第15章 酸枣县困局（2/2）

“岂有此理！真气煞本官！之前说好的三百兵额呢？！好一个三百兵额！”

他的官靴带着积郁已久的狂怒，狠狠碾过摊在地上的一页，上面墨笔写就的“额设民壮、机兵三百员名”字样，在摇曳的烛火下，显得如此刺眼而荒谬。

“上月点卯！实到能持械操练者，仅一百三十七人！其余一百六十三人何在？！是死了，还是成了这册子里吸血蠹虫的鬼魂？！”

典史陈守业“扑通”一声跪倒在地，铁网靴（明代低级武官常备）的护膝，重重磕在青砖上发出沉闷的响声。

他身上的旧棉甲补丁摞着补丁，腰间的制式佩剑剑穗早已磨秃，只剩半截脏污的麻绳：

“大人息怒！大人明鉴啊！自前任赵县尊在任时起，兵饷便只发七成，每季到手的糙米霉变掺沙，弟兄们糊口尚且艰难！

及至王典史（前任）署理兵事，更是…更是将空额兵饷，尽数挪去填了亏空！如今这库房里存的兵册……”

他额头冷汗涔涔，“全是…全是画饼充饥的鬼画符啊！”（注：明末吃空饷是普遍现象）

“画饼充饥？！好一个画饼充饥！”周允文抓起案头黄杨木算盘，狠狠掼向墙角！

“哗啦”一声脆响，算珠崩溅如雨。

他指着陈守业，手指都在颤抖：“李嗣炎那伙贼寇！就在本县眼皮子底下劫掠乡里！啸聚山林！

眼看就要成燎原之势！你再看看咱们的兵——二十杆鸟铳，试放时五杆炸膛，三杆哑火！库中棉甲锈蚀霉烂，铁片一掰就掉！仅有的五匹驽马，草料钱都欠了驿丞三个月！”

他猛地扯开官袍领口，露出里面洗得发白、打着补丁的中衣，“本官这七品俸禄，连同那点可怜的‘柴薪银’，都填了这兵防的无底洞了！”

捕头王铁山默默蹲下身，捡起几页散落的兵册，指腹摩挲着上面被蠹虫蛀蚀的孔洞，声音沙哑：“大人，非是弟兄们惜命，不肯为朝廷效力。

前日黑石沟遭遇李嗣炎的探哨，兄弟们手里的白蜡杆长枪，一捅就折！

那锈迹斑斑的腰刀，砍在流寇自制的厚实枣木盾牌上，刀刃卷了口子，反震得虎口崩裂！”

他抬起布满老茧的手，“咱们的‘官造’家伙，还不如流寇自己拿铁锅回炉，打出来的破铁片子顶用！”

陈守业以头抢地，“咚咚”磕在青砖上，声音带着哭腔：“卑职万死！可…可就算此刻将卑职千刀万剐，也变不出银子招兵买甲啊！

左帅（左良玉）的大军在朱仙镇，尚且饥肠辘辘，咱们去求援，只怕连辕门都摸不到！”

他猛地抬起头，抱着侥幸试探的问道：“大人！卑职斗胆…要不…把县学那口洪武年间铸的铜钟化了？

再把城隍庙前殿那几尊铁香炉熔了？好歹…好歹能打出几十把新刀、几杆枪头？”

骤然听到这荒谬言论，周允文踉跄一步扶住冰冷的桌案，烛火将他佝偻的身影投在粉壁上，宛如一头伤痕累累的困兽。

窗外，难民们冻饿交加的哀嚎声随风卷入，与堂内压抑的喘息绞缠在一起令人窒息。

他死死盯着地上那摊碎裂的算盘，半晌，喉间挤出一声尖利而凄凉的冷笑：

“化铜钟？熔香炉？好…好得很！等那‘擎天柱’李嗣炎打破城门，杀到这县衙大堂之日，尔等便替本官将这‘明镜高悬’的匾额也拆了！

劈了！拿去当烧火的劈柴，或是…当抵挡流矢的盾牌使吧！”他猛地直起身眼中布满血丝，语气陡然拔高带着破釜沉舟的决绝。

“来人！持本县名帖，速请城中四大姓——张堡 张老太公、西关 王员外、南街 李朝奉（对乡绅的尊称）、北巷 赵老爷！告诉他们，覆巢之下焉有完卵！

请诸位家主携族中丁壮，名册，及钱粮簿子，至县衙共商守城大计！”

他齿缝间透出森然寒气，一字一顿道：“若过半个时辰未至…本官便亲率三班衙役，登门向各位家主 ‘讨教’！”

“还有.....过几天派人去给朱仙镇的左将军，送一批粮草请一队人马过来剿贼。”

“是！大人！”