第240章 余烬难熄 暗局再燃（2/2）

就在所有人心神动摇之时，江枝缓缓上前。她的脚步极轻，但在此刻，却比任何声音都沉重。殿中百官下意识让出一条道，目光跟随她的身影，却不敢直视她的眼。她站在御阶中央，雪风自御门灌入，吹起她的衣袖，黑发微微扬起。

她开口，声音清冷，字字透着杀意：“既要以血燃火，便当照见真身。”

她话音落下的一瞬，殿外号角齐鸣，震得人耳膜嗡鸣。百官惊愕抬头，只见御门外，数列铁戟森然，风雷律布下的暗军齐齐现身，盔甲映着雪光，锋刃如霜。那一刻，许多人心底的疑惧骤然化作彻骨的寒意——江枝早已布下天罗地网。

书院中，学子们手持誓纸奔向宫门，却被突如其来的禁军包围。他们大惊失色，欲高声辩解，哪知火光中，那些誓纸赫然被揭开，竟全是江枝早换下的假件。每一张纸上都写着顺德候府的暗印。年轻学子们瞬间傻眼，惊呼连连，意识到自己被人利用，一腔热血竟变成助纣为虐的铁证。

这一幕被迅速传入殿中，百官骇然，心中对江枝的手段愈发惊惧。有人低声叹息：原来她不止杀，更能使人自毁。

北仓的麻袋被揭开时，御前传来“砰”的一声巨响。禁军将兽血浸透的粮袋当场撕裂，赫然露出夹层中的顺德候旧印。围观百姓一片哗然，先前的惶恐瞬间转为愤怒，高喊：“余孽！余孽作乱！”谣言瞬间反噬旧党，他们原本想点火，却被反手烧成灰烬。

太庙檐下，残影正要高喊“影火未灭”，却骤然被扑灭的火光吞没。绳索自黑暗中飞出，将数道人影死死捆缚，拖入雪中。他们脸色狰狞，拼命挣扎，口中还在嘶喊，却被掌下死死压制，声音很快湮没在风雪之中。

殿前百官望着这三地同刻的反转，只觉得眼前景象如梦似幻。片刻前，明明是风暴要吞噬朝堂；片刻后，却被江枝以雷霆手段悉数收割。有人心中生出狂喜，暗暗呼吸顺畅，却又迅速压下，唯恐被人看出心迹。更多人则心惊胆战，暗叹：她一人之力，便能翻转乾坤。

皇帝在龙椅上，面色复杂到极点。他望着江枝的背影，瞳孔里既有解脱的松口气，也有深沉的恐惧。那一刻，他终于明白，自己早已离不开她，却也无法掌控她。

江枝缓缓回身，目光冷冽，声音清晰如刀：“血影既出，当场焚灭。今日之后，士林若再借血为誓，斩；旧党若再起仓廒之乱，诛；延妃余孽若再聚影火，灭。”

殿中无人敢动，百官低头如山岳般沉重。有人背心已被冷汗浸透，衣襟贴在脊背，却连呼吸都不敢太重。

风雪中，御前的寂静持续了很久。终于，皇帝艰难地抬手，声音沙哑而低沉：“依江枝所言。”

殿中百官齐齐叩首，声音沉闷，却带着一种无可违逆的服从。

江枝的眸子中闪过一丝冷意。她知道，这一夜的收割并不是结束，而是新的开始。火已灭，但灰未冷。只要世上仍有人存侥幸，下一场血影就会再燃。她要做的，就是在他们点火之前，让灰烬彻底化为尘土。

雪还在下，落在御阶血痕上，化开一小片暗红，又迅速凝成冰。御前之局，表面平息，实则暗流更深。

雪从殿脊掠下，像一层细白的帘，把御前的喧与杀都裹在里面。风过去，帘又慢慢垂下，仿佛这座城从未发出过任何声音。百官退至两阶以外，尚无人敢先动脚。谁都清楚，能把三线暗火在同一刻翻转的人，不止会杀，还会记。

“记账、记名、记脸。”江枝把话说得很轻，像把针落在案上，“——今日出班之人，刑司照影过档；今日失言之人，礼部抄注；今日三线勾连者，户部封籍。若有错记，明日御前自辩。”

