜虚无，他们的能力就是抹除存在。
护身符突然发热，发出一道柔和的光芒，暂时挡住了漩涡。
但这坚持不了多久。刘明环顾四周，绝望地寻找生机。
他的目光落在了沼泽上。气泡，很多气泡，而且……有规律。
这不是普通沼泽。刘明想起《夜谭》中的记载：乱葬岗下是古战场，怨气凝聚成“泥沼灵”，会吞噬一切活物，但如果有纯净之物为引，可以暂时安抚它们。
纯净之物……刘明想到了护身符，那是老周用多年修为凝聚的，蕴含着守护的执念，应该足够纯净。
但没有护身符，他会被无面教抹除。
两难之间，刘明做出了选择。他摘下护身符，用尽全力扔向沼泽中央。
护身符落入沼泽的瞬间，光芒大盛。整个沼泽沸腾起来，泥浆凝聚成一个巨大的、模糊的人形。
泥沼灵苏醒了。
它发出无声的咆哮，挥舞着泥浆构成的巨臂，拍向三个黑袍人。黑袍人慌忙抵挡，黑色漩涡与泥浆碰撞，发出嗤嗤的声响。
趁此机会，刘明冲向枯槐树。直觉告诉他，定魂珠就在那里。
他疯狂地挖掘树根下的泥土，手指被碎石划破也浑然不觉。终于，在挖到近一米深时，他的指尖触到了冰凉坚硬的东西。
一颗鸽蛋大小的珠子，在月光下散发着温润的白光。
这就是定魂珠！
刘明刚拿起珠子，就感到一股强大的吸力从背后传来。一个黑袍人摆脱了泥沼灵的纠缠，正用黑色漩涡对准他。
“拿来！”
刘明握紧定魂珠，突然感到一股暖流从珠子传入体内。他下意识地将这股力量引导向黑袍人。
定魂珠光芒一闪，黑袍人惨叫一声，面具破碎，露出一张没有五官的脸——不是面具，而是真的没有五官！他的存在迅速淡化，几秒钟内就彻底消失了。
另外两个黑袍人见状，转身就逃。
泥沼灵失去了目标，缓缓沉回沼泽。护身符的光芒已经熄灭，沉入了泥浆深处。
刘明带着定魂珠，跌跌撞撞地跑回面馆。天边已经泛白，隐踪面的效果即将消失。
老周在门口焦急地等待着，看到他手中的定魂珠，眼中闪过一丝欣慰，但看到他狼狈的样子和丢失的护身符，又皱起了眉。
“发生了什么？”
刘明简要叙述了经过。听到护身符被毁时，老周叹了口气：“那是婉儿留给我的……”
“对不起。”刘明低头。
“不，你做得对。”老周拍拍他的肩膀，“守护有时意味着牺牲。婉儿会理解的。”
有了定魂珠，加固封印成为可能。但过程极为凶险，需要在月圆之夜，以定魂珠为核心，重新订立契约。
月圆之夜很快到来。
老周和刘明在后院布置法阵。定魂珠放在阵眼，周围摆满了各种药材和法器。面馆提前歇业，门窗紧闭，只等午夜时分。
然而，无面教不会坐视不理。
就在月亮升至中天时，面馆外响起了诡异的吟唱声。不止三个，至少有十几个黑袍人包围了面馆，他们的吟唱形成某种共振，让面馆的墙壁开始震动。
“他们想从外部破坏封印！”老周脸色一变，“我们必须加快速度！”
他割破手掌，将血滴在定魂珠上，开始念诵古老的咒文。刘明按照事先学习的，将各种药材投入阵中。
面馆外的吟唱声越来越大，墙壁出现了裂痕。厨房里传出饕餮之息兴奋的咀嚼声，它在等待封印破碎的时刻。
“以我之血，续前之契！”老周高声念诵，“以珠为凭，以面为缚，囚汝于此，直至永恒！”
定魂珠光芒大盛，整个法阵亮起。但就在这时，一面墙壁轰然倒塌，黑袍人涌了进来。
“阻止他们！”为首的黑袍人命令。
