第356章 流沙秘辛（1/2）

一个月的时间如白驹过隙。

这一个月里，断龙关发生了翻天覆地的变化。

赵将军的铁腕手腕和雷霆手段，迅速稳定了关内局势。所有与幽影教有牵连的军官都被清查出来，或处决，或关押。边军进行了彻底的整顿，战斗力不降反升。

墨族三长老带着两百墨族精锐战士抵达，这些战士个个都是好手，最弱的也有先天境修为。他们的到来，让断龙关的防御力量大大增强。

金帐王庭的使者也到了，是一位年轻但沉稳的王子，名叫巴特尔。他带来了汗王的亲笔信和三千草原骑兵的支援承诺。更重要的是，巴特尔王子本人也是一位强大的萨满，对祖灵意志有着虔诚的信仰。

草原各部落的萨满们也在乌恩其的号召下陆续抵达。他们在断龙关郊外举行了盛大的萨满集会，正式组建了“北疆萨满议会”，乌恩其被推举为首任议长。

一切都在向好的方向发展。

但蓁离知道，这只是表面。

在她的感知中，北疆地脉的污染并未减轻，反而有加剧的趋势。蚀源涡流在扩大，流沙古城的地下有异常能量波动，黑石山脉的地脉节点出现了诡异的裂痕。

更让她不安的是，她能感觉到一股隐晦的、充满恶意的视线，时不时地扫过断龙关。那视线来自很远的地方，模糊不清，但充满了玩味和算计。

“幽影教主……”蓁离站在将军府屋顶，望向视线传来的方向，“你究竟是谁？在哪里？”

没有答案。

一个月期限已到，该出发了。

清晨，断龙关北门。

一支二十人的小队整装待发。除了蓁离和乌恩其，还有十名墨族战士和八名边军精锐。墨玄和赵将军亲自来送行。

“路上小心。”墨玄将一枚墨绿色的玉佩交给蓁离，“这是墨族的传讯法器，遇到危险就捏碎它，无论多远，我都会立刻感应到。”

赵将军则递给乌恩其一份地图：“这是最新的北疆地形图，标注了已知的危险区域和补给点。另外，我在沿途的几个关键位置安排了接应人手，你们可以放心前行。”

蓁离接过地图和玉佩，郑重收好：“谢谢大长老，谢谢将军。我们会小心的。”

乌恩其拍了拍蓁离的肩膀：“孩子，准备好了吗？”

“准备好了。”

“那就出发吧。”

队伍启程，马蹄踏起烟尘，向北方的流沙古城进发。

从断龙关到流沙古城，正常需要五天的路程。但为了避开可能的埋伏，队伍选择了一条迂回的路线，预计需要七天。

第一天平安无事。

队伍在傍晚时分抵达一处废弃的驿站。驿站虽然破败，但还能遮风挡雨。战士们清理出几间相对完好的房间，生火做饭，布置警戒。

蓁离坐在驿站的屋顶上，展开感知。

方圆十里内，一切正常。只有一些普通的野兽，没有蚀傀，没有幽影教徒，也没有异常的能量波动。

但就是这种“正常”，让她感到不安。

太安静了。

流沙古城是幽影教的重要据点之一，三长老和五长老都曾在那里活动。现在幽影教在断龙关损失惨重，按理说应该加强流沙古城的防御才对。

可为什么一点动静都没有？

“在想什么？”乌恩其的声音从身后传来。

蓁离回头，看到老人端着一碗热汤走过来：“乌恩其爷爷，您怎么上来了？”

“给你送点吃的。”乌恩其在蓁离身边坐下，“看你心事重重的样子，在担心流沙古城？”

蓁离接过汤碗，点了点头：“太安静了，不对劲。”

“确实。”乌恩其捋了捋胡子，“我让几个战士在周围探查过，连一点蚀源污染的痕迹都没有。这不符合常理。”

他顿了顿，压低声音：“孩子，我有个猜测，不知道对不对。”

“您说。”

“幽影教可能……在钓鱼。”乌恩其眼中闪过一丝忧虑，“他们知道我们会去净化流沙古城，所以故意不设防，让我们放松警惕。等我们深入古城核心，再突然发难。”

蓁离沉默片刻：“有这个可能。但即便如此，我们也必须去。流沙古城是蚀源污染的重灾区，如果不及时净化，后果不堪设想。”

“我知道。”乌恩其叹了口气，“只是提醒你，要格外小心。这一次，可能比断龙关那次更危险。”

蓁离喝了一口热汤，温热的液体顺着喉咙流下，驱散了夜间的寒意。

“乌恩其爷爷，您说……幽影教的教主，会不会是个我们认识的人？”

