第2章 地火淬心（1/2）

百炼谷在杂役峰西侧，是一处深入山腹的巨大裂谷。谷口狭窄，仅容两辆矿车并行，两侧崖壁被常年烟火熏得黑黝黝的，寸草不生。尚未靠近，一股灼人的热浪便扑面而来，混杂着金属熔炼、煤炭燃烧、以及汗水浸透粗布又迅速蒸干的复杂气味。叮叮当当的金铁交击声、鼓风炉的轰鸣声、监工粗哑的吆喝声，从谷内深处源源不断传出，汇成一股令人心烦意乱的嘈杂洪流。

辰时未至，林夜已站在谷口。他换上了灰扑扑的杂役服，将猎弓和行囊寄存在住处（杂役不得随身携带与职司无关之物），只贴身藏着玉珏、几块剩余的沉阴石碎块和那枚幽冥令（以布帛小心包裹）。破妄灵瞳悄然开启，灰光视野中，整座裂谷仿佛一个巨大的、不稳定的能量熔炉。赤红色的地脉火气如同无数血管，自谷底深处涌出，在各处炉膛、锻台间流窜、爆发；各色驳杂的金属精气、土石气息、甚至一些微弱的妖兽材料残余波动，混杂在滚烫的空气里，形成一片混沌而狂暴的灵力场。

“新来的？林夜？”一个瓮声瓮气的声音响起。

林夜转头，只见一个铁塔般的巨汉站在谷口阴影处。此人身高近九尺，膀大腰圆，赤裸的上身筋肉虬结，皮肤呈一种常年被火燎烤的暗红色，油光发亮。他穿着一件破烂的皮质围裙，脸上横着一道狰狞的烫伤疤，眼神浑浊却带着一股不容置疑的凶悍。正是火工房的管事，赵大锤。

“正是弟子。”林夜抱拳行礼。

赵大锤上下打量了他一眼，目光在他还算匀称但并不魁梧的身板上停留片刻，鼻腔里哼出一股热气：“细皮嫩肉的，经得住地火烤？韩长老交代照顾，但老子这儿只认力气和眼力。跟不上趟，趁早滚蛋。跟我来！”

说罢，他转身大步走进谷内。林夜连忙跟上。

谷内景象比谷口更加震撼。两侧崖壁上开凿出无数大大小小的洞窟，每个洞窟口都吞吐着炽烈的火焰，或是架设着简陋的锻台，或是安放着轰鸣的鼓风炉。数以百计的灰衣杂役如同工蚁般忙碌着：有人奋力推拉巨大的风箱，鼓动炉火；有人用长钳从通红的炉膛中夹出烧得白亮的金属粗胚，放在铁砧上，由赤膊的壮汉挥动沉重铁锤反复锻打，火星四溅；有人穿梭其间，搬运煤炭、矿石、或是一桶桶散发异味的淬火液。汗水在他们黝黑的皮肤上流淌，还未落地便被高温蒸干，只留下一层白碱。

空气炙热得几乎令人窒息，每一次呼吸都仿佛有火炭刮过喉咙。寻常凡人在这里恐怕撑不过半个时辰。

赵大锤带着林夜来到谷底一处相对宽敞的平台上。这里并排矗立着三座最为高大的鼓风炉，炉膛内火焰呈现一种诡异的青白色，温度显然更高。平台一角堆着小山般的暗红色矿石，另一角则是码放整齐的、各种形状的金属粗胚。

“这里就是甲字炉区，专司处理‘赤火铜’‘玄铁’等低阶灵矿粗炼，以及为内谷的炼器师们准备标准粗胚。”赵大锤指着那三座炉子，“你的活计：第一，听鼓风机响动和看炉火颜色，及时添减‘火纹煤’；第二，用这把‘寒铁钳’夹取矿石或粗胚进出炉膛，记住，赤火铜烧到白中透金，玄铁烧到暗红发黑，时机差一点，整炉料都可能废掉；第三，听我或监工号令，配合锻打师傅搬运粗胚、清理炉渣。”

