第42章 大雪压长安（1/2）

李恪立在账房支摘窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，目光沉沉投向院中。西市蜂窝煤作坊里，那股子数月来蒸腾不散的热闹与暖意，正被这凛冽的风雪一寸寸抽走、冻结。

院中已不复往日热火朝天的景象。几个工匠围在角落里仅剩的一堆炭粉旁，动作迟缓地将它们与煤末混合、压制成型。炭粉湿漉漉地粘在模子上，需费大力气敲打才能脱出，做好的蜂窝煤块也显得灰暗松散，远不如往日黑亮坚实。张老汉佝偻着背，用一把豁了口的破扫帚，徒劳地扫着不断堆积的积雪，每扫开一片，新的雪沫又迅速覆盖上来。他浑浊的老眼时不时望向紧闭的作坊大门，那里再没有络绎不绝的运煤牛车，只有风雪在门缝间尖啸。

“殿下……”房遗直的声音在身后响起，带着难以掩饰的疲惫和沙哑。他捧着一本摊开的账簿，指尖因用力而微微发白，“这是今日能收到的所有炭粉……长安周边大小炭铺，要么说无货，要么漫天要价，比平日高出近五成。即便这样，也只勉强凑够维持半日之量。”他顿了顿，声音更低了些，“方才……东市煤点传来消息，剩下的蜂窝煤……卖完了。排队的百姓，空着手回去了。”

账页上那些冰冷的数字，此刻化作尖锐的冰锥，狠狠扎进李恪心里。他仿佛能看到那些在寒风中排了许久长队，最终却只能空手而归的百姓——他们缩着脖子，把冻得通红的双手拢在破旧的袖管里，眼中那点因蜂窝煤带来的希望之光，一点点熄灭，只剩下对即将到来的漫长寒夜的恐惧与绝望。作坊里的暖炉烧着，可李恪只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，冻得他四肢百骸都隐隐作痛。他缓缓转过身，目光掠过账簿上刺目的赤字，最终停在房遗直布满红血丝的双眼上。这连日来的奔波操劳，几乎耗尽了这位年轻谋士的心力。

“河东那边……还是没消息？”李恪的声音低沉，像被砂纸磨过。

房遗直沉重地摇头：“赵方遣快马传回的口信，说御史台的人虽到了河东，也抓了几个郑氏旁支小管事问话，但郑氏在河东盘根错节，矿工们的家眷散落各处，一时难以周全。郑氏明面上收敛，暗地里恐吓手段层出不穷……矿工们，还是不敢下井。”他喉头滚动了一下，“而且……杜荷在江南也……崔氏的人以漕运淤塞需清淤为由，将他运炭粉的船队堵在扬州段运河里，动弹不得。杜荷信中言道，已有部分炭粉受潮板结……”

坏消息接踵而至，像沉重的雪块不断砸落。李恪沉默地听着，下颌线绷得死紧。他走到桌案边，指尖拂过桌面上几块边缘有些发霉的炭粉样品，那冰凉湿黏的触感，如同触摸着一种令人窒息的恶意。这些百年门阀，他们吸食着帝国的膏血，盘踞在权力和财富的顶端，如今竟连百姓炉灶里那点微薄的暖意也要掐灭！愤怒如同暗流在胸中奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。他猛地攥紧拳头，指节捏得咯咯作响。

就在这时，作坊那两扇厚重的院门被“哐当”一声从外面猛地推开，裹挟着大团冰冷的雪雾。长孙冲几乎是踉跄着扑了进来，脸色煞白，嘴唇冻得青紫，官袍下摆和靴子上沾满了泥泞的雪水。他大口喘着粗气，白雾在冰冷的空气中剧烈翻腾。

“殿……殿下！”长孙冲的声音因极度的寒冷和急切而颤抖得厉害，“西市……西市煤点那边……出事了！”

李恪的心猛地一沉：“何事？”

“百姓……百姓闹起来了！”长孙冲扶着门框才勉强站稳，眼神里充满了惊惶，“有人……有人传谣，说咱们作坊的蜂窝煤……烧死了人！说……说是烟气有毒，闷死了永平坊一个独居的老汉！现在……现在一群百姓围在煤点，吵嚷着要砸铺子，要退钱！还有……还有人说……说殿下您……您拿有毒的东西害人……”

一股冰冷的怒意瞬间冲上李恪的头顶，几乎让他眼前发黑！这已不仅仅是阻挠生产，这是要将蜂窝煤彻底污名化，要将他李恪钉死在“害民”的耻辱柱上！手段何其卑劣，用心何其歹毒！

“备马！”李恪的声音斩钉截铁，带着从未有过的凛冽寒意。他一把抓起挂在墙上的玄色大氅，大步流星向外走去。苏瑾正端着一碗刚煎好的驱寒药汤从后堂转出，见此情景，碗都来不及放下，急急唤道：“殿下！药……”话音未落，李恪的身影已卷着风雪冲出了账房。

