第133章 结识江南商总管（1/2）

李家坪村口的平安客栈前，车马辚辚，人声鼎沸。刚贯通的一百五十里平安路如青黑色绸带铺展在天地间，南来北往的商队络绎不绝，骡马的嘶鸣、伙计的吆喝、算盘的噼啪声交织在一起，衬得这昔日闭塞的山村满是烟火气与生机。

李望川正与赵大牛查看路面养护情况，远远望见一支规模浩大的商队缓缓驶来。这支商队与众不同，二十辆马车皆用桐油刷过，车轮裹着厚胶皮（取自南洋橡胶，经江南工匠鞣制），车厢上雕着精致的云纹，为首的三辆马车更是挂着青色绸帘，一看便知是家底殷实的江南商队。

商队在客栈前停下，一名身着月白长衫、手持折扇的中年男子翻身下马。他面容儒雅，颔下留着三缕长须，眼神清亮如溪，腰间挂着一枚羊脂玉坠，虽无官服加身，却自有一股沉稳气度。身后跟着的伙计们动作麻利，卸货、拴马、通报一气呵成，透着江南商帮特有的规整。

“在下江南商盟‘锦记’总号总管沈砚秋，久仰李总领大名，今日特来拜会。”中年男子快步上前，拱手作揖，声音温润如玉石相击，“听闻平安路贯通，特率商队前来，一是恭贺，二是求一份合作机缘。”

李望川见他礼数周全，不卑不亢，心中暗赞，亦拱手回礼：“沈总管客气，远来是客。平安路刚通，简陋之处还望海涵，里面请。”

两人并肩走进平安客栈，苏凝霜早已闻讯备好清茶。客栈大堂内，其他商队的总管们见沈砚秋前来，纷纷起身致意——江南锦记在商界声名赫赫，不仅垄断了江南半数绸缎茶叶贸易，更常年往来南洋与中原，消息灵通，实力雄厚，连京城的权贵都要给几分薄面。

分宾主落座，伙计奉上刚沏好的雨前龙井，茶汤清澈，茶香袅袅。沈砚秋浅啜一口，目光扫过大堂内悬挂的平安路舆图，赞叹道：“李总领仅凭一村之力，修通百五十里水泥路，此举堪称壮举。沈某走南闯北三十年，见过的官道不计其数，却无一条能及此路平整坚固，更无一条能如此便民通商。”

“沈总管谬赞。”李望川指尖摩挲着茶盏，语气平淡，“修路只为护民通商，让百姓能吃饱穿暖，商队能行得安稳。锦记商队远道而来，想必是看中了平安路的便利，或是李家坪的些许物产？”

沈砚秋眼中闪过一丝赞许，放下茶盏，从袖中取出一卷竹简：“李总领快人快语，沈某便直言了。锦记主营绸缎、茶叶、瓷器，此次带来十车上等云锦、五车雨前龙井，想在李家坪设立分号，借助平安路销往山南道及北疆。同时，听闻李家坪的卤肉、豆腐、中草药品质极佳，尤其是那水泥，坚固耐用，沈某愿长期采购，运往江南与南洋。”

苏凝霜在旁补充道：“沈总管有所不知，我李家坪的卤肉用秘料卤制，保质期长；豆腐采用井水点制，鲜嫩可口；中草药皆是伏牛山野生，药效纯正。水泥更是每日能产百五十石，质量上乘。”

“如此甚好。”沈砚秋颔首，“卤肉、豆腐可作为商队远行的干粮，中草药在南洋颇受欢迎，水泥更是修桥铺路的良材。沈某愿以市价三成溢价采购，每月固定收购卤肉五千斤、豆腐万斤、中草药三千斤、水泥千石，不知李总领意下如何？”

周边的商队总管们闻言，纷纷倒吸一口凉气。三成溢价已是极高，更何况是长期固定采购，这无疑是给李家坪送来了一笔巨款。赵大牛在旁听得眉开眼笑，悄悄拉了拉李望川的衣袖，示意他赶紧答应。

李望川却并未立刻应允，沉吟道：“沈总管的诚意，李某心领。只是，平安路刚通，产能有限，且水泥需优先供应道路维护与自身防御，恐难满足每月千石的采购量。不如这样，卤肉、豆腐、中草药可按总管所言，水泥每月先供应五百石，待工坊扩建后，再酌情增加。”

沈砚秋闻言，非但没有不悦，反而眼中赞赏更甚：“李总领不贪多，重实际，果然名不虚传。便依总领所言，先按此量合作。”他话锋一转，“不过，沈某还有一事相求，望李总领成全。”

“沈总管请讲。”

“沈某听闻，李总领手中有高产作物种子，名为土豆、红薯，可亩产千斤以上？”沈砚秋的眼神中带着急切，“江南近年时有水旱，粮食减产，百姓流离失所。若能得到此等种子，推广种植，可救万民于水火。沈某愿以重金购买，或用江南特产、南洋奇珍交换，甚至愿为李总领联络南洋商路，采购所需的硫磺、硝石等物。”

李望川心中一动。土豆、红薯种子一直是他的心病，虽已委托商队寻找，但成效甚微。沈砚秋常年往来南洋，定然有渠道获得种子。而硫磺、硝石更是研制火药的关键原料，如今禁军将至，火药的重要性不言而喻。

“沈总管消息灵通。”李望川缓缓道，“土豆、红薯确实是高产作物，耐贫瘠、易种植，只是种子稀缺，我手中也仅有少量试种。若沈总管能帮我寻来足量种子，李某愿将种植方法倾囊相授，且水泥供应可再增加两百石，分号设立也可优先选址。”

“成交！”沈砚秋一拍桌案，眼中精光四射，“沈某下月便派商队前往南洋采购种子，最多三月，定能将种子送至李家坪。硫磺、硝石之事，也包在沈某身上，每月为李总领送来百斤硫磺、五十斤硝石，以抵部分货款。”

两人相视一笑，皆觉此番合作甚是投机。沈砚秋起身拱手：“李总领，今日得见，如闻钟吕。沈某已让人将带来的云锦、龙井送上，权当见面礼。分号之事，还需劳烦李总领多多关照。”

“沈总管客气。”李望川亦起身，“分号选址可在望川商业街，租金全免，且护路队会格外照看。日后商队往来平安路，过路费减半，客栈食宿也享八折优惠。”

送走沈砚秋，赵大牛忍不住道：“总领，这沈总管出手阔绰，三成溢价加长期采购，我们可赚大了！还有那硫磺、硝石，李石头知道了定要高兴坏了！”

“沈砚秋绝非寻常商人。”苏凝霜蹙眉道，“他不仅看重李家坪的物产，更急于获取土豆、红薯种子，且主动提及硫磺、硝石，怕是对我们的情况早有了解。”