第59章 虎灾（2/2）
他猛地抬起头，泪眼模糊中迸发出难以置信的狂喜，激动得语无伦次：“仙…仙主！您…您答应了？！谢谢仙主！谢谢仙主大恩大德！我…我这就拿地图！这就拿！”
他手忙脚乱地从地上爬起来，因为跪得太久且情绪激动，身形踉跄了一下差点摔倒。
他也顾不得许多，冲着前院声嘶力竭地喊道：“快！快把货站的地图拿来！快啊！”
一名伙计慌忙捧来一张略显陈旧、边角磨损的羊皮地图。
姚成几乎是抢一般抓过地图，颤抖着双手在韩青面前的石桌上铺开。
地图上线条粗糙，主要标注了东平城周边的官道、村镇和主要山林河流。
姚成的手指因为激动而不断颤抖，他努力辨认着，最终将手指重重地点在城西方向一片标注着密集竹林符号的山地区域，声音依旧带着哭腔和急切：
“仙主！就是这里！老鸦岭！进山往西大概三十里，有一片背阴的坳地，官道从旁边绕过，马队就是在那里出的事！周围十里内都没有村子，全是野竹林！”
韩青目光如电，只在那地图上扫了一眼，便将老鸦岭的地形、方位以及周边环境清晰地记入脑中。
那片区域竹林茂密，地势确实适合猛兽潜伏。
他点了点头，语气平静无波：“我知道了。你在此安心等候，我去去就回。”
他顿了顿，看着姚成那充满希冀又无比恐惧的眼神，补充道，“事先言明，我此去只为探查，若你父亲已然遭遇不测，我也爱莫能助。”
姚成听到这话，眼圈又是一红，但他死死咬住嘴唇，用力点头，哽咽道：“小的明白！仙主肯出手，已是天大的恩情！若……若我父真的……真的已经遭难……只求仙主能除了那害人的恶虎，也好让……让我能去为父亲收敛尸骨，让他入土为安……”说到最后，已是泣不成声。
“收敛尸骨……入土为安……”
这八个字如同沉重的石子投入韩青心湖，瞬间荡开层层涟漪。
他想起了自己那葬身于乱鸣洞坠魂崖深渊的父亲，至今尸骨无存，连一座衣冠冢都无法回乡修建……一股难以言喻的酸楚和黯然瞬间涌上心头。
他沉默了片刻，再开口时，声音虽然依旧平淡，却似乎多了一丝不易察觉的温度：“……你安心等候吧。”
说完，他不再多言，转身便向着院外走去。
步伐沉稳，身影很快便消失在巷口拐角，只留下姚成跪在原地，望着他离去的方向，双手合十，不住地祈祷。
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烈日偏移，已近黄昏。
洪江一行五人风尘仆仆地赶路，脸上都带着难以掩饰的疲惫与阴郁。
他们已经连续追踪了数日，几乎是不眠不休。
昨日，在他们大哥洪山最后失踪地点颇远的一处隐蔽树洞里，他们挖出了几个被浅埋的、原本属于洪山及其兄弟们储物袋里面的东西。
值钱物件早已被搜刮一空，只剩下些不值钱的杂物和换洗衣物。
就在这些废弃之物中，洪江发现了一样让他瞬间眼眶通红的东西——一柄做工粗糙、木鞘已经有些开裂的孩童玩闹用的小木刀。
那是很多年前，在他们兄弟俩还都是流落街头的乞儿时，他捡到一块好看的木片，偷偷削磨了许久，送给哥哥洪山的生辰礼物。
他没想到，这么多年过去，大哥经历了那么多，甚至成了练气后期的修士，却还将这柄毫无用处的小木刀，存放在储物袋里。
洪江死死攥着那柄小木刀，指节因用力而发白，牙齿咬得咯咯作响，强压下喉头的哽咽，将其小心翼翼地、无比郑重地贴身收进了自己怀里最内侧的口袋，紧贴着胸膛，仿佛能感受到兄长最后的一点温度。
之后，他们依靠大哥储物袋中残留的一丝气息，由队伍中擅长驯兽的弟兄放出精心培育的“追踪灵犬”，一路循着那极其微弱的线索，跋山涉水，终于追踪到了靠近东平城的地界。
这灵犬虽算不上一阶灵兽，但嗅觉极其敏锐，且胆气颇壮，寻常豺狼虎豹根本不敢近身。
然而，就在他们即将穿过一片茂密竹林、东平城廓已遥遥在望时，异变陡生！
那只一直低头嗅闻、在前引路的追踪灵犬，在竹林边缘猛地停下了脚步，任凭驯兽的弟兄如何催促拉扯，竟是四肢死死扒住地面，喉咙里发出畏惧的“呜呜”声，浑身毛发倒竖，尾巴紧紧夹在后腿之间，瑟瑟发抖，无论如何也不肯再往前踏入竹林半步！
“妈的！你这畜生！关键时刻掉链子！快走！”
驯兽的弟兄又急又气，忍不住扬起鞭子狠狠抽在灵犬身旁的地面上，溅起一片尘土。
可灵犬只是发出更加凄厉的哀鸣，甚至试图向后缩退，眼中充满了动物最原始的恐惧，仿佛前方的竹林是什么噬人的魔窟。
洪江眉头紧锁，挥手制止了同伴的鞭打。
他蹲下身，仔细查看灵犬的状态，又抬头望向眼前这片郁郁葱葱、在夕阳下显得格外幽深的竹林。竹叶随风沙沙作响，一切看起来宁静寻常。
“不对劲……”洪江沉声道，脸色变得无比凝重，“这畜生怕死，但以往就算遇到山君（老虎），也敢呲牙低吼，绝未怕成这般模样！”
另一个兄弟也凑过来，紧张地握紧了腰间的刀柄：“江哥，你的意思是……这林子里有古怪？难道……害了大哥他们的凶手，就藏在这片竹林里？！”
这个猜测让其余几人瞬间紧张起来，纷纷下意识地拔出了武器，警惕地扫视着那片看似平静的竹林。
洪江缓缓站起身，眼神锐利如鹰，死死盯着竹林深处。
他深吸一口气，压下心中翻腾的仇恨与一丝隐隐的不安，做出了决定。
他将依旧瑟瑟发抖、呜咽不止的灵犬强行收回灵兽袋，然后对着身后四名兄弟重重一点头，声音低沉而决绝：
“都把招子放亮点！家伙握紧了！这林子邪门，都给我打起十二分的精神！大哥的仇，说不定今天就能报了！”
“是！”四人齐声低应，虽然疲惫，但眼中都燃起了复仇的火焰。
洪江率先抽出自己的兵器——一对寒光闪闪的短柄鸳鸯钺，其余几人也各自握紧了刀剑。
五人不再多言，彼此交换了一个警惕的眼神，结成一个小型的防御阵型，屏息凝神，小心翼翼地、一步一步地踏入了那片沙沙作响、光影斑驳的幽深竹林。
每前进一段距离，他们都感到那股无形的压力似乎又沉重了一分，仿佛有无数双眼睛在竹林的阴影中注视着他们。