风雪如刀。坐骑“黑云”似乎也感受到主人胸中翻腾的怒意，四蹄翻飞，踏碎官道上厚厚的积雪，溅起浑浊的雪泥。寒风裹着雪粒子，劈头盖脸地抽打在李恪脸上，冰冷刺骨，却丝毫无法浇熄他心头那把熊熊燃烧的怒火。他伏低身体，策马狂奔，心中只有一个念头：蜂窝煤决不能毁！百姓的信任，更不能毁在这等龌龊的构陷之下！

远远地，西市“暖冬煤点”那简陋的棚子便映入眼帘。棚子前黑压压地围了上百号人，群情激愤的呼喊声、哭骂声、推搡声混杂在一起，冲破风雪的呼啸，刺耳地传来。

“退钱！退钱！你们这害人的煤！”

“蜀王呢？让他出来！给我们个说法！”

“我爹就是用了这煤才没的！还我爹命来！”

“砸了这黑心铺子！砸了它！”

棚子下，赵方和两个伙计被愤怒的人群推搡得东倒西歪，脸上不知被谁抓出了血痕，官帽歪斜，衣裳被扯破，狼狈不堪。赵方徒劳地张开双臂，试图挡住身后那几块仅存的蜂窝煤，嘶声力竭地喊着：“乡亲们！听我说！这是谣言！是有人要害殿下啊！蜂窝煤是无毒的！永平坊的事还没查清……”但他的声音瞬间被更大的声浪淹没。

一个穿着破旧棉袄、披头散发的中年汉子哭嚎着，手里举着一块沾了泥污的蜂窝煤块，发疯般要往煤点的招牌上砸：“就是它！就是这东西害死了我爹！你们这些黑心肝的！”旁边几个壮汉跟着起哄，眼看就要冲上去动手。

“住手！”

一声断喝，如同惊雷炸响！李恪勒住“黑云”，马匹人立而起，发出一声长嘶，硬生生在人群边缘刹住。他翻身下马，玄色大氅在风雪中猎猎飞扬，目光如电，扫过混乱的人群。

人群骤然一静，所有的目光瞬间聚焦在他身上。那是一种混杂着愤怒、怀疑、恐惧和一丝残存期盼的目光，沉甸甸地压在李恪肩头。他看到了那位哭嚎的汉子眼中刻骨的悲伤与恨意，也看到了人群中几张眼神闪烁、刻意煽动的面孔——那是氏族的影子！

李恪深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压下翻腾的怒意和喉头的腥甜。他挺直脊背，一步步走向人群中心，走向那摇摇欲坠的煤点棚子。风雪在他周身狂舞，却无法撼动他分毫。

“本王在此！”他的声音不高，却清晰地穿透风雪，带着一种不容置疑的力量，“谁言蜂窝煤有毒？谁言本王害民？站出来，当面对质！”

人群被他气势所慑，下意识地后退了半步，嘈杂声低了下去。那哭嚎的汉子被李恪的目光锁定，动作僵住，举着煤块的手停在半空。

“你说，”李恪走到他面前，目光锐利如刀，直刺对方眼底，“你父亲，永平坊哪位？何时购入蜂窝煤？何时出事？仵作如何说？官府可有定论？”他一连串的问题又快又急，字字如钉。

汉子被他问得有些发懵，眼神慌乱地躲闪，支吾道：“是……是前天……买的……昨、昨晚……人就没了……烟气熏的……大家都这么说……”

“大家？”李恪猛地提高声音，目光如炬扫过人群，“‘大家’是谁？是亲眼所见？还是道听途说？永平坊命案，自有长安县衙勘察定案！在官府结论未出之前，尔等仅凭流言，便围堵煤点，冲击朝廷所设惠民之所，是何道理？！”他的声音陡然严厉，带着久居上位的威压，“此等行径，与趁火打劫何异？若因此断了真正需要取暖之人的生路，你们谁担待得起！”

人群被他的气势和话语震住，一时鸦雀无声。风雪在耳边呼啸，却盖不过李恪话语中的分量。那些眼神闪烁、藏在人堆里想继续煽动的人，此刻也缩了脖子，不敢再轻易出声。

李恪不再看那汉子，转而面向所有百姓，声音放缓，却依旧铿锵有力：“本王李恪，在此立誓！蜂窝煤自研制之日起，便经太医署反复验看，燃之无毒！永平坊之事，本王即刻亲自前往县衙，敦促彻查！若真因煤块使用不当或别有隐情，本王定会给大家一个交代，该赔命赔命，该偿钱偿钱！若查明是有人恶意构陷……”他顿了顿，目光如寒冰般扫过人群，“本王也绝不姑息，定将其揪出，严惩不贷！”

他的话语落地有声，带着一种近乎悲壮的决绝。方才还群情激愤的百姓，此刻面面相觑，脸上交织着疑虑、羞愧和茫然。有人开始小声嘀咕：“殿下……殿下都这么说了……”

“是啊，官府还没查呢……”

“要不……再等等看？”

