第76章 地痞寻衅被惩戒（1/2）

秋阳暖煦，襄阳县镇的青石板路被往来行人踩得油光锃亮，街面两侧商铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声交织成浓得化不开的市井烟火。李家坪的三处营生，恰在街口最热闹的地段连成一片，成了镇上最惹眼的地界。

街口第一处是杂粮煎饼摊，三张平底锅并排支着，炭火正旺。玉米、小米磨成的粉浆舀在锅上，竹蜻蜓一转便摊成薄如蝉翼的圆饼，磕入鸡蛋液滋滋作响，撒上咸菜碎、葱花，翻面时焦香四溢。这营生是李望川早前牵头兴起的，由村里手脚麻利的妇女轮换值守，两文钱一个的煎饼实惠管饱，排队的食客从摊前蜿蜒到巷口，手捧着煎饼的孩童蹦跳着离开，嘴角还沾着油花。

往里几步是豆腐坊，自打开业至今生意始终红火。刚出锅的嫩豆腐冒着氤氲热气，赵云英带着两名村妇麻利地切分、过秤，竹篮里的豆腐块洁白细嫩，淋上少许盐水便清香扑鼻。“刚出锅的嫩豆腐，三文钱一斤喽！”赵云英的吆喝声清脆响亮，往来食客多会捎上一块，或是配卤肉，或是自家凉拌，销路极好。

豆腐坊隔壁便是望川卤肉铺，朱红木门敞开着，猪头肉、猪蹄在卤汁中浸泡得油光发亮，八角、桂皮的辛香混着肉香，隔着半条街都能闻到。铺内账台前，一个身着粗布青衫的姑娘正低头清点铜钱，指尖拨弄算盘的声响噼啪清脆，账本上密密麻麻的字迹工整娟秀——这姑娘便是李婉儿。

她本是襄阳县书香门第之女，父亲是落魄秀才，开馆授徒，教她自幼识文断字、精研珠算，性子温婉却藏着几分书卷气。可半年前，鹰嘴崖土匪突袭村落，父亲为护她被匪首一刀砍死，母亲不堪受辱投井自尽，年仅十六的李婉儿被掳上山寨，落入了人间炼狱。土匪们见她生得清秀，百般凌辱，白日让她干最重的活，夜里更是受尽折磨，求生不得求死不能。直到李望川带领民团奇袭鹰嘴崖，踹开关押她的柴房时，她早已形容枯槁、心如死灰，浑身是伤，连站起来的力气都没有。

被救回李家坪后，李婉儿一心求死，几次趁人不备想撞墙、投河，都被赵云英和村里的妇人及时救下。赵云英心疼她的遭遇，将她接到自家照料，日夜守着她擦洗伤口、喂饭换药；村里的妇人们也时常来看她，你一言我一语地劝说，有人说起自己被土匪害得家破人亡的遭遇，有人讲李家坪如今的安稳日子，有人说“活着才有盼头，不能让土匪白白得意”。日复一日的温言软语，如同春雨润田，渐渐浇灭了她求死的念头。赵云英见她识文断字、珠算精熟，自家既要照看家务又要打理豆腐坊，实在分身乏术，便将卤肉铺的账目托付给她，让她有事可做，慢慢走出阴影。后来煎饼摊生意兴起，三家营生的收支愈发繁杂，李望川索性让她专职管账，成了李家坪商铺名正言顺的“管账先生”。如今半年过去，李婉儿已年满十七，脸上褪去了当初的死寂，多了几分沉静干练，只是眉宇间偶尔还会掠过一丝难以察觉的阴霾。

李望川早料到商铺生意红火会引来觊觎，镇上地痞无赖素来横行，岂能容李家坪的营生安稳赚钱？便提前做了安排——让护卫队里身手最好的陈武、赵烈两人，每日乔装成食客在商铺周边照应，既不打扰生意，又能及时应对突发状况。这两人皆是狩猎出身，拳脚功夫扎实，跟着吴钩训练了数月，更是练就了一身以一敌十的本领，平日里沉默寡言，眼神却锐利如鹰，时刻留意着周边动静。

“婉儿姑娘，再给我切两斤猪头肉！要带点肥的，香！”一名熟客高声喊道，手里攥着沉甸甸的铜钱。

李婉儿抬起头，脸上露出一抹腼腆的笑容，应道：“张大叔稍等，马上就好！”她提笔在账本上快速记下“猪头肉二斤”，字迹娟秀利落，转头对铺内负责切肉的村夫喊道，“李伯，给张大叔称两斤猪头肉，多浇点卤汁！”

就在这时，一阵粗鲁的喧哗声打破了市井的热闹。五个流里流气的汉子摇摇晃晃地走了过来，为首的是个独眼龙，左眼眶上一道疤痕狰狞可怖，手里把玩着一把生锈的短刀，身后跟着的四人也都敞着衣襟，露出胸口歪歪扭扭的刺青，正是镇上有名的地痞周老三和他的手下。

