第135章 土法炼焦（1/2）

得了朱元璋的明确支持，朱雄英立刻行动起来。他深知“土法炼焦”虽原理简单，但实际操作中，温度控制、密封性、原煤选择等细节至关重要，绝非一蹴而就。一场艰苦的试炼，在兵仗局一角新划出的试验场内拉开了序幕。

在工部与锦衣卫的协调下，大批质地各异的上好原煤被运至试验场。朱雄英亲自坐镇，以老炉头张师傅为首的一批最富经验的窑工、陶匠被抽调而来，组成了攻关小组。

首座按照朱雄英设想建造的圆形土窑点火不久，浓烟便从窑体各处缝隙滚滚而出，刺鼻的硫磺味弥漫空中。显然，密封性严重不足，大量空气进入，煤炭未能充分干馏，反而近乎直接燃烧。

「果然，理想和现实有差距。泥土的收缩开裂、窑门的闭合不严，都是问题。」朱雄英并不气馁，与工匠们一同检查，下令：“加厚窑壁，用更细腻的粘土混合稻草筋抹缝，窑门接口处用湿泥反复涂抹密封！”

改进密封后的第二窑，烟雾明显减少，但熄火冷却后，开窑所见却令人失望：窑中心的煤块已结成硬块，但外围多数却仍是原煤状，干馏不均。

“火候没透！”张老炉头捻着半生不熟的煤块判断，“中心太热，边上太凉，这窑的‘脾气’没摸准。”

朱雄英意识到，这是热量分布不均的问题。

「需要更均匀的加热通道和更精准的火道设计。」

他与工匠们重新设计火道，在窑底增设环形烟道，并延长焖烧时间，力求温度均匀持久。

第三窑的成色好了许多，出炉的黑色块状物已初具焦炭形态，硬度也大大增加。工匠们脸上刚露出喜色，然而，当第一批试验品被投入小型炉膛与木炭混合燃烧时，那股熟悉的、令人窒息的刺鼻硫味再度蔓延开来，炼出的小块生铁依旧质地脆硬，一敲即碎，硫含量显然超标。

希望，如同被冷水浇灭的残火，再次黯淡下去。失败的阴云，沉甸甸地压在每个工匠的心头。

这是最棘手的问题——脱硫。朱雄英深知，这是土法炼焦的瓶颈。

“选煤和洗煤必须更加严格！”面对低落的士气，朱雄英的声音斩钉截铁。他亲自指挥工匠在坡地开挖水槽，引来活水。“将所有原煤置于竹篓之中，用木耙反复搅动冲洗，务必将表面的杂质与硫分尽数淘去！”他指着随水流走的乌黑煤粉说道，“宁可产量低，也要专挑那些颜色乌黑发亮、质地致密、手感沉重的煤块，先保证原料品质！”

就在攻关陷入僵局，连张老炉头都开始对着煤堆沉默发呆时，朱元璋竟在太子朱标的陪同下，轻车简从直接来到了试验场。眼前是一片狼藉：失败的焦炭堆积如山，工匠们满面煤灰，朱雄英的袍角也沾满了泥渍。

朱元璋没有责怪，他伸出那双布满老茧、掌控乾坤的手，默默拿起一块失败的、夹杂着原煤和过火焦块的样品，又看了看不远处成功运行的高炉，最后将目光落在孙子那双因缺乏睡眠而布满血丝却异常坚定的眼睛上。