第98章 火锅楼开引客潮（1/2）

永熙二十三年暮春，望川商业街的晨光里，最惹眼的莫过于街尾那栋两层木楼。朱红廊柱撑起飞檐，瓦当滴着晨露，门楣上“望川火锅楼”五个烫金大字，被朝阳镀上一层暖光，两侧挂着一副楹联，上联是“麻辣鲜香融一锅”，下联是“宾朋满座聚三春”，笔迹豪放，正是苏凝霜亲笔所书。楼前的空地上，早已搭起了临时的凉棚，棚下摆着十张八仙桌，桌旁围满了闻讯而来的百姓，人声鼎沸，比早市还要热闹几分。

李望川身着月白长衫，站在火锅楼门口，看着伙计们忙碌的身影。楼内的后厨里，十几口铜锅正冒着热气，分为两种锅底：一种是麻辣红汤，用牛油、辣椒、花椒、八角等十余种香料炒制而成，汤色红亮，香气浓郁；另一种是清汤锅底，用老母鸡、猪骨、牛骨慢熬了一夜，汤色清亮，鲜香扑鼻。赵云英正带着几名妇人，将切好的卤肉、豆腐、豆皮、蔬菜等食材分类装盘，码放在案台上，琳琅满目，让人垂涎欲滴。

“总领，一切都准备好了！”李婉儿快步走来，手里捧着一本账本，脸上带着掩饰不住的兴奋，“桌椅都擦拭干净了，碗筷也用沸水烫过，优惠活动的告示也贴出去了，前五十名进店消费的顾客送招牌卤鸡爪，消费满三十文送豆腐皮，满五十文送卤肉一份！”

李望川点了点头，目光扫过围在门口的人群：“开业大吉，图的就是个热闹。让伙计们把门打开，迎客吧！”

随着伙计们拉开朱红大门，人群如同潮水般涌了进来。一楼大堂早已摆好了二十张八仙桌，桌旁的条凳上很快坐满了人，不少顾客找不到座位，只能在门口的凉棚下等候。一名身着短打的壮汉高声喊道：“掌柜的，给我来一锅麻辣红汤，加两斤卤肉、一斤豆腐、半斤青菜！”

“好嘞！”跑堂的伙计高声应道，声音洪亮，“客官稍等，锅底马上就来！”

李望川走到一张桌前，只见几名百姓正好奇地打量着桌上的铜锅，其中一名老者问道：“小伙子，这火锅到底是怎么吃的？”

李望川笑着拿起一双筷子，指着铜锅道：“老人家，这铜锅分两层，中间是清汤，外面是红汤，您想吃辣就吃外面，不想吃辣就吃中间。等锅底烧开了，把食材放进锅里涮熟，蘸着调料吃，味道好得很！”他拿起桌上的调料碗，里面装着蒜泥、香油、酱油、醋、葱花、香菜等调料，“这些调料可以自己搭配，喜欢吃酸的多加点醋，喜欢吃辣的多加点辣椒油。”

老者半信半疑地按照李望川说的，将一块豆腐放进清汤锅里，等豆腐煮熟后，蘸了点调料放进嘴里，顿时眼睛一亮：“好吃！这豆腐真嫩，汤也鲜！”

旁边的壮汉早已迫不及待，将一块卤肉放进麻辣红汤里，涮了几下便捞出来，蘸了点调料塞进嘴里，辣得满头大汗，却直呼过瘾：“痛快！太痛快了！这麻辣味真地道，比我在州府吃的还要好吃！”

消息很快传开，越来越多的顾客涌入火锅楼，门口的队伍排得越来越长。李婉儿忙着在柜台后记账，脸上满是笑容：“总领，才半个时辰，一楼的二十张桌子就翻了两番，门口还有三十多桌在等呢！”

李望川点了点头，对身旁的赵云英道：“让后厨加快速度，尽量让顾客少等一会儿。另外，让伙计们多准备些凉茶，给门口等候的顾客送去，天热，别让大家中暑了。”

“我这就去安排。”赵云英应道，转身走向后厨。

正说着，一辆装饰华丽的马车缓缓驶入商业街，马车旁跟着几名身着劲装的护卫。马车停下后，沈万堂身着锦缎长袍，从马车上走下来，身后跟着两名伙计，手里提着礼盒。他快步走到李望川面前，拱手笑道：“李总领，恭喜恭喜！火锅楼开业，沈某特意前来道贺！”

