第189章 高起潜破防（1/2）

养心殿内的血腥味，浓得几乎化不开。

刑架咯吱作响，与高起潜压抑的闷哼交织在一起，在空旷的大殿里反复回荡。特制的铁链缠着他的四肢，每一次拉扯都伴随着皮肉撕裂的声响，暗红的血珠顺着铁链蜿蜒而下，在金砖地面上积成一小滩，又慢慢晕开，像一朵朵狰狞的花。烙铁早已冷却，留下的焦黑伤口却仍在渗血，与鞭痕、针刺的伤口重叠，将他原本还算体面的官服撕扯得不成样子，沾满了血污与尘土，紧贴着皮肉，每动一下都是钻心的疼。

酷刑已持续了近一个时辰。起初，高起潜还能咬牙硬撑，偶尔发出几声桀骜的冷笑，咒骂着皇权的虚伪。但随着刑罚层层递进，鞭梢带着倒钩划破肌肤，银针穿透指缝钉入骨缝，烙铁在胸口留下一个个焦黑的印记，即便是铁打的汉子也难以承受，更何况他久居宫中，养尊处优多年。此刻的他，早已没了往日司礼监秉笔太监的威风，整个人软塌塌地挂在刑架上，如同一滩被捣烂的烂泥。四肢百骸都像是被拆开重组过一般，每一寸肌肤都在叫嚣着疼痛，意识在清醒与模糊之间反复拉扯，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只剩下粗重而艰难的喘息，像破旧的风箱般拉扯着。

可即便如此，他那双浑浊的眼睛里，疯狂的光芒依旧未散。那是被 “天绝” 教义彻底洗脑后的偏执，是对晋王承诺的盲目迷信，是认定皇权终将崩塌的桀骜。嘴角甚至还挂着一丝扭曲的笑意，那笑意比哭更令人心惊，仿佛在嘲笑皇帝的无能，嘲笑这满殿刑具的徒劳，嘲笑皇权在他坚不可摧的信仰面前，不过是纸糊的老虎。

龙榻之上，皇帝身着明黄色常服，龙纹在昏暗的光线下若隐若现。他眉头紧蹙，眼底布满了红血丝，显然已是疲惫不堪。近一个时辰的酷刑，他全程端坐凝视，没有发出一句多余的指令，只是静静地看着高起潜从顽抗到奄奄一息。可他要的不是一具尸体，而是藏在高起潜脑中的 “天绝” 教名单 —— 那是一个遍布朝野的秘密组织，成员鱼龙混杂，上至勋贵下至小吏，若不能将其连根拔起，迟早会酿成大祸。

皇帝清楚地知道，高起潜已是强弩之末。再这样下去，不消半个时辰，他便会在极致的痛苦中咽气，到时候，所有的线索都将石沉大海。他要的不是高起潜的命，而是那份名单，是朝堂的安稳。

疲惫地闭上眼睛，皇帝修长的手指轻轻按了按眉心，随即缓缓挥了挥手，声音带着难以掩饰的倦意，却又透着不容置疑的威严：“暂停用刑。”

“遵旨。” 行刑的侍卫们齐声应道，动作麻利地停下手中的刑具，退到一旁，留下满地狼藉。

殿内瞬间陷入一片死寂。除了高起潜粗重而痛苦的喘息声，再也听不到其他声响。空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。金砖地面上的血迹还在慢慢干涸，散发出刺鼻的气味，与殿角燃着的檀香混合在一起，形成一种怪异而压抑的味道。

皇帝沉默着，目光落在高起潜那滩烂泥般的身影上，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪。愤怒、疲惫、不耐，还有一丝不易察觉的审视。高起潜是他一手提拔起来的，当年见他机灵懂事，又颇有才干，便一路提拔至司礼监秉笔太监，甚至让他掌管部分东厂权力，可万万没想到，他竟暗中投靠了 “天绝” 教，成为了潜伏在宫中的毒瘤。

常规的酷刑显然无法击溃他的心理防线。“天绝” 教的洗脑太过彻底，让他甘愿为了所谓的 “信仰” 赴死。必须改变策略，找到他的软肋，一击即中。

良久，皇帝缓缓睁开眼，目光如同万年寒冰般，扫过殿内侍立的众人，最终定格在锦衣卫指挥使陆坤身上。陆坤身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔，脸上毫无表情，仿佛刚才的酷刑与他无关。但在皇帝冰冷的目光注视下，他还是下意识地挺直了背脊。

皇帝微微前倾身体，嘴唇轻启，低沉的声音如同耳语般，只传入陆坤一人耳中：“去，把高起潜的老母亲带过来。记住，别伤了她，也别让她提前知道太多。”