那哭嚎的汉子也像被抽去了脊梁骨，慢慢放下了举着的煤块，蹲在地上，捂着脸呜呜地哭了起来，哭声里充满了无助和茫然，已不见方才的暴戾。

李恪看着眼前这些被严寒和谣言折磨得几乎失去理智的百姓，看着他们冻得通红的脸颊和皴裂的手，心中翻涌的怒意渐渐被一种深沉的酸楚和无力感取代。他上前一步，扶起蹲在地上的汉子，声音低沉而清晰：“节哀。此事，本王定会给你一个水落石出。”他抬起头，对赵方和惊魂未定的伙计们道：“将今日作坊里本王那份备用的蜂窝煤，都拿出来。分给这里真正家中无煤、急需取暖的老弱妇孺！按登记名册，优先发放！”

赵方愣了一下，随即眼眶发热，大声应道：“是！殿下！”连忙招呼伙计去搬。

风雪中，煤点棚子下重新排起了队伍，虽然依旧沉默压抑，但方才那股暴戾的喧嚣已然散去。李恪站在一旁，看着那些冻得瑟瑟发抖的老人和孩子，领到那几块珍贵的蜂窝煤时眼中重新燃起的微弱光芒，看着他们小心翼翼、如获至宝地将煤块揣进怀里，用枯枝般的手紧紧护住，仿佛护住寒冬里唯一的火种。

一个须发皆白的老翁，颤巍巍地接过两块煤，浑浊的老眼望着李恪，嘴唇哆嗦着，最终只深深弯下腰去，行了一个颤巍巍的礼。李恪连忙上前扶住。老翁的手冰凉粗糙，像树皮一样刮过李恪的掌心。

“殿下……”老翁的声音微弱如蚊蚋，“俺……俺信您……”浑浊的泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，在冰冷的空气中瞬间凝成冰珠，砸在雪地上。

这一句“信您”，比任何刀剑都更有力量，刺得李恪心头剧痛，也带来一丝微弱的暖意。他用力握了握老翁冰凉的手，沉声道：“老人家放心，煤，一定会有的。暖，也一定会有的。”

安抚住煤点的百姓，李恪立刻马不停蹄赶往长安县衙。冰冷的雪花不断扑打在脸上，带来麻木的刺痛。他心中却异常清醒，怒火沉淀下去，化作了冰冷的决心。永平坊的案子必须立刻查清，这污名不洗刷，蜂窝煤在长安将再无立足之地！

长安县令听闻蜀王亲至，不敢怠慢，立刻将初步的仵作格目呈上。李恪屏退旁人，就着衙署内昏暗的灯火仔细翻阅。格目记载清晰：死者年逾七旬，独居，屋内门窗紧闭，陶炭盆内燃尽的蜂窝煤灰烬尚存。仵作验看，死者口鼻处确有烟灰痕迹，但并非主因。真正致命的是其心脉处一处极隐蔽的淤青，似是遭受重击，诱发宿疾而亡。现场并无明显打斗痕迹，钱财亦无失窃。

“淤青？重击？”李恪指尖点着格目上的记录，目光锐利地看向县令，“可曾排查邻里？死者生前可与人结怨？”

县令额头冒汗：“回殿下，卑职已派人查问。邻里皆言死者平日沉默寡言，甚少与人来往，未曾听闻有仇家。只是……”他犹豫了一下，压低声音，“据坊正言，前两日，曾见荥阳郑氏一名外院管事，在永平坊附近转悠过，似在打听什么。”

郑氏！

这两个字像烧红的烙铁烫在李恪心上。一股冰冷的杀意瞬间从心底窜起！果然是他们！为了逼他就范，竟不惜制造命案，构陷污名！视人命如草芥，其心可诛！

“立刻拘传那名管事！”李恪的声音冷得像冰，“封锁现场，重新勘验！死者生前所有接触过的人，一个都不能放过！掘地三尺，也要把真凶和幕后指使者给本王挖出来！”

“是！卑职遵命！”县令被他眼中的寒意慑得打了个哆嗦，连忙躬身应下。

走出县衙时，天色已近黄昏，风雪依旧肆虐。李恪翻身上马，冰冷的马鞍激得他一颤。身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神的弦却绷得更紧。氏族的反扑如此疯狂、如此没有底线，这已不是简单的商业倾轧，而是你死我活的较量！他必须打起十二万分的精神应对。

回到作坊，气氛比离开时更加凝重压抑。仅有的炭粉已经耗尽，工棚里空荡荡的，压模的器械冰冷地闲置着。工匠们围在尚有余温的炉子旁，沉默地坐着，脸上写满了茫然和担忧。蜂窝煤的停产，意味着他们赖以糊口的工钱断了来源，更意味着无数个家庭在这个寒冬将失去唯一的暖源。

张老汉蹲在角落，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，他布满沟壑的脸显得更加愁苦。看到李恪进来，他连忙站起身，嘴唇动了动，最终只化作一声沉沉的叹息：“殿下……炭粉……彻底没了。程小公爷那边……山里能砍的树，也……也没了。”声音干涩，充满了无力感。