第1章 楔子（1/2）

“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”

盛唐诗人崔液的这首《上元夜》，将佳节的美妙描绘得淋漓尽致。即便身处乱世，定州城依旧呈现出家家张灯、户户结彩的景象，为这座北地边城增添了一抹别样的繁荣。

义武军节度使府上，年味尚未消散，又逢佳节，府中众人自然是满面喜色。清晨时分，仆役们便开始悬挂灯笼，将府邸布置得绚丽多彩。虽仍处隆冬，百花未绽，但红纱锦缎依旧把这座庞大的府邸装点得富丽堂皇。

厨房中，数名下人正在忙碌地切剁备菜，“噔噔噔” 的声音不绝于耳。这时，一个小小的身影钻了进来。小男孩看着灶台上忙碌的厨子，笑着问道：“刘叔，今晚可有我最爱吃的清炖羊肉吗？”

灶台上的厨子回头，瞧见粉嘟嘟的小男孩，笑着招招手说：“小少爷放心，知道你好这一口，自然不会少了。” 说着，他掀开一旁的大锅，顿时，一股浓郁的肉香味弥漫了整个厨房。厨子取来一个干净的碗，用大勺舀了一勺放在案上，顺手递过一双筷子，笑着问道：“小少爷，尝尝味道对不对？”

男孩接过筷子，夹起一块肉放进嘴里，却被烫得直吸气。一旁的厨子急忙说道：“小少爷，慢点吃，小心烫嘴。”

小男孩嚼了几下羊肉，一口吞下，笑着说：“刘叔的手艺还是这么好，再美味些，我恐怕连舌头都要吞下去了。” 稚嫩的话语引得厨房内众人一阵欢笑。

不一会儿，一碗羊肉下肚，小男孩抹抹嘴巴，说道：“大家忙吧，我去外面玩会儿。” 说完，便一溜烟跑了出去。

厨子看着他离去的背影，笑着对众人说：“过了个年，小少爷好像又长高了不少。” 一旁的帮厨说道：“可不是嘛，去年还刚到案子那么高，如今都比案子高一头了。而且你看小少爷那机灵劲儿，将来肯定能像老爷一样成为勇将。” 另一个人也附和道：“虎父无犬子，那是自然。最难得的是小少爷待人和善，和大少爷完全不同。”

听到这话，灶台上的厨子瞪了一眼，斥责道：“这种话可不能乱说，小心被别人听到惹麻烦。” 那个人连忙陪着笑脸说：“刘头儿，我们也就是闲聊，您别生气。”

厨子挥挥手说：“手脚麻利点，别误了晚宴。要是老爷责罚下来，小心我剥了你们的皮。” 说完，便转头照看锅里的菜，厨房又恢复了忙碌的状态。

小男孩离开侧院，蹦蹦跳跳地来到前院，手扒着月洞门向里面探头张望。这时，院子里传来一个浑厚的声音：“璟若，想看就进来。”

小男孩吐了吐舌头，走进院子，只见一个留着短须、面容方正的中年男子正在院中石凳上打坐。他快步上前，恭恭敬敬地行了个礼，说道：“徒儿见过师父。”

中年男子睁开眼，坚毅的脸上露出一抹淡淡的笑容，问道：“今日老爷吩咐的书读完了吗？怎么这么清闲？”

小男孩笑着说：“今日上元佳节，爹爹特准我一天假。恰好我今日练功时有一些疑惑，就想来问问师父。”

原来，这个小男孩是节度使府中的小少爷王璟若，他的父亲是定州城的实际掌权者 —— 义武军节度使王直。王家是唐末的大家族，盛唐时期享国近三百年。经历盛世后，几代帝王昏庸无道，胡人作乱，藩镇纷纷自立，相互攻伐不断。宣武军节度使牛清弑杀唐末帝后自立，国号为梁，占据了中原大片土地，一跃成为藩镇中的最强者。王家世代居住在定州，地势险要，牛清便许以高官厚禄。王直见盛唐气数已尽，便举城投靠了梁国，被封为义武军节度使，依旧镇守定州，与后唐对峙。

王直素有勇名，但他的妻子多年未育，四处求神拜佛也没有结果。有一年，王直行经陉邑，看到一个少年虽然衣衫褴褛却英姿勃勃，便心生怜悯，收为养子，取名王隐。奇怪的是，收养王隐后不到一年，王直的妻子就有了身孕，随后生下了王璟若。