他丢给林夜一把乌沉沉、触手冰凉的长柄铁钳，又指了指旁边一个半人高的水缸：“受不了就浇点水，但别耽误干活。丑话说前头，砸了炉子或废了料，扣你贡献点都是轻的，老子直接打断你的腿扔出去！”

交代完毕，赵大锤便不再理会林夜，走到一座炉前，亲自示范了一遍添煤、观火、夹料的动作。他的动作简洁、精准、充满力量感，显然沉浸此道多年。

林夜凝神记下。这工作看似粗笨，实则对时机、眼力、体力都是极大考验。尤其是观火候，寻常人只能看个大概，但他有破妄灵瞳，却能清晰看到炉火中不同金属元素在高温下的能量流动与转化轨迹，甚至能“看”到矿石内部杂质被灼烧、剥离的过程。

“行了，丙字炉那边缺人，你先去试试手，别弄砸了！”赵大锤一挥手，指向旁边一座稍矮些的炉子。

林夜深吸一口灼热的空气，走向丙字炉。炉前已有两名杂役在奋力鼓风，火焰吞吐不定。监工是个满脸横肉的汉子，见林夜过来，不耐烦地指了指煤堆和铁钳：“新来的？别傻站着！看火头下去了，赶紧添煤！老子盯着你呢！”

林夜默不作声，拿起铁钳，站在炉口旁。破妄灵瞳下，炉内火焰的能量流动清晰可见。他耐心观察了几个呼吸，在火焰中赤红色能量流略微减弱、青白色开始上涌的瞬间，用铁钳夹起两块硕大的火纹煤，精准地投入炉膛特定位置。

“呼——！”

炉火猛地一窜，青白色火焰稳定下来，温度骤升，恰好达到熔炼当前一批赤火铜粗胚的最佳区间。鼓风的两名杂役压力一轻，有些诧异地看了林夜一眼。那监工也挑了挑眉，没再呵斥。

接下来是夹取粗胚。炉膛内，三块烧得通红的赤火铜块沉沉浮浮。林夜看准一块能量最为均匀、已达白中透金状态的铜块，寒铁钳稳而快地探入，避开火焰最烈处，钳口精准合拢，将铜块夹出，迅速移至旁边的铁砧上。早已等候的锻打师傅二话不说，抡起大锤便砸了下去，火星四溅，铜块发出沉闷的“当当”声，形状开始变化，内部结构在重击下变得更加致密。

整个过程行云流水，时机把握得恰到好处。那锻打师傅砸了几下，忍不住抬头看了林夜一眼，瓮声瓮气道：“小子，眼力不错，手也稳。以前干过？”

“回师傅，晚辈只是猎户出身，对看东西落点有些心得。”林夜谦逊道。

“猎户？难怪。”锻打师傅不再多问，继续埋头锻打。

一个上午，林夜就在丙字炉前重复着添煤、观火、夹料、清理炉渣的枯燥工作。高温灼烤，汗水如雨，灰衣很快湿透，紧贴在身上，又被烤干，留下盐渍。体力消耗极大，若非混沌源晶洗炼后的肉身远超常人，加上他刻意运转《混元道经》基础法门，以混沌元气丝丝浸润疲惫的肌肉经脉，恐怕早已支撑不住。

其他杂役大多表情麻木，动作机械，眼中只剩下疲惫和对下工的渴望。偶尔有新人犯错，监工的鞭子便会毫不留情地抽下，留下一道血痕和压抑的痛哼。这就是外门底层最真实的面貌，仙路起点，并非想象中的餐霞饮露，而是汗与火的淬炼。

午时有一刻钟的喘息时间。杂役们聚在谷口通风处，领取粗糙的麦饼和稀薄的菜汤。林夜寻了个角落坐下，默默进食，同时悄然观察。