“沈总管，一路辛苦！”李望川笑着回礼，“快请进，里面请！”

两人走进火锅楼，沈万堂看着热闹的大堂，眼中满是赞叹：“李总领，您真是奇才！这火锅楼开业便如此火爆，日后定能成为襄阳县的招牌！”

李望川笑道：“沈总管过奖了，只是些寻常吃食，能得到大家的喜爱，也是李某的荣幸。”

两人走进二楼的雅间，伙计很快端上一锅麻辣红汤和一锅清汤，还有满满一桌子食材。沈万堂拿起筷子，夹了一块卤肉放进麻辣红汤里，涮熟后放进嘴里，顿时赞道：“好吃！这麻辣味醇厚，不燥不腻，卤肉肥而不腻，瘦而不柴，真是绝了！”

李望川道：“沈总管喜欢就好。此次火锅楼开业，还要多谢沈总管提供的香料，这麻辣锅底的花椒、辣椒，都是从江南运来的，品质上乘。”

“李总领客气了。”沈万堂道，“我们是合作伙伴，互相帮衬是应该的。对了，李总领，上次您让我找的土豆、红薯、玉米种子，我已经让人在江南采购了，约莫半个月后就能送到。”

李望川心中一喜：“那就多谢沈总管了！这些种子对李某来说，比金银还要重要。”

两人一边吃着火锅，一边聊着生意。沈万堂道：“李总领，如今望川商业街声名鹊起，火锅楼又如此火爆，想必很快就能传遍襄阳府。不过，树大招风，您还是要多加小心，尤其是刺史李嵩，此人野心勃勃，怕是不会眼睁睁看着您壮大。”

李望川点了点头：“沈总管提醒得是，李某心中有数。前日王坤派亲信去州府送信，昨日便收到消息，李嵩三日后要亲自来商业街视察。”

沈万堂眼中闪过一丝担忧：“李嵩手握兵权，此次前来，怕是来者不善。您打算如何应对？”

“兵来将挡，水来土掩。”李望川语气沉稳，“李某已让吴钩加强商业街的治安，让小五的情报组密切关注李嵩的动向。若是他真心前来视察，李某自然会好好招待；若是他想找茬，李某也不会怕他。”

正说着，小五匆匆跑进来，脸上带着凝重的神色：“总领，李嵩的使者来了，就在火锅楼门口，说是要见您。”

李望川眉头微蹙：“哦？他倒来得早。沈总管，失陪一下，李某去去就回。”

他起身走出雅间，来到火锅楼门口。只见一名身着官服的使者站在门口，身后跟着两名护卫。使者见李望川走来，拱手道：“李总领，在下是刺史大人的幕僚，奉命前来通知您，刺史大人三日后辰时将亲临商业街视察，还望您做好迎接准备。”

李望川拱手回礼：“有劳使者转告刺史大人，李某定当扫榻相迎。不知刺史大人此次前来，有何特别的要求？”

使者道：“刺史大人只是想来看看商业街的发展情况，并无特别要求。不过，大人喜欢清静，还望李总领届时清场，让闲杂人等回避。”

李望川心中冷笑，清场？这分明是想摆官威，给自己一个下马威。他表面上不动声色，道：“使者放心，李某定会安排妥当。”

使者点了点头，转身离去。李望川看着使者的背影，眼中闪过一丝寒芒。

回到雅间，沈万堂问道：“李总领，李嵩的使者说了什么？”

“他让李某三日后清场迎接，说是李嵩喜欢清静。”李望川道，“这李嵩，怕是想给我一个下马威。”

沈万堂道：“李总领，您可不能答应清场。商业街是百姓的商业街，若是清场，定会引起百姓的不满，也会让商户们心寒。”

“李某自然不会答应。”李望川道，“三日后，该做生意的做生意，该逛街的逛街，李某会让吴钩带民团在旁边护卫，确保李嵩的安全便是。若是他因此发怒，李某也有应对之策。”

两人又聊了一会儿，沈万堂起身告辞：“李总领，我还要赶回去处理商队的事情，就不打扰您了。三日后李嵩前来，您一定要多加小心。”

“沈总管慢走。”李望川送沈万堂出门，看着他的马车远去，心中思绪万千。

回到火锅楼，大堂里依旧人声鼎沸。李婉儿走上前，道：“总领，刚才有几位乡绅前来祝贺，想在二楼雅间宴请宾客，您看是否同意？”