第16章 永元界的祈雨人与镜中花（1/2）

界河的铁皮船破开水面时，水元界的天空是铅灰色的。

干裂的河床像老人手背的皱纹，延伸到天边，河床上的鹅卵石被晒得发白，碰一下能烫出水泡。岸边的村落里，土坯房的墙皮层层剥落，几个孩子跪在村口的石庙前，对着一尊开裂的龙王像磕头，额头渗出血珠，嘴里反复念着：“求龙王爷降雨……求龙王爷降雨……”

“已经三年没下雨了。”苏棠站在船头，掌心的罗盘散发着柔和的蓝光，盘面上水元界的星点黯淡无光，边缘缠着细细的灰色丝线，“这些灰线……是‘绝望的执念’，它们堵住了云层的灵脉，难怪下不了雨。”

37正调试着从赛博界带来的“大气分析仪”，屏幕上的数据触目惊心：“空气中的水分子含量只有0.3%，灵脉枯竭得厉害。但奇怪的是，地底深处有强烈的水源信号，像是被什么东西困住了。”

那个曾为轮回司效力的年轻人——如今大家叫他“阿影”，正蹲在船边，用手掬起界河的水。水在他掌心化作淡淡的雾气，他低声说：“是‘锁水灵阵’。我在轮回司的古籍里见过，能强行将水源锁在地底，用作某种仪式的祭品。”

苏棠看向村落中央的那棵枯树。树干粗壮，需三人合抱，却连一片叶子都没有，树枝扭曲地盘旋着，像无数只伸向天空的手。树底下围着几个穿黑袍的人，正用刀划破手腕，将血滴在树下的石盘上，石盘的纹路与阿影说的“锁水灵阵”完全吻合。

“他们在献祭。”苏棠的光剑微微发亮，“用村民的生命力，维持阵法的运转。”

船刚靠岸，就被几个村民围住。为首的是个白发苍苍的老者，手里拄着根磨得光滑的木杖，浑浊的眼睛警惕地打量着他们：“你们是从哪来的？这几年除了‘祭师’，没人敢来我们水元界。”

“我们是来送雨的。”苏棠蹲下身，对一个额头磕出血的小女孩笑了笑，用指尖蘸了点界河的水，点在她的伤口上。伤口瞬间愈合，女孩惊讶地睁大眼睛。

“送雨？”老者苦笑一声，木杖在干裂的地上戳出个小坑，“连龙王都不显灵了，你们能有什么办法？别是和那些祭师一伙的，想骗我们的性命吧？”

“祭师说，只要献祭够一百个孩子，龙王爷就会降雨。”小女孩怯生生地说，小手紧紧攥着老者的衣角，“我娘说，明天就该轮到我了。”

苏棠的心像被针扎了一下。她看向那棵枯树，光剑的光芒里，隐约能看见无数孩子的虚影被缠在树枝上，都是被献祭的牺牲品。树底下的石盘正散发着暗红色的光，将孩子们的生命力转化为维持阵法的能量。

“那不是龙王的意思，是祭师在害人。”阿影走上前，他脸上的疤痕在阳光下有些明显，却透着真诚，“我知道怎么破阵，只要毁掉树底下的石盘核心。”

老者将信将疑，但看着女孩愈合的伤口，还是点了点头：“要是你们真能救村子，我老头子这条命，给你们当牛做马都行。”

夜里，祭师们又在枯树下举行仪式。火光中，他们的黑袍上绣着诡异的符文，与锁水灵阵的纹路呼应。苏棠和阿影悄悄靠近，37则在远处用仪器干扰阵法的能量波动。

“核心在石盘中央的凹槽里，嵌着块黑色的石头。”阿影指着石盘，声音压得很低，“那是‘死水之核’，能吸收所有活物的水分，是锁水灵阵的关键。”

苏棠的光剑突然亮起，金色的光芒劈开夜色，直逼石盘。祭师们惊呼着散开，为首的祭师——一个脸上带疤的男人，狞笑着挥手：“又是来捣乱的？给我拿下！”

黑袍人围了上来，他们的手里都握着骨杖，骨杖顶端的骷髅头喷出黑色的雾气，雾气所过之处，地面变得更加干裂。苏棠挥剑劈开雾气，光剑的光芒与界河的水流共鸣，在她身后形成一道水幕，挡住了所有攻击。

“阿影，动手！”

阿影应声冲向石盘，他的手按在死水之核上，掌心浮现出青铜面具人的纹路——这是他从轮回司学来的“解阵术”，虽然曾被用来作恶，此刻却成了破阵的关键。纹路亮起的瞬间，死水之核发出刺耳的尖叫，黑色的光芒渐渐褪去。

“不可能！”疤脸祭师怒吼着冲向阿影，骨杖直刺他的后心。苏棠飞身挡在阿影身前，光剑与骨杖碰撞，迸出的火花落在枯树上，竟让树干冒出了一点绿意。

“你们不懂！”疤脸祭师的声音带着疯狂，“这不是锁水，是‘净化’！水元界的水源早就被污染了，不锁起来，所有人都会变成怪物！”