“自辩”两字一落，许多人腿肚子抽了一下。人群深处，刑曹的老给事暗暗松了口气：这叫给台阶，也是给绞索。肯认的，能活；不认的，等证。

殿外传来三道短促的铜锣声——是“北仓、书院、太庙”三线回报同步到口的暗号。三名校尉踏雪入阶，齐伏地上。第一人呈上布包，摊开，麻袋夹层中嵌着的铅封、顺德候旧印、银线针三件干干净净列在玉阶下；第二人托着一卷火纸，外封早被水浇透，内页上隐着一方烫印——“东庠讲约”；第三人把一串暗灯芯与兽血壶放在托盘，壶口盖下压着一页细字，写：“影火以礼为幌，转粮改路。”

皇帝伸手想拿，又缩回去，目光转向温砚。温砚上前揭了封，墨痕一行行念出，声音稳而淡。念到第三句时，江枝接过话：“——‘三日风雪，北路改线；五日讲约，书院代言；七日血灯，太庙示信。’”她抬眼，“换言之，先钱、后嘴、再神主。诸位，手法不新，胆子倒大。”

队尾一名尚书咽了口唾沫，终于敢问：“江大人……太庙那几人，可与延妃旧部同谱？”

“同谱？”江枝笑，笑意薄，“延妃早成灰。你们执意把影扣在死人身上，是想给活人让路。”她抬指点那壶，“今夜押到刑司，问三名活口的‘先生’姓甚名谁；若问不出，先抄先生的账，再抄先生的坟。”（她这口毒舌落下，太常寺卿一个激灵，手心全湿。）

殿侧忽传脚步，禁军押来两人：一是礼部新进主事，另一人是他在北仓接头的“副手”。主事面白唇薄，跪得极整，像练过；副手眼神虚，膝一触地便直打摆子。江枝没有看主事，径自俯下身去看副手袖口——拈起，抖落一粒细小的灰白粉末。

“祀礼卷面上的胶粉，从你袖子里掉的。”她抬眸，“你用旧账裱新封，学得慢，却不蠢。”副手牙一咬，喉结滚动，主事悄悄往旁边挪了寸许。江枝随手把那粒粉弹回他面前，淡淡：“你舅是谁？”

主事额角绷起青筋，重重叩首：“臣、臣不知——”

“那就从知道的说起。”江枝把那封“祀礼改例”翻到背面，指尖一按，一行隐线在灯下浮出——是江枝事先涂了明矾水的“防口供”线。她慢条斯理：“你昨夜自书此句‘礼从简’共写三十八遍，四个‘简’字都少一点捺，写得像‘仓’。——许砚台教的写法，连捺都省？还是你省？”主事面色瞬白，牙关打颤：“江、江大人——”

“主事，不必急。”江枝把声压低，“你若说‘是我省’，便是你顶；你若说‘是他教’，便是他顶。我使刀向外，你替谁接？”

“接”字落地，主事身子软下去，颤声：“是……是许大人案上的旧稿，臣抄的……”皇帝眸色一沉，温砚在侧轻轻吸了口气。江枝随即抖落另一枚“缄”字铜豆：“门轴谁抹？”副手如遭雷击，匍匐而叩：“是、是陈缄旧线未断，小的……小的怕有声——”江枝敛眸：“从今夜起，宫门响，账簿响，谁敢再抹油，我拿他骨头垫轴。”（她把早先的警告再说一次，字更狠，许多人的喉咙跟着一紧。）

两人被押下。殿中沉到能听见雪砸在槛外的声音。大理寺少卿硬起头皮：“江大人，此案深牵三司……可否定出审程，以免再生枝蔓？”

“好。”江枝应得极痛快，“程有三：先问钱——从北簿到商贾，逐缝拆线；再问人——从书院到庙前，逐名对签；后问言——从台谏到礼房，逐字比痕。三日为限，一日一报，朝前对众。”她转向御座，嘴角一收，“陛下，臣请于碑下听政三朝。”

碑下——不是殿内。百官心头同时一跳：踩着旧裂缝当众问话，这和风雷朝时的“风雷三问”是同一把刀，只不过刀背换成了碑。

皇帝指背的裂口牵动了一下，望向温砚。温砚把头低得极稳：“可立。”皇帝终于吐出一口寒气：“准。”

