第158章 御宴暗香 局中设局（2/2）

今夜，侍女端着桂露在茶后绕行，像极了“添点雅趣”。

江枝看也不看：“收回。前移，是为了掩桂花糕里多下的桂花膏。太甜则腻，腻则再加一口桂露——一甜一甜，把人的舌头泡软，等他点头夸‘香’，连自己夸的是谁都忘了。”

贵妃笑：“香主对‘舌头’有研究？”

江枝点点头：“对嘴也有。尤其是谁该闭嘴，谁该开口。”

这句已是刀锋直抵——你昨朝失声，今夜想借宴复位？不行。

她向御案一揖：“王爷，香监请权：在慢香案结前，宴席用香一律由香监押签，御膳房仅得照谱操作，礼部与内务府不得二次‘口传修订’。若违，香监当场停宴。”

满座一震。这是把刀架到所有人脖子上：你们敢改，我就敢停。

贵妃的指节在扶手上落下一声脆响，忍得极辛苦才没开口。

萧砚看着江枝，目色深深，最终道：“依。”

短短一字，御宴归香监。御膳房与礼部，从主笔，变抄手。

菜过三道，宴席如常，谈笑仍在。江枝却按着盘里小小的纸签，轻轻一弹。那签子本是例外路线的袋签，她让阿喜在边角压了淡淡一行字：“例外二号”。

她端起杯，对内务府主事道：“大人，例外二号，是你今夜点收的袋签。香监例外袋，不许二次拆换。若换，签角露白。可我刚才在汤盏边缘，看到了同款纸屑。”

话音落处，侍女手中托盘发出极轻的一颤——有人换过袋，而且换过两次。

她并不追问“谁”，只是慢慢将那纸签按进杯底，像按下一枚钉子：“明日宣政院对签。签是谁盖的，手就是谁的。”

贵妃这才真正变了脸色——她习惯让别人在宴上输，不习惯有人把刀留到明早，让她的人睡不着。

萧砚看了她一眼，敛了笑：“今日到此。”

散席之令一出，贵妃立起，步伐极稳。经过江枝身侧时，忽然停了停，低声一笑：“香主，好手段。”

江枝侧耳：“彼此。娘娘也好手段——半分多，半分少，全是手。”

贵妃的指尖在袖中收紧，衣纹被她捏出一道极细的折痕。

承露台的灯一盏盏灭下去。

江枝未急着回香监，绕到回廊背风处，夜阑早守在那里。

“签都记了？”

“按您吩咐，三处例外袋的签角都收好，另抄了御膳房今晚‘口传修订’的所有口供——谁说‘添一撮’，谁说‘薄一指’，谁让桂露前移，全写明了。”

“好。”江枝接过，“明早送宣政院，一式三份：宣政院一份，御前一份，香监留底。”

夜阑忍不住笑：“主上，今晚您这套，礼部的人怕是得把自己舌头吞回去。”

江枝也笑：“别着急，让他们先说。明天我再让他们不敢说。”

她说完，抬头看了一眼远处的暗影——萧砚背手立在廊尽头，没走。两人的目光隔着半条回廊撞上。

他开口，声音低而淡：“今晚，你又把自己往前挪了一步。”

“王爷不喜欢？”

“喜欢与不喜欢，都要看你能不能站稳。”

江枝点了点头，转身走入夜色，像把刀又进了鞘，刀脊仍露在外面一线。

贵妃回宫换下外衫，坐在妆镜前良久不语。云裳不敢出声，端着一盏生姜汤跪等。

“她的本事，不在香，在拿人。”贵妃轻声道，“帐房封七日、御膳房押谱、宴上停口——她是在把我的手一根根摁住。”

云裳小心翼翼：“娘娘，明早宣政院的对签……”

贵妃眼神一点点冷下去：“签可以认错，人不能认罪。传话给陈永年——舌头可以软，手不许软。谁若把锅端过去，他自己先上神榜。”

她顿了顿，又道：“再准备一件事——香监的例外路线，查出头来，不要动人，动钱。”

云裳抬头：“动钱？”

“动钱能动乱。她会盯着人，我盯着账。账一乱，香香自乱。”

贵妃垂眼，终于露出一丝疲惫的笑：“告诉他们，我输不起第二次。”

夜深，香监后院，灯火只剩两盏。

江枝把“例外二号”的签角压在卷宗第一页，按下一枚小印。

她对夜阑道：“明日入堂之前，敲鼓一次。”

夜阑一愣：“敲鼓？”

“击鼓请对。”江枝合上卷宗，“谁换袋，谁上前，把话说清楚。鼓声一响，嘴硬的是他们，不是我。”

夜风从回廊穿过，吹得封带轻轻抖动。

这一夜，御宴的暗香还在阁檐里打转，局却已从席间移到堂上。

明早，鼓声响起——

要么是人头落名，要么是手印落地。