第180章 水陆并进（2/2）

混乱中，副将马祥鳞血染征袍，依旧不甘就此覆灭，聚拢起身边，最为忠勇的两千余名残兵，且战且退。

一路向西城突围，撤往城外的四褐山险要之地，企图凭借山势与尚未损毁的炮台工事，做最后的困守。

天策军岂容残敌喘息？大队人马即刻将四褐山，围得水泄不通。

李嗣炎接到塘报，直接下令道：“困兽犹斗，不必强攻，以炮火焚山！”

旋即，数十门轻便野战佛郎机炮被推至山脚，调整射界，猛轰山腰明军阵地。

更有重炮被费力拉拽至对面高地，吊射山巅炮台，炮弹呼啸，砸入山林，引发熊熊山火，浓烟蔽日。

马祥鳞率部死战，然兵疲粮尽，援绝围深，麾下士卒不断减员，阵地渐次失守。

残军被一步步压缩至山顶，最后的炮台废墟之中。

眼见身边亲兵逐一战死，外围天策军枪矛如林，步步紧逼，马祥鳞知大势已去。

他环顾四周，只见断壁残垣，尸横遍野，遂整饬了一下破碎的甲胄。

面向东方京师所在，背对西方追兵，朗声道：“陛下！臣力竭矣！！唯有一死以报君恩！！！”

言罢，拔剑出鞘，引颈自刎，血溅残垣，身躯兀自挺立不倒。

残存明军见主将殉国，最后一点斗志也随之消散，或降或死，芜湖战事至此终告平定。

然而，趁着硝烟尚未散尽，李嗣炎已将目光投向了，百里之外的南京。

如今兵贵神速，绝不能让南京小朝廷有喘息之机，更不能让那小皇帝和满朝公卿弃都而逃。

如果跑到了海上，鬼知道会不会在多年后，真的蹦出一个大明第二帝国，开启北伐？

城外中军帐内，因为李嗣炎想让一部人马，乘水师战船先行堵住南京。

但王得功、云朗、党守素三员大将，都在为谁率部担任先锋争得面红耳赤。

“末将愿立军令状！率我曜武镇锐士为大军开道！”王得功声如洪钟。

云朗立刻反驳：“围城之功岂能独占？我光武镇决不让南京周边，出现任何一兵一卒！”

党守素也毫不相让：“水陆并进，岂能少了我杨威镇帮帮场子？”

李嗣炎看着麾下猛将求战心切，心中甚慰，却也有了计较。

他抬手止住争论，朗声道：“好了！南京城高池深非一战可下，此番进军，贵在出其不意，抢占先机，你三部皆我之肱骨不必再争。”

他走到江淮舆图前，手指重重一点长江水道：“本帅决议亲率偏师，搭乘水师舰船，先行一步，直逼南京城下，锁江阻敌！

你三部各选精锐一部，随我同行，主力大军则由云朗统领，沿途扫清残敌不可让粮道受扰，尔等限期内务必抵达南京城外！”

三人见主帅亲自下场，且各有分工，便不再争执，齐声领命。

决议既下，整个天策军水陆大营，立刻高效运转起来。

水师统领杜永和迅速调配船只，约七十艘福船、海沧等大舰优先装载火器营主力，充足的弹药以及部分轻便的佛郎机炮。

另有八十余艘苍山船等中型船只，则主要运载精锐步卒和十日所需的粮秣，其余五十多艘八橹快船，则负责运送部分护卫和水手，并承担通讯警戒之责。

所有船只均严格限定载重，杜绝超载。

弹药与火源严格隔离，重要物资均以湿毡覆盖，防火措施一一到位。

在杜永和的调度下，一支规模庞大却井然有序的运输舰队，很快在江边集结完毕。

最终这支先锋舰队，共计搭载了约一万二千余名将士，其中纯粹的作战兵力约六千人。

尤为关键的是，其中包含了近一千四百名，经验丰富的火铳手与弓箭手，以及近三百门轻便火炮，他们将是震慑南京、巩固滩头阵地的绝对主力。

翌日黎明，江雾朦胧。

李嗣炎亲登旗舰，身后“李”字大纛与“天策”帅旗迎风招展。

庞大的舰队扬帆起航，桨橹齐动，犹如一条巨龙，劈波斩浪，直向下游的南京方向疾驰而去！