王直虽然老来得子，但却没有丝毫宠溺。王璟若懂事起，就跟着族学中的先生学习经史子集。但很快，王直发现自己的这个嫡子对这些并不感兴趣，反而对兵书战策很有兴趣，还振振有词地说：“如今乱世，大丈夫应当披坚执锐，建立不朽功勋，才不枉来这世上一遭。” 虽然是小孩子的话，但却让王直十分惊讶。于是，他也不强求，只让王璟若读一些明理的典籍，并把府中的兵书拿给他看。此外，王璟若四岁时，偶然看到府中侍卫统领刘庆练武，觉得很新奇，便缠着王直要拜刘庆为师。王直觉得在乱世中，学些武艺也能防身，而且刘庆在自己身边多年，武艺超群，虽然来历不明，但却尽心尽力。有了这层关系，也能更好地把他留在府中，于是就让王璟若拜刘庆为师。

刘庆本是党项族人，来历不明。二十年前，他身受重伤，流落到定州城，被王直所救。在王直的精心照料下，他保住了性命。王直见他武艺不凡，便待他如上宾。刘庆为了报答救命之恩，留在了府中。等到王直成为家主，又担任义武军节度使后，刘庆就成了府上的侍卫统领。

王璟若拜师后，刘庆经过一番教导，发现他确实是练武的好材料，便将自己的一身本事倾囊相授。王璟若也没有辜负刘庆的期望，在练武方面进步神速。虽然他只有八岁，但却像小牛犊一样强壮，浑身有百十斤力气。只是刘庆不允许他在外面显露功夫，所以连王直也不知道自己的小儿子武艺已经达到了什么程度。

今日，王璟若见到刘庆，便开口问道：“师父，徒儿练气已有四年，虽身体强健，却似空有一身蛮力。过年时，三叔家的堂哥打了一套拳，引得父亲大喜，还赏赐不少好东西。为何师父只让徒儿练气，而不传授拳脚功夫呢？”

刘庆闻言，微微一笑，反问道：“在你看来，老三家的孩子能打得过你吗？”

王璟若定了定神，仔细回想一番后说道：“没打过，不清楚。但徒儿觉得，堂哥那拳虽好看，却又软又慢。若被我抓住机会，想必有胜算。”

刘庆点点头，说道：“正是如此。所谓练拳不练功，到老一场空。为师现在让你练气，是为打好基础。一旦身上有了功夫，飞花拈叶皆可伤人，举手投足便有莫大威力，又何必拘泥于拳脚招式呢？等你功夫小成之后，我自然会教你招式。”

王璟若半信半疑地点点头，接着又问道：“师父，为何我练的这门功法叫做无相禅功呢？”

刘庆抬起头，望向天边，说道：“这无相禅功高深无比，练到小成便可强筋健体，身上平添许多力气。以此为根基，学习其他武学更是一日千里。为师也未练到顶峰，且我年轻时受过重伤，留下隐患，只怕此生也无机会登顶。因此，只希望你好好将此功法练成，或许答案到时便可知晓。”

王璟若 “哦” 了一声，见刘庆似乎陷入沉思之中，便在一旁坐下，打坐运功，自顾自地练了起来。

天色渐渐暗下来，定州城中灯火通明，街市上人流如织，热闹非凡。此时的节度使府中也是张灯结彩，欢声笑语不断。

大堂之中已备好数席，一名五十余岁的男子高坐上首。只见他双颊微陷，面色黝黑，短须浓密，一双虎目流露出笑意，看向下方。此人正是义武军节度使王直。他下首坐着自家兄弟和几名军中亲信，其余各桌则是各家家眷及子弟。

见众人到齐，王直举起杯中酒，笑着说道：“又是一年佳节来临，想我定州虽地处边远，但有老夫镇守此地，便是李克俭也不敢轻易侵犯。难得又过了一个安稳年。今日借此酒祝各位武运昌隆，愿定州百姓安居乐业。” 众人齐声附和，然后共饮一杯。

饮完杯中酒，王直看看左右，问道：“隐儿今日可是当值？” 旁边王直的三弟王忠说道：“说来惭愧，今日本是小弟当值。隐儿说今日佳节，府中一大家子团聚，小弟家中也需要张罗。他自己一人，无诸多拖累，便替小弟前去当值，以防佳节灯火众多，城中发生火灾。”

王直点点头，说道：“这孩子倒也孝顺。这些年跟着我立了不少功劳。等天气暖和些，我准备举荐他去汴京谋个职位。帝王脚下，晋升也容易些，好过在定州与我一起受苦。”

王忠笑道：“兄长所言极是。这孩子性子沉稳，将来必定是干一番大事的人。”

王直呵呵一笑，说道：“即便不成大事，有我在，他也差不了。” 众人闻言，附和大笑，席间顿时一片欢腾。

酒过三巡后，坐在一群小孩中间的王璟若打了个饱嗝，摸摸肚子，说道：“我吃饱了，去后院看灯如何？”