是夜，禁军把东华门前那道裂碑四周的雪清出去，露出暗红与石缝。灯列下，百官在碑前立班，人人脚下心虚，谁也不敢踩在裂痕正中（总有人以为避一避，灾就小一尺）。第一朝问“钱”。户部的“连线帐”按日过筛，江枝只问三句：哪日改线、谁换封绳、谁押铜丸。回答越快越好过，结巴就叫刑司记“口齿弱”，下一班再问（这等暗脸账，她玩得纯熟，既不伤面，也不放人）。

第二朝问“人”。她把书院案上抄来的讲约、誓文、血书按笔迹归并，拿出一张张“无字纸”，对着灯光一晃，明矾水下浮出暗痕。某位讲席当场变色，死咬“代抄”。江枝笑一声：“代抄？你抄到第九页才记起自己平时写‘义’字横长捺短——你连自己都抄不像，还敢抄天下？”（毒舌一刀，把“清议”的脸面当众刮下）

第三朝问“言”。礼部的“删心二字”被重新提出，她不再吼，只把那张“北护人心”的四字暗纸递给不同的人，叫他们一道道念。念得快的、慢的、吞字的、偷换字的，在碑下风里都藏不住。许砚台未至，由外甥代答。江枝不看外甥，直看队尾的台官：“你若真要删‘人心’，现在删给碑看。”那人唇白如雪，半晌未能出声。碑下风掠过，灯花抖了一抖，像有人在暗中拍了拍百官的肩：别演了，站稳。

三朝既毕，江枝才发出那道“收束旨”：风雷律加三条细则——一、凡以“礼”为幌改“路”者，先查账后问言；二、凡以“清议”为名托“代抄”者，先比痕后问口；三、凡以“无声”为利者，宫门必响，账绳必脆，擅抹油者以内奸论。她把“响”字咬得极重，百官耳根都跟着发麻。

散班时，雪已停，碑影浅浅。太常寺卿抬头看了那条裂缝，竟第一次没有腿软：不是裂缝不怕人，是人心不再往里塞鬼。户部尚书在台阶下长吐一口气，心里头头一回感到“问钱先”的顺当；最怕的，倒是礼部列队，人人脸白半寸，知道“删心”这一刀再也提不起来了。

温砚在碑背等她，递过一只极薄的匣子：“御书房请。”匣内只一纸，皇帝手笔，四字：**“刀在鞘内。”**下压一行小字：“但需有声。”江枝合上匣，抬眼看碑，轻声道：“刀不响，鞘生锈；门不响，人抹油。既要响，就响给殿里听，也响给街上听。”

“街上？”温砚微怔。江枝侧首：“谣言吃血与影，也吃静。明日午门外，刑司按‘问钱—问人—问言’次第，张榜三道，白话写，教百姓看懂。谁敢扯‘天谴’，我就拿他的账给他读三遍。”

温砚笑意极淡：“你这是要把刀磨给天下听。”

“刀磨给人听，影就不敢长。”她顿了顿，又收紧语气，“还有一笔，该结。”

夜阑从暗影里跨出：“许砚台已自请停印，外甥夜里移书，半途被扣——他手里带着一方‘慎’字私印。”江枝挑眉：“果然还是那只笔。”她把手一摊，“抄‘慎’字的人，不慎；装‘缄’字的人，不缄。这两样，我要一起放到碑下晒三日。”

“晒给谁看？”温砚问。

“晒给他们的学生、子侄、仆从看。”江枝淡淡，“面皮最硬的人，不怕刀，只怕脸。”

回到香监署，案前新摆了两封札子：一封来自北路营官，言“民心已定，仓廒无血”；一封来自城西书铺掌柜，自陈“受人威逼，代售血书”，愿出名单。夜阑把名单递上，末尾一行小字特别细：“某甲之师，某甲之友，某甲之……舅。”江枝看完，眸光收窄：“把‘舅’字圈红，明日先问‘外甥’，再请‘舅’在家听碑。”

她推开窗，夜色像一块洗净的铁。檐角最后一滴化雪落下，打在青砖上，脆生生一响。她忽地笑了一下，笑意却冷：“响得好。”