陆坤脸色微变，眼中闪过一丝惊愕。他跟随皇帝多年，自然知道高起潜的底细。此人自幼家贫，十岁便被送入宫中净身，是他年过四十的母亲含辛茹苦将他拉扯大，后来又独自抚养他的几个弟妹。高起潜虽在宫中权势熏天，为人狠辣，但对家中老母亲却是出了名的孝顺。即便身居高位，也时常暗中派人接济家用，每年都会想方设法托人带些珍贵药材和财物回去，只是碍于宫规，无法亲自探望。这份亲情，是高起潜身上为数不多的人性闪光点，也是他最大的软肋。

皇帝竟要用一位七旬老妇来破局，手段不可谓不狠辣。但陆坤不敢有丝毫质疑，更不敢违逆。他躬身行礼，声音恭敬：“臣，遵旨。” 说罢，缓缓退下，脚步轻盈，生怕打扰了殿内的沉寂。

殿内再次恢复了死寂。高起潜的喘息声渐渐平稳了一些，意识也清醒了几分。他费力地抬起头，目光涣散地看向龙榻上的皇帝，嘴角依旧挂着那抹扭曲的笑意，只是因为虚弱，那笑意显得更加诡异。“陛下…… 不必白费力气了……” 他声音嘶哑，如同破锣一般，“‘天绝’大业…… 终将成功…… 你这腐朽的皇权…… 迟早会被推翻……”

皇帝没有理会他的叫嚣，只是静静地坐着，目光平静地看着他，仿佛在看一个跳梁小丑。他在等待，等待陆坤将那个能击溃高起潜精神防线的人带来。

约莫半个时辰后，殿外终于传来了一阵轻微的骚动。先是杂乱的脚步声，接着是压抑的哭泣声，那哭声苍老而凄厉，带着无尽的恐惧与绝望，穿透厚重的殿门，传入了养心殿内。

高起潜的身体猛地一僵，涣散的目光瞬间有了一丝焦点。这哭声…… 如此熟悉，像是母亲的声音？不可能，母亲远在乡下，怎么会出现在皇宫里？一定是他疼糊涂了，出现了幻觉。

他摇了摇头，想要驱散这诡异的念头，可那哭泣声越来越近，越来越清晰，每一声都像针一样扎在他的心上。

殿门被缓缓推开，两名身着便服的侍卫走了进来，他们神色严肃，动作却带着一丝小心翼翼，押着一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人。老妇人的头发乱糟糟地披散着，沾满了尘土，几缕花白的发丝贴在布满皱纹的脸上，脸上满是泪痕，眼神中充满了惊恐与绝望，身体因为恐惧而不停地颤抖着，脚步踉跄，几乎是被侍卫半扶半架着走进来的。

一进殿门，老妇人的目光便被地上那个血肉模糊的身影吸引住了。尽管高起潜早已面目全非，浑身是伤，但那轮廓，那残存的衣物碎片，还是让她瞬间认出了自己的儿子。

“我的儿啊 ——！”

一声撕心裂肺的哭喊，如同惊雷般在养心殿内炸开。老妇人挣脱了侍卫的搀扶，踉跄着扑向高起潜，脚步踉跄，几次险些摔倒。她伸出枯瘦的手，想要触摸儿子的身体，却又怕碰疼了他，只能在半空中颤抖着，泪水如同断了线的珠子般滚落，嘴里不停哭喊着：“儿啊！你这是怎么了？是谁把你弄成这样的？我的儿啊…… 你疼不疼啊……”

高起潜原本涣散的眼神，在听到这声呼唤的瞬间，猛地聚焦！那是母亲的声音！千真万确！

他拼尽全身力气，挣扎着想要抬起头。脖颈处的肌肉因为过度用力而抽搐着，每一次转动都带来钻心的疼痛。但他不管不顾，死死地盯着那个向他扑来的苍老身影。

是娘！真的是娘！

她老了好多，头发全白了，背也驼了，脸上的皱纹深得能夹住灰尘。曾经那双总是带着温柔笑意的眼睛，此刻却充满了惊恐与绝望，看着让他心疼得无以复加。

瞳孔骤然收缩，高起潜脸上第一次褪去了所有的疯狂与桀骜，露出了极度惊恐和难以置信的神色。他张了张干裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎听不清，带着一丝颤抖：“娘…… 娘？！你怎么会在这里？！”

他的声音不大，却清晰地传入了老妇人的耳中。老妇人停下脚步，泪眼婆娑地看着他，伸出手想要抚摸他的脸颊，却被旁边的侍卫拦住了。“儿啊，我也不知道啊……” 老妇人哽咽着，“昨天晚上，突然来了一群官差，说你犯了大罪，要带我来京城见你…… 我以为是骗我的，可他们不由分说就把我架来了…… 儿啊，你到底犯了什么罪啊？你告诉娘，是不是有什么误会？”