第61章 秣马厉兵（1/2）

夕阳的余晖给周家村披上了一层暖金色，周大树坐在车辕上，手里攥着缰绳，驾驭着新买的黑驴板车，轱辘碾过村中熟悉的土路，发出的“吱呀”声格外引人注目。

这个时辰，正是村民们从田里归来，或在村头巷尾闲聊的时候。驴车的出现，立刻吸引了所有人的目光。

“呦！大树哥！这……这是新置办的车驾？”正在井边打水的同族兄弟周大林直起腰，瞪大了眼睛，语气里满是惊讶和羡慕。一头健壮的牲口加上一辆结实的板车，在村里绝对算得上是重要的家当了。

周大树脸上挤出几分故作淡定的笑容，拍了拍车辕：“是啊，大林，刚在镇上置办的，往后拉点东西方便些。”

“了不得啊大树！”旁边蹲着抽旱烟的周老栓咂咂嘴，“这驴瞧着精神，车也板正，花了不少银钱吧？”

“唉，糊口家伙，咬着牙置办的。”周大树含糊地应着，没有透露具体价格，但那份“置办了大件”的底气，却隐隐透了出来。

消息像长了翅膀一样在小小的村子里传开。当周大树将驴车赶到自家院门口时，周围已经聚拢了不少看热闹的村民。孩子们兴奋地围着驴车打转，想摸又不敢摸。大人们则交头接耳，议论纷纷。

“看来大树家是真要发达了，又是弄那稀罕调料，又是置办车驾的。”

“听说他还要去北边闯关口呢！真是胆大！”

“何止啊，我听他二弟家大牛说，跟着他去，一天能给一百文工钱呢！管吃管住！”

“一百文？！”有人惊呼出声，“这……这都快赶上镇上掌柜的工钱了！大树这是要做什么大买卖？”

“一天一百文” 这个数字，像一块巨石投入平静的池塘，在贫困的村民心中掀起了巨大的波澜。对于这些一年到头土里刨食，除去赋税和口粮几乎剩不下几个铜板的庄户人来说，这简直是难以想象的丰厚报酬。

当下，就有几户人家心思活络起来。

一个穿着带补丁粗布衣服、面相憨厚的中年汉子挤上前，他是村里的周老蔫，家里劳力多，日子却过得紧巴巴：“大树哥，听说……听说您这去北边，还缺人手不？俺家二小子，今年十七了，有一把子力气，啥活都能干，您看……”

周大树认得他，叹了口气，婉拒道：“老蔫兄弟，这次人手暂时够了，都是自家子侄，好支应。这次我先试试水，下次要有机会啊。”

周老蔫脸上露出失望的神色，但还是讪讪地笑了笑，退到了一边。

就在这时，一个略显急切又带着几分怯意的女声响起：“他……他大树叔……”

周大树回头，只见人群外站着一位衣衫洗得发白，但收拾得还算干净利落的妇人，正是村里的马寡妇。她年纪约莫三十五六，脸色带着常年劳作的蜡黄，眼角已有了细密的皱纹，丈夫前几年上山采药摔死了，留下她和一儿一女苦苦支撑。此刻，她手里紧紧攥着衣角，眼神里充满了期盼和不安。

“是马家弟妹啊，”周大树语气缓和了些，“有事？”

马寡妇往前挪了两步，声音因为紧张而有些发颤：“他大叔，俺……俺听他们说，您要去北边做买卖，还招人，一天……一天能给一百文钱……”她顿了顿，仿佛鼓足了勇气，抬起头，眼里带着恳求，“俺家那小子，周胜，今年也十六了，人老实，肯下力气，比他爹当年还能干！您……您看能不能带上他？工钱少点也行，只要能让他跟着出去见见世面，挣口饭吃就成！”

一个寡妇拉扯孩子不易，儿子周胜若能跟着出去赚些钱，哪怕只有几十文，对她家来说也是雪中送炭。

马寡妇家的境况大家都清楚，不少人心里都生出几分同情。

周大树看着马寡妇那殷切又卑微的眼神，心里也是一软。但他深知此行风险，带上一个半大孩子，又是孤儿寡母的，万一出点什么事，他担待不起。而且人手也确实初步定下了。

他沉吟片刻，叹了口气，语气诚恳地说：“马家弟妹，你的难处，叔知道。周胜那孩子，也是个好孩子。只是……唉，这次去北边，路途远，世道也不太平，我也是第一次，先探探路，所以我带去的都是二十郎当岁的壮小伙。胜儿年纪还小，我怕照应不过来，万一有点闪失，我没法跟你交代啊。”

马寡妇眼中的光瞬间黯淡下去，嘴唇嗫嚅了一下，想再说什么，最终只是低下头，小声说了句：“俺……俺知道了，麻烦他大叔了。” 声音里带着难以掩饰的失落。

周大树转向众人，提高了声音：“各位乡亲，这次去北边，主要是探探路，人数有限，实在对不住大家了！等这趟回来，要是路子趟熟了，有机会，一定想着大伙儿！”

