第84章 定蜀与北望（1/2）

建安九年，三月。

江州城头的江水声，昼夜不息。这座扼守长江与涪水交汇处的坚城，如今如一座孤岛，悬在已归于平静的益州版图上。城外，“汉”字旌旗如林；城内，严颜按刀立于城楼，白发在江风中猎猎飞扬。

他已经斩了三个人。

第一个是刘璋派来的——或许该说，是刘璋“被迫”派来的。那使者捧着刘璋的亲笔信，言辞恳切，劝严颜“顺应大势，免使江州生灵涂炭”。严颜看罢，沉默良久，只问：“主公……可安好？”

使者答：“蜀王待以上宾之礼，衣食无忧。”

严颜点头，拔刀。

刀光一闪，人头落地。血溅在青石城砖上，很快被风吹干。他将那封信掷入江中，对着北方喃喃：“主公既安，老夫心安。然臣节不可堕——此第一人，斩你背主之罪。”

第二人，是刘璋长子刘循派来的。那年轻人偷偷离了宛都，辗转千里来到江州城下，哭求严颜“保全有用之身，以待将来”。严颜在城上看了他半晌，叹道：“公子年幼，不知世事。今日降，他日何颜见刘氏先祖？”

手起刀落。尸身被送回营中，附一字条：“主辱臣死，公子慎言。”

第三人，是益州旧臣董和所遣。董和与严颜有旧，信中只叙旧情，不言降字，末了写：“江水东流不复西，老将军何苦？”

严颜看完，将信折好，收入怀中。然后对城下使者道：“回去告诉董幼宰，他的心意，老夫领了。然——”

刀第三次出鞘。

“这第三颗人头，”他横刀江风之中，声音苍老却坚如铁石，“是告诉天下人：老夫守江州，守的不是刘季玉一人，是二十年来受过的俸禄，是吃过的益州粮，是这满城父老叫我一声‘严将军’的情分！”

三颗人头，悬于城门。

江州不降。

---

消息传到成都时，刘备正在检阅赵云新编的骑兵。他听完禀报，沉默片刻，对身旁的诸葛亮道：“严颜老将军……真忠臣也。”

诸葛亮羽扇轻摇：“忠则忠矣，然江州军民何辜？今春耕在即，若战事延绵，误了农时，今岁巴蜀恐有饥荒。”

“孔明之意？”

“可遣将围而不攻，绝其粮道，待其自溃。然……”诸葛亮顿了顿，“此老倔强，恐宁死不降。若能生擒，王上亲劝，或有一线转机。”

刘备颔首，看向帐下诸将：“谁愿往江州，生擒严颜？”

张飞出列，声如洪钟：“俺去！定把那老儿捉来见大哥！”

黄忠、李严亦请战。

刘备最终点了张飞为主将，黄忠、李严副之，率军两万东下江州。临行前，诸葛亮密嘱张飞：“将军勇猛，然严颜老辣，不可强攻。当激其出城，设伏擒之。”

张飞咧嘴笑：“军师放心，俺晓得！”

---

江州城下，张飞令军士每日擂鼓骂阵，污言秽语不绝。严颜起初不应，但连骂三日，城中将士愤懑，士气浮动。第四日，严颜披挂上马，点兵五千，开城出战。

“环眼贼！安敢辱我！”

两军对圆。张飞挺矛，严颜横刀，在江畔沙洲上战作一团。刀光矛影，铿锵震耳。战了五十余合，张飞暗惊：这老儿气力悠长，刀法精熟，竟丝毫不露破绽！

他佯作力怯，拨马便走：“老匹夫厉害！明日再战！”

严颜冷笑：“哪里走！”纵马便追。

追出三里，忽听一声梆子响，两侧芦苇丛中伏兵尽出！黄忠引弓弩手封住退路，李严率刀盾手围拢而来。严颜心知中计，挥刀死战，但五千兵被截成数段，首尾难顾。

混战中，张飞回马杀来，丈八蛇矛如毒龙出洞，点飞严颜手中大刀，再一矛杆扫在腰间，将他击落马下。

亲兵一拥而上，捆得结结实实。

---

严颜被押入中军帐时，兀自挺立不跪。张飞欲喝，被黄忠拦住。

“老将军，”黄忠拱手，“今日得罪，实非得已。蜀王仁德，必不相负。”

严颜闭目不答。

三日后，刘备轻车简从，亲至江州。他入帐后第一件事，便是亲手为严颜解缚。

“老将军受苦了。”

严颜睁眼，看着眼前这个鬓角微霜、目光温和的中年人，一时怔住。他想象中的“织席贩履之徒”，不该有这样的气度。

“刘季玉在宛都，”刘备声音平静，“宅邸三进，仆役百人，岁禄两千石。其子刘循、刘阐皆授郎官，随朝学习。老将军若愿归，孤当以镇南将军之位相待，仍守江州；若不愿，孤赠金帛，送将军归巴郡故里，颐养天年。”

他顿了顿，看向帐外：“江州城中，有户七千三百，口四万余人。今春耕已误了十日，再误下去，今冬恐有冻馁之患。老将军忠义，可愿为这一城生灵……稍作权变？”

严颜顺着他的目光望去。帐帘掀起一角，可见外面江天辽阔，远山含翠。更远处，江州城头炊烟袅袅，那是百姓在生火做饭。

他忽然想起第三封信里那句：“江水东流不复西。”

江水东流，不复西。

时间也是。

他缓缓跪倒，以头触地，声音哽咽：“罪臣……严颜……愿降。”

不是为刘璋，不是为自己。

是为那四万张等着吃饭的嘴，为那些叫他二十年“严将军”的父老。

---

三月中，成都。

州牧府正堂，文武济济一堂。刘备坐于主位，诸葛亮、法正侍立左右，黄忠、赵云、张飞、李严、严颜等将分列两侧，张松、董和等益州旧臣亦在。

“孤将北返长安。”刘备开门见山，“曹操已下邺城，河北将定。其若南窥，首当其冲者，便是司隶、荆州。”

他环视众人：“益州初安，需大才镇抚。孤意——由诸葛孔明，假节，领益州牧，总揽军政。”

诸葛亮出列，深深一揖：“亮，必竭股肱之力，安治西土。”

“法孝直为蜀郡太守，兼尚书台益州分曹尚书，协理政务。”

“李严为巴郡太守，镇江州。”

“黄汉升为镇西将军，留镇汉中，督阳平关、米仓山防务。”

“赵子龙为翊军将军，率骑兵一万驻成都平原，策应四方。”

“张翼德为右将军，率军两万驻巴西，威慑南中。”

一道道任命颁下，各人领命。最后，刘备看向张松：“张永年献图有功，封关内侯，拜益州别驾——随孤返长安，入尚书台参赞机要。”

张松一怔，随即“感激涕零”地拜倒：“松……谢王上隆恩！”