乌恩其一愣：“为什么这么问？”

“三长老临死前说，教主一直在我们身边。”蓁离缓缓道，“这句话我一直琢磨不透。‘身边’是什么意思？是指潜伏在断龙关内？还是指……我们熟悉的人？”

乌恩其脸色凝重起来：“你的意思是，我们中间可能有内奸？”

“不一定是我们这支队伍。”蓁离摇头，“可能是断龙关内的某个将领，可能是墨族的某个人，甚至可能是……草原部落的某位萨满。”

这个猜测让乌恩其倒吸一口凉气。

如果真是这样，那问题就严重了。一个潜伏在内部的高层叛徒，造成的破坏可能比外部敌人更大。

“你有什么怀疑对象吗？”乌恩其问。

蓁离摇头：“没有证据，不能乱猜。而且……我总觉得事情没这么简单。如果教主真的是我们认识的人，那他潜伏这么多年，图谋的一定不只是破坏和毁灭。”

“那是什么？”

“我不知道。”蓁离望向夜空中的星辰，“但一定是很可怕的东西。”

两人沉默良久。

最后，乌恩其站起身：“早点休息吧，明天还要赶路。无论前方有什么危险，我们一起面对。”

蓁离点头：“嗯。”

第二天的行程依然顺利。

队伍穿过一片戈壁，进入草原地带。初夏的草原生机勃勃，野花盛开，牛羊成群。偶尔能看到游牧部落的帐篷，升起袅袅炊烟。

这样的景象让战士们的心情放松了不少。就连蓁离，也被草原的美景感染，暂时放下了心中的忧虑。

但就在傍晚时分，意外发生了。

队伍在一条小河旁扎营时，发现河对岸有一个受伤的牧民。

那是个五十多岁的老汉，左腿被狼咬伤，血流不止。他看到队伍，拼命呼救。

“救救我……求求你们……”

蓁离立刻带人过河查看。老汉的伤势确实很重，如果不及时救治，恐怕撑不过今晚。

“老人家，你怎么一个人在这里？”乌恩其一边为他包扎伤口，一边询问。

老汉喘着气说：“我是从北边逃过来的……我们的部落……被怪物袭击了……”

“怪物？”蓁离心中一紧，“什么样的怪物？”

“黑色的……像人又不是人……”老汉眼中满是恐惧，“它们从地底钻出来，见人就杀，把人的血都吸干了……整个部落……就我一个人逃出来了……”

他抓住乌恩其的手：“求求你们，救救我的族人……他们可能还有人活着……”

乌恩其看向蓁离。

蓁离展开感知，向北方探查。果然，在三十里外，她感应到了一片蚀源污染的区域，那里确实有微弱的生命气息，但已经很微弱了。

“有活人，但不多。”蓁离沉声道，“必须立刻去救。”

队伍立刻改变计划，连夜向北急行军。

三十里路，对这支精锐队伍来说不算远。一个时辰后，他们抵达了那个被袭击的部落。

眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。

整个部落已经被夷为平地，帐篷被撕碎，牲畜的尸体散落一地，到处是干涸的血迹。而在部落中央的空地上，堆着几十具干瘪的尸体——正是那些被吸干血液的牧民。

“这些畜生……”一名墨族战士咬牙切齿。

蓁离快步走到尸体旁，检查伤口。伤口很整齐，像是被利刃切割，但伤口周围有暗红色的纹路——这是蚀傀的典型特征。

“是蚀傀干的。”她站起身，“但很奇怪，蚀傀通常不会吸干血液，它们只是杀戮。”

乌恩其也发现了异常：“而且蚀傀很少袭击游牧部落，它们更喜欢攻击城镇和军事据点。这次袭击……似乎有明确的目的。”

正说着，蓁离突然感应到地底传来微弱的波动。

“下面有东西！”

她话音未落，地面突然裂开，十几只蚀傀从地底钻出，向队伍扑来。

这些蚀傀与常见的不同——它们的身体更加修长，手指变成锋利的骨刃，口中伸出细长的吸管状器官。更可怕的是，它们的眼睛是纯黑色的，没有瞳孔，只有无尽的深渊。

“新型蚀傀！”乌恩其惊呼，“小心！它们会远程攻击！”

果然，那些蚀傀在距离队伍十丈外就停下，张开嘴，从吸管中喷出黑色的液体。液体在空中化作细密的雨滴，笼罩了整个队伍。

“防护！”蓁离厉喝，生命源锁爆发出银绿光芒，形成一个防护罩，将黑色液体挡在外面。