第112章 益州兵至（1/2）

建安十三年八月初十，辰时。

颖水北岸的曹军营垒静得诡异。炊烟稀稀落落升起几缕，在无风的晨空中笔直向上，旋即消散。营栅后的士卒倚着矛杆打盹，眼圈深黑，甲胄上的血污结了痂，硬邦邦地硌着皮肉。

中军大帐，曹操按剑立在沙盘前，目光在许昌城模型与颖水之间来回移动。沙盘上，代表刘备军的红色木牌已插满许昌外城，唯瓮城处仍插着黑色小旗——那是夏侯惇最后坚守的四万兵。

“元让还能守几日？”曹操忽然问。

帐中寂静。荀攸、司马懿、曹真、于禁等人垂首而立，无人应答。

曹操转身，目光扫过众将：“都不说话？”

荀攸硬着头皮上前：“大王，夏侯将军已守八日，外城虽失，瓮城犹固。然……粮草箭矢，恐难支三日。”

“三日。”曹操重复这个数字，手指无意识敲击沙盘边缘，发出笃笃轻响，“并州援军，四日后至。”

帐中气氛更沉。四日对三日，差了一日。

“报——”

帐外亲兵急入，单膝跪地：“西南五十里，尘烟大起！斥候探得旗号‘李’、‘益州’！”

笃、笃、笃——曹操敲击沙盘的指节骤然停住。

“益州？”他声音很轻，像怕惊扰什么，“李……李严？”

荀攸面色发白：“刘备竟能调益州兵远来……”

司马懿抬眼，年轻的面庞上没什么表情：“大王，此军既至，刘备今日必总攻许昌。”

曹操的手指又动起来，这次更快，更乱，在沙盘边缘敲出一串急促的杂音。他盯着沙盘上那座孤城模型，良久，从齿缝里挤出一句：“传令各营——加强戒备，防刘备趁势总攻。”

命令传下，却无人动。众将都看着曹操那只敲击不停的手。

忽然有人开口：

“大王指叩案面，初缓后急，今已乱无章法——”声音清朗，带着三分书卷气，“——可是心生退意？”

帐中霎时死寂。

所有人看向说话者——杨修，字德祖，太尉杨彪之子，年方二十六，任曹操主簿，以才思敏捷着称。此刻他立于帐角，面白无须，眼神明亮，竟有几分从容。

荀攸急斥：“德祖休得妄测上意！”

曹操却笑了。笑声干涩，像枯枝折断。

“好，”他缓缓转身，看向杨修，“好个杨德祖。孤今日便明告诸君——”

他顿了顿，目光扫过帐中每一张脸：

“孤确在思退路。”

众将哗然。曹真踏前一步：“父王！我军尚有七万，何惧刘备！”

于禁垂首：“禁新败之将，本不当言。然士卒闻益州军至，已有惧色……”

曹操抬手止住众人，手指终于离开沙盘，按在剑柄上。他看向杨修：“德祖既看出孤有退意，可知孤在想什么退路？”

杨修一怔。他点破心思是为显才智，可具体退兵方略……

“臣……”他张了张嘴。

曹操不再看他，转向荀攸、司马懿：“公达、仲达，留下。余者退下，整军备战。”

众将退出时，杨修走在最后，面色青白。出帐前，他回头看了一眼——曹操已俯身沙盘前，荀攸、司马懿分立两侧，三人低语，再无人看他。

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同一刻，南岸刘备大营。

“果是正方！”刘备持探报，手微微发颤，“他竟真赶到了！”

帐中众谋士面露喜色。诸葛亮羽扇轻摇：“李正方治军严整，此三万生力军，正可解攻城之困。”

“然益州军远来疲惫，”廖湛接口，“当令其休整一夜，明晨再攻。”

程昱抚须：“夏侯惇困守瓮城，已是强弩之末。待益州军休整毕，三面齐攻，一日可下。”

刘备沉吟片刻，拍案：“便依此议！传令各营：今日休整，明晨辰时，总攻许昌瓮城！”他顿了顿，补充道：“另，调孟起西凉铁骑移至颖水西岸，防曹操狗急跳墙。”

命令传下不久，营外马蹄声近。

赵云引一将入帐。那人年约三十，面白微须，甲胄精良虽染尘，步履却稳。至帐中，单膝跪地：

“臣李严，率益州儿郎三万，日夜兼程，幸不辱命！”

刘备快步上前扶起：“正方辛苦！一路可还顺利？”

李严起身：“自成都出米仓道，经房陵、上庸，出穰城而北。沿途郡县皆大王所辖，粮秣补给无碍。唯穰城以北遇小股曹军游骑，耽搁半日。”他顿了顿，“战况如何？”

诸葛亮简述局势。听到许昌外城已破、瓮城未下时，李严眼神一亮：“严请为先锋！益州军擅山地战，攀城弩射，正可破瓮城！”

刘备拍拍他肩：“正方豪气！然士卒远来疲惫，今夜好生休整。明日破城，当仗益州军锐气。”

李严抱拳：“诺！”

众将退出后，帐中只剩刘备与廖湛、诸葛亮、程昱、刘晔等核心谋士。

廖湛铺开许昌城图，手指点在瓮城东门：“臣有一议：明日攻城，可于东门网开一面。”

程昱皱眉：“纵敌？”

“纵夏侯惇残部出城，与曹操汇合。”廖湛道，“如此可省攻城伤亡。且夏侯惇溃兵至曹营，必乱其军心。”

刘晔沉吟：“夏侯元让若死守，我军强攻，确需折损万余。纵其出城，瓮城内粮秣器械皆为我所得，反耗曹操粮草、乱其部署。”

刘备看向诸葛亮：“孔明以为？”

诸葛亮羽扇轻摇：“网开一面，需做得自然。可令伏兵伴装拦截，战而不死战，纵其北逃。”

“那便如此。”刘备决断，“明日攻城，东门伏兵稍退。但需伴装血战，不可使曹军生疑。”

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许昌瓮城。

夏侯惇独眼布满血丝，望着城外西南方向新起的营寨。益州军的旗帜在午后的阳光下清晰可见，“李”字大旗迎风招展。

“三万……”他喃喃。

副将夏侯廉在侧，低声道：“将军，守不住了。趁夜突围吧。”

“夜？”夏侯惇冷笑，“刘备岂无防备？夜突围，是送死。”

“那……”

“待明日。”夏侯惇独眼眯起，“刘备总攻时，城头混战，再寻机突围。”

他转身望向瓮城内——街道上挤满伤兵，哀嚎声此起彼伏。粮仓已空大半，箭矢所剩无几。四万守军，可战者不过两万五千。

还能守多久？

一日？半日？

夏侯惇握紧刀柄，指甲掐进掌心肉里。他想起了曹仁，想起了夏侯渊，想起了那些已战死的同袍。