周老三早就盯着李家坪的商铺了，看着每日流水哗哗进账，心里早已按捺不住贪念，今日凑齐了人手，便带着人找上门来敲竹杠。他走到卤肉铺门口，一脚踹在铺前的长凳上，长凳应声翻倒，吓得排队的食客纷纷后退。“都给老子滚开！”他独眼一瞪，语气嚣张得令人牙酸，“这地界是老子罩着的，想在这儿做生意，就得给老子交保护费！”

李婉儿脸色瞬间惨白，握着账本的手指剧烈收紧，指节泛白——土匪的阴影如同潮水般涌上心头，那些凌辱折磨的画面在脑海中闪现，让她浑身控制不住地发颤。可她看着铺内忙碌的李伯，看着不远处豆腐坊里赵云英的身影，想起了村里妇人们的劝说，便咬着牙强作镇定，挺直脊背道：“这位大爷，我们做生意本本分分，按时向县府缴纳赋税，为何还要交保护费？”

“赋税？”周老三嗤笑一声，往地上吐了口唾沫，“那是给官府的，跟老子有什么关系？在这镇上，老子说的话就是规矩！”他伸手指了指卤肉铺和豆腐坊，“你这两家铺子，每日交五十文保护费；街口那煎饼摊，交三十文，少一文，老子就砸了你的摊子，撕了你的破账本！”

煎饼摊前，负责售卖的村妇见这阵仗吓得脸色发白，手里的竹蜻蜓都掉在了地上。刚好赵二虎巡街路过——他虽隶属护卫队，却总惦记着自家媳妇和李家坪的营生，见状立刻快步上前，将那名村妇护在身后，怒视着周老三：“光天化日之下，竟敢敲诈勒索，就不怕王法吗？”

赵二虎身材高大，常年狩猎练得一身蛮力，此刻怒目圆睁，自有一股威慑力。周老三的手下们下意识地后退了一步，可周老三却丝毫不惧，冷笑一声：“王法？在这襄阳县，老子就是王法！”他上下打量着赵二虎，“你就是李家坪那个什么护卫队的？我劝你少管闲事，不然老子连你一起收拾！”

“李家坪的人，岂能容你欺负？”赵二虎性格勇猛，当即攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响，“赶紧滚，不然休怪我不客气！”

“不客气？老子倒要看看你怎么不客气！”周老三眼中闪过一丝狠厉，挥了挥手，“给我上！把这小子打断腿，再砸了他的铺子！”

四名地痞立刻抄起路边的木棍、砖头，朝着赵二虎扑了过来。赵二虎早有防备，侧身躲过第一个地痞的木棍，顺势一拳砸在对方胸口，那地痞惨叫一声，倒飞出去，摔在地上半天爬不起来。可其余三名地痞愈发凶狠地围攻上来，木棍、砖头雨点般落下，赵二虎虽勇猛，却也渐渐有些吃力。

就在这时，两道黑影如鬼魅般窜了出来。左边一人身形矫健，正是陈武，他脚尖一点，便跃到一名地痞身后，手肘狠狠撞在对方后心，那地痞闷哼一声，瘫倒在地；右边一人力道惊人，正是赵烈，他一把抓住袭来的木棍，反手一拧，木棍应声断裂，紧接着一脚踹在那地痞的膝盖上，只听“咔嚓”一声，地痞惨叫着跪倒在地。

两人动作干净利落，不过眨眼间，三名地痞便尽数被制服，躺在地上哀嚎不止。这突如其来的变故，让周老三脸色骤变，他怎么也没想到，李家坪竟然早有防备。

“你、你们是什么人？”周老三握着短刀的手微微发颤，色厉内荏地喊道。

陈武冷冷瞥了他一眼，语气没有丝毫波澜：“李家坪护卫队，奉命在此照应商铺。”

赵烈则上前一步，目光如炬，死死盯着周老三：“敲诈勒索到李家坪头上，你胆子不小。”

周老三心里发怵，却依旧强撑着嚣张：“护卫队又如何？我背后可是县府的张差役，你们敢动我一根手指头试试？”

“张差役？”赵二虎啐了一口，“就算是县太爷来了，也管不了你敲诈勒索的勾当！”说罢，他就要上前教训周老三。

“二虎，住手。”这时，李望川的声音从人群后传来。原来他今日本就打算来镇上查看商铺情况，刚走到街口便看到了这边的动静。他身着青色长衫，面色冷峻，缓缓走上前来，目光扫过地上哀嚎的地痞，最后落在周老三身上。

周老三见来人气质不凡，料定是李家坪的头目，心里更是慌了，却依旧硬着头皮道：“你就是李望川？我劝你识相点，赶紧放了我的人，不然张差役不会放过你的！”

“张差役是否放过我，轮不到你操心。”李望川语气冰冷，“但你今日敲诈勒索、动手伤人，这笔账，必须好好算算。”他转头对陈武、赵烈道，“把他们拉到镇口大槐树下，各打三十大板，让全镇的人都看看，敲诈勒索李家坪的下场！”

“是！”陈武、赵烈齐声应道，立刻上前架起周老三，拖着地上的四名地痞，朝着镇口走去。

周老三吓得魂飞魄散，挣扎着大喊：“李望川，你敢打我？我跟你没完！”