众人闻言，虽然有些失望，但也理解，又议论了一阵，便渐渐散去了。

周大树将驴车牵进院子，关上了吱呀作响的木门，这次准备一起出门的周石墩和三个侄子——周大牛、周水生、周铁锁。四个年轻后生围着驴车，眼里满是新奇与兴奋。

卸完车后，周大牛摸着结实的车辕，憨厚地笑道：“大伯，这驴瞧着真精神！”周水生则更细心些，蹲下查看车轮和车轴，嘴里念叨：“这车看着旧，架子倒还扎实。”周铁锁话少，只是用力拍了拍驴背，那黑驴打了个响鼻，蹄子刨了刨地。

“别光瞅着，”周大树将缰绳递给老二周石墩，“石墩，把驴牵到后院，喂点好料，饮足了水。大牛，你们几个把车上的灰土掸掸。”他吩咐着，语气里带着一家之主的沉稳。

走进堂屋，家里其他人也都聚了过来。老大周铁柱看着门外的驴车，眼神复杂，有羡慕，也有一丝不易察觉的失落。赵氏扯着他的袖子，低声嘀咕着什么。老三周火旺独眼里闪着光，却只是站在门边，没有靠近。老四周木林从镇上学堂回来不久，正捧着书，也好奇地向外张望。周幺妹则躲在灶房门口，怯生生地望着。

周大树清了清嗓子，目光扫过众人，沉声道：“驴车置办回来了。这一趟去固北堡，路途不近，光靠它拉货还不够。我寻思着，再借几辆独轮车，人推着，既能多载些货，路上替换着拉套，也能省些驴力，还能装些铺盖吃食。”

“爹，咱……咱是去贩啥？是不是就这些米粮啊”周石墩忍不住问道，这也是所有人心中的疑问。

周大树早已打好了腹稿，他不能透露“拼好货”系统的秘密，便选了一个最稳妥、最不易引人怀疑的货物：“对，就这些米粮。”

“粮食？”周铁柱愣了一下，“爹，咱们这边米价也不算贱，运到北边，刨去路费损耗，能赚多少？”

周大树早就想好了说辞，他压低声音，故作神秘道：“你们懂什么？我打听过了，北边刚打完仗，又开了月市，聚集的人多，粮食肯定紧缺！咱们这边米价平稳，运过去，价格至少能翻上一倍！这赚的就是个差价，而且，粮食什么时候都是硬货，不会坏，好出手。”

他这番分析合情合理，几个年轻后生听得连连点头，仿佛已经看到了白花花的米粒变成叮当作响的铜钱。

周铁柱张了张嘴，还想说什么，却被赵氏在背后掐了一把，悻悻闭了嘴。

“老大，”周大树看向周铁柱，“你在村里人面熟，去相熟的人家问问，看能不能借到四辆结实的独轮车，算租金的，用几天算几天。”

周铁柱应了一声，出门去了。周大树又对周石墩和三个侄子道：“你们几个，这几天把手头的活计都放一放，把咱家那几口旧麻袋都找出来，补一补，洗刷干净，备用。再检查检查绳索、扁担，该修的修，该换的换。”

“知道了，爹（大伯）！”几人齐声应道，干劲十足。

安排妥当，周大树便背着手，踱步出了门，径直往村长周明星家走去。

村长周明星家是村里少有的青砖瓦房院落。周大树进去时，周明星正坐在堂屋的太师椅上，就着一碟咸菜喝稀粥。

“明星哥，吃着呢。”周大树笑着打招呼。

“呦，大树来了，吃了没？一起吃点？”周明星放下碗筷，招呼道。他比周大树年纪稍长。

“吃过了，吃过了。”周大树在旁边的条凳上坐下，寒暄了几句收成和天气，便切入正题，“明星哥，今儿来，是有件事想麻烦你。”

“啥事，说。”周明星拿起旱烟袋，慢悠悠地装着烟丝。

“我寻思着，家里光景艰难，想出去闯闯，做点小买卖。打算去北边固北堡那边看看，听说开了月市，机会多。”周大树斟酌着词句。

“固北堡？”周明星点烟的手一顿，抬起眼皮，浑浊的眼睛里透着惊讶和审视，“大树，你胆子不小啊！那地方刚消停，路上可不太平！咱们庄稼人，安稳种地才是根本。”

“哥，您说的是。可眼看着孩子们一天天大了，娶妻生子，哪样不要钱？光靠地里那点出息，难啊！”周大树叹了口气，脸上适时的露出几分愁苦，“我就想去碰碰运气，贩点大米过去，赚个辛苦钱。这不，需要您帮忙开份具结文书，好去镇上巡检司办关文。”

周明星吧嗒吧嗒地抽着烟，没立刻答应。开文书是村长的权力，但也担着干系。若是周大树在外面惹了事，或者一去不回，官府追究起来，他多少也要沾点麻烦。

周大树见状，从怀里摸索出一个早准备好的小布包，轻轻推到周明星面前的桌上，压低声音：“明星哥，不能让您白忙活，这点心意，您打点酒喝。”

周明星瞥了一眼那布包的形状和大小，摸了摸， 至少有一钱多银子。他脸上的皱纹舒展开一些，放下烟袋，拿起布包掂了掂，顺手揣进袖子里，语气和缓了不少：“唉，都是为了族里后生，你这当爹的也不容易。行吧，这个忙我帮了。不过大树，我可跟你说，出去了万事小心，别惹事，早点回来。”