第52章 新年新气象（1/2）

春寒料峭的二月随着爆竹声的渐次消散而悄然退场，通县小学和中学的开学，给县城带来了新的喧闹。何家小院也恢复了平日的节奏，甚至比往年更多了几分紧张与有序。

大哥何承平已经是毕业班的学生，再过不到四个月，就要迎来中考。这是决定“知识青年”是继续求学还是走向社会（或下乡）的关键一步。何天能和李秀兰心里对大儿子很有信心，承平自小就聪明稳重，学习成绩一直名列前茅。但他们也深知时局不易，不想给儿子太大压力，平日里言语间多是宽慰。

“考得上最好，考不上也没啥，跟你爸学开车，或者找个厂子上班，都一样是出路。”李秀兰一边给大儿子整理着洗得发白的蓝布外套领子，一边温言说道。

何天能则拍拍儿子的肩膀，递过去一个崭新的笔记本：“尽力就行，别熬太晚，身体要紧。”

何承平接过笔记本，沉稳地点点头：“爸，妈，我知道。”他心里自有打算。看着学校里一些老师因为成分问题或莫须有的罪名战战兢兢，甚至被拉去批评，他早就熄了非要读高中、上大学的心思——至少在当前形势下是这样。他目标明确，全力备考的是省城的一所财会中专。学制短，出来就能分配工作，专业性强又相对稳妥，不那么惹眼，是眼下他能想到的最好的前程。

为了给大哥创造安静的学习环境，何启平和何虹平主动接手了大部分家务活。十一岁的何启平仿佛有无穷的精力，放学后抢着挑水、劈柴，把院子里的小菜圃也打理得井井有条。八岁的何虹平则负责扫地、抹桌、喂鸡，以及在母亲下班晚时，提前把米淘好，菜洗好。

“大哥，你去看书，这儿有我！”何启平总是咧着嘴，干劲十足。

何虹平也会细声细气地补充：“大哥，水缸我看着呢，不会让没水的。”

何承平看着弟弟妹妹，心里暖融融的，学习的疲惫也消散不少。他明白家人的心意，更加专注地投入到复习中。煤油灯下，他那份超越年龄的沉静，成了何家小院夜晚最安心的风景。

这日周末，阳光正好，驱散了早春的几分寒意。院门被推开，伴随着一阵爽朗的笑声，大伯母水双凤带着她的小女儿何喜平又来了。

“秀兰呐，忙着呢？”水双凤嗓门敞亮，手里拎着个小布包，一看就是有点东西。

“大嫂来啦，快屋里坐。”李秀兰从厨房探出身，在围裙上擦着手，脸上堆起笑。同在县城，又都是工人家庭，两家走动得还算频繁。

何喜平快十岁了，遗传了母亲的圆盘脸，眉眼却更显温柔，是个爱笑的小姑娘。她一进来，就熟门熟路地去找何虹平。“虹平，看，我带了沙包，我们玩呗？”

何虹平正愁这具孩童身体无事可做，看到活泼的堂姐，也真心高兴起来：“好呀！”两个小姑娘就在院子角落，你扔我接，笑声清脆。

水双凤带来的是一块用油纸包着的罐头厂处理的边角料——一些碎果肉，虽不成形，却甜滋滋的。她塞给李秀兰：“给孩子们甜甜嘴。”

李秀兰推辞一番便收下了，赶紧泡了杯糖水递过去。两个妯娌坐在堂屋门口，一边做着针线活，一边晒着太阳唠嗑。

话题先从县里的八卦开始，谁家嫁闺女排场大，谁家又因为争公用厨房吵了起来。接着自然过渡到交换信息，用富余的粗粮票换点细粮票，或是李秀兰通过供销社内部关系弄到的瑕疵布头，分一些给水双凤。

聊着聊着，话题就绕回了老何家那本难念的经。

“唉，还不是咱们那个婆婆，”水双凤撇撇嘴，手里纳鞋底的针用力一戳，“前几天不是下雨吗？老宅屋顶有点漏，爹让天佑上去看看，补一补。你猜怎么着？人家愣是说头疼，躺着不动弹，最后还是爹自己颤巍巍爬上去弄的。真是……眼里没活，心里没人！”

李秀兰叹了口气，深有同感：“可不是么。我们这边，自打上回要钱那事之后，算是彻底冷了。他（何天佑）是连门边都不蹭了，倒是清静。” 她没提婆婆张翠花，但彼此心照不宣，那心早就偏到胳肢窝去了。

“还有老三家的，”水双凤压低了声音，朝李秀兰这边凑了凑，“春燕这又怀上了，一个多月了，老三盼儿子盼得眼睛都绿了。前面五个丫头片子，日子过得紧巴巴，老三（何天良）对她也没个好脸色，非打即骂的，说她是绝户的命……啧，那五个丫头，看着都可怜，瘦得跟猴儿似的。”