第318章 龙旗耀琉球（2/2）
队伍沿着略显斑驳的参道行进，精良的赤红色棉甲在阳光下分外醒目。
首里城那融合了汉风，琉球特色的守礼门渐渐映入眼帘，城上留守的琉球王军，紧张地张望着这支陌生军队。
“王师…是…是大明的王师吗？” 一位年老的琉球官员，在城头颤声询问，话语中带着迟疑期盼。
琉球在萨摩藩的控制下，与大陆的正式朝贡往来，早已中断数十年，他们并不知道中原已然改朝换代。
刘文秀策马前行，声如洪钟：“大明已亡！此乃大唐天军，皇帝陛下特遣我等，剿灭倭寇，光复琉球故土！”
城头一阵骚动与低语，很快城门缓缓开启。
琉球国中山王尚质，身着略显陈旧的明朝赐服，亲自率领世子尚纯、王子尚弘毅、尚弘德等一众王室成员，及法司、王舅等文武官员，缓步出迎。
尚质面容清癯，目光扫过军容严整，兵甲精良的唐军，眼中难掩震撼，随即率众躬身长揖：“下国小臣尚质，不知天兵降临，有失远迎！
敝邦久困倭奴，音信隔绝，今日得见王师雄姿，方知中原已有新主，真乃拨云见日！”
此时，郑森在刘文秀、艾能奇等将领的簇拥下策马而出，沉声道：“中山王请起。”
随后侧身向尚质，介绍身旁气度非凡的主帅：“此乃家父，大唐靖海侯、总督东南水师事宜郑芝龙。”
尚质闻言，神色更为恭敬，连忙向郑芝龙再次施礼：“不知靖海侯与郑提督亲临，小臣失礼！”
郑芝龙于马上微微颔首，语气平和道：“中山王不必多礼，陛下已知琉球苦衷，萨摩倭寇肆虐东南，如今其陆上主力已被我军荡平，盘踞贵邦的残余亦遭铲除。”
众人步入首里城。郑森环顾虽经打理，仍显岁月侵蚀的宫墙殿宇，对尚质宣告：“中山王，自今日起，琉球重归华夏。
陛下有旨，在此设立‘镇东都护府’，由我军驻守，当永保海疆安宁。”
尚质闻言面露激动，连忙将郑芝龙、郑森等将领请入王宫正殿，眼前的建筑虽保有王府规制，但细处难掩长期受压的窘迫。
宫墙彩绘有些许剥落，部分殿宇的琉璃瓦失了光泽，宫人服饰也显陈旧。
为表敬意，尚质坚持在正殿设宴，为天兵接风。
宴会虽竭力维持王室气度，仍可见国小力弱，殿内席开不过十余，菜肴多以本地海产为主，搭配些许鸡羊，盛器多是琉球本地烧造的陶瓷器，式样质朴。
席间，尚质亲自执壶，先为郑芝龙，再为郑森斟酒，以示尊崇。
乐舞助兴时，仅有十余名乐工演奏三弦、笛子和小锣，八名舞童身着彩衣，手持花竿或团扇，跳起传统的《太平歌》舞蹈。
舞姿虽优雅，阵容却远不及鼎盛时期。
尚质叹道：“敝邦地狭民贫，物产不丰，倭人又常年盘剥，此等陋宴，实不足以待天朝上将，唯表寸心，望靖海侯、郑提督勿嫌。”
郑芝龙举杯回道：“中山王盛情，老夫与将士心领，陛下尝言琉球忠贞，久受外侮，日后大唐必加抚恤。”
他顿了顿，环顾大殿继续道：“我观此宫苑，规制犹存唐风，可见琉球慕华之心未曾稍减。
待局势稳定，老夫当奏请陛下，助中山王重修宫室，再续华章。”
尚质闻言，眼中闪过一丝明亮的光彩，他身体微微前倾，语气更加恳切：“上国天子与靖海侯如此体恤，小臣感激涕零！
小臣有一夙愿，不知…不知可否由小臣亲赴金陵，朝觐大唐皇帝陛下，面谢天恩。”
坐于郑芝龙下首的郑森，闻言爽朗笑道：“中山王有此心意，陛下定然欢喜，待此间防务安排妥当，海路畅通，本督可派舰船，护送王爷前往金陵。”
“如此，多谢郑提督！” 尚质显得十分振奋，连连劝酒。
........
宴会散去，夜色已深。
尚质并未安寝，而是将世子尚纯、王子尚弘毅、尚弘德三人，召至自己的书房。
“今日唐军之威，尔等亲眼所见。”尚质缓缓开口，烛光下他脸上的酒意褪去，只剩下深深的疲惫。
“萨摩倭寇凶悍，然在天朝兵锋面前，不堪一击，我琉球国小力微 夹在两强之间，犹如怒海中一叶扁舟。
昔日明廷无力他顾，我辈乃受制于倭奴，如今大唐复起，兵锋正盛，此实乃我琉球千载难逢之机。”
他目光扫过三个儿子，最终落在世子尚纯身上：“纯儿，我意已决。待朝觐唐皇之时，我将上表，恳请举国内附，彻底并入大唐版图！
如此，我尚氏一族，或可得一世袭罔替之王爵 ，最不济亦不失一开国郡公之尊，而琉球百姓亦可永享太平，再不必担惊受怕…”
“父王！此事万万不可！” 话音未落，次子尚弘毅已激动地站了出来，年轻的脸庞因激动而涨红。
“我琉球立国数百年，纵是艰难，亦为一国！岂能轻易将祖宗基业拱手让人？今日唐军能逐倭，他日我琉球为何不能自强？
儿臣以为，当借此机遇，整军经武，兴我邦国！终有一日，琉球可在儿臣手中做大做强，届时，何必仰人鼻息！”
老国王看着眼前血气方刚、不知天高地厚的儿子，眼中闪过一丝痛楚，缓缓地摇了摇头，没有再与对方争辩。
他疲惫地挥了挥手：“罢了，此事…非你我能最终决定，大唐皇帝陛下自有圣断，你们…先退下吧。”
尚弘毅还想再说，却被兄长尚纯拉住衣袖，只好悻悻然地随众人行礼退出，书房一时间，只剩下尚质一人。
他走到窗边，望着夜空下属于大唐舰队的灯火，发出一声悠长的叹息。
在绝对的实力面前，小国雄心与挣扎，往往就是一个笑话，琉球的未来，已不由琉球人自己掌握了。
次日，大唐的赤龙旗，在首里城头冉冉升起。
中山王尚质率领百官，面北而拜，正式确认了琉球与大唐的宗藩关系。
消息传回，停泊在那霸港的东海舰队鸣炮三响，隆隆炮声宣告着琉球群岛，进入新的历史篇章。
（一章四千算两章。按最低标准~）