几个黑袍人冲向法阵，但被突然出现的客人们拦住了——帚神、灯笼妖、甚至柳夫人也从柳河赶来，挡在了黑袍人面前。
“这里是我们的地方！”帚神挥舞着扫帚。
“滚出去！”灯笼妖们齐声喝道。
一场混战爆发了。非人存在与无面教徒在小小的面馆里厮杀，光影交错，声响震天。
老周不为所动，继续念诵咒文。刘明则守在法阵旁，用老周教他的几个简单法术击退靠近的黑袍人。
就在咒文即将完成时，一个黑袍人突破了防线，直扑定魂珠。
刘明来不及施法，本能地扑上去，用身体护住了珠子。
黑袍人的攻击落在他背上，剧痛传来，但更可怕的是存在感的急速流失。刘明感到自己的记忆在模糊，意识在涣散。
“刘明！”老周惊呼。
刘明咬破舌尖，用疼痛保持清醒，将定魂珠推向老周：“继续！”
老周接住珠子，完成了最后一句咒语。
定魂珠爆发出耀眼的光芒，席卷整个面馆。所有黑袍人在光芒中尖叫、消散。饕餮之息发出不甘的哀鸣，重新陷入沉睡。
光芒散去后，面馆一片狼藉，但还站着的人——和非人——都松了口气。
刘明躺在地上，感觉自己的身体轻得像要飘起来。他的存在感已经微弱到了极点，连自己是谁都开始模糊。
“坚持住。”老周跪在他身边，将定魂珠按在他胸口，“以此珠为核，以我之契为引，赋予你新的存在！”
珠子再次发光，温暖的力量流入刘明体内。他感到自己正在被“重塑”，不是恢复原状，而是变成某种新的存在——既不完全是人，也不完全是其他什么。
当光芒最终熄灭时，刘明坐了起来。他还在，但感觉不同了。他能更清晰地感知到周围非人存在的情绪，能理解风的低语，能看见空气中流动的能量。
“你现在是面馆的一部分了。”老周疲惫但欣慰地说，“只要面馆还在，你就不会消失。”
刘明看向自己的手，似乎没什么变化，但又一切都不同了。
“值得吗？”他问。
老周看向婉儿的画像：“守护值得守护的，总是值得的。”
三个月后，桃花镇恢复了往日的宁静。无面教的威胁暂时解除，饕餮之息也重新沉睡。
老周面馆重新开张，生意依旧兴隆。刘明还是白天当记者，晚上当学徒，但现在的他更加从容，仿佛找到了真正的归宿。
他将自己的经历稍加改编，写成了一篇短篇小说，发表在市报的副刊上。虽然大多数读者只把它当作奇幻故事，但有些敏感的人读后，会在深夜来到桃花镇，寻找那家传说中的面馆。
他们大多找不到，因为面馆只在有缘人眼中显现。
但偶尔，真的会有人推门而入，点一碗热气腾腾的面，听一段不可思议的故事。
又是一个深夜，刘明在柜台后擦拭碗筷，老周在厨房研究新食谱。墙上的挂钟指向两点，门无声地开了。
一个背着书包、满脸困惑的大学生站在门口：“请、请问，这里是老周面馆吗？我听说这里的面能……解决一些特别的问题。”
刘明和老周相视一笑。
“欢迎光临。”刘明说，“想吃点什么？今天的特色是‘明心见性面’，吃下去能帮你看清自己的内心，不过副作用是会暂时听见植物的心声，持续半小时。”
大学生眨了眨眼：“真、真的吗？”
“你觉得呢？”刘明微笑着反问，递上菜单。
门外，桃花镇的夜晚依然神秘而深邃。但在这小小的面馆里，总有那么一碗面，能温暖夜行者的身心，守护着这个平凡又不平凡的小镇。
而这，正是深夜食堂存在的意义。