第276章 线索指向“楼兰”遗族？（1/2）

西域商队遇袭的噩耗，如同一块投入平静湖面的巨石，在帝国高层激起了巨大的波澜。萧绝的震怒化作了雷霆行动，边关戒严，精锐斥候如同猎鹰般被撒向了广袤而危险的西域。然而，那片土地自古以来便充满了神秘与未知，黄沙之下掩埋着无数古国废墟，也隐藏着数不尽的危险。调查的进展，远比预想中更为艰难、缓慢。

接连十余日，从西域传回的消息大多零碎而模糊。有斥候在袭击地点西北方向发现了大队人马行进的踪迹，但很快便被风沙抹去；有探子回报，在一些边缘绿洲的黑市中，隐约出现了部分被劫丝绸的踪影，但追查下去却线索中断，仿佛有一只无形的手在暗中操控；更有几支小队在深入探查后莫名失联，生不见人，死不见尸，如同被无尽的沙海吞噬。

压抑与焦灼的气氛，在帝都的权力中枢悄然弥漫。萧绝的脸色一日比一日冷硬，御书房内时常能感受到那股低气压。沈清言虽表面沉静，协助处理着各方汇总的信息，心中那根弦却也越绷越紧。

就在这令人窒息的等待中，终于，一份由安西都护府加密、动用特殊渠道以最快速度送回帝都的密报，被呈递到了萧绝与沈清言面前。这份密报并非来自某一位斥候，而是综合了数批幸存归来、或通过各种隐秘渠道传递回信息的探子们拼凑出的情报碎片。

密报的内容，让见惯风浪的萧绝与沈清言，都不禁蹙紧了眉头。

“……综合多方线索，袭击者最终消失之方向，均指向塔克拉玛干大漠深处，罗布泊西南，古‘楼兰’国故地附近。彼处沙海连绵，环境极端恶劣，素有‘死亡之海’之称，常人难以涉足，亦鲜有部落聚居……”

“……然，据数名常年游走于西域极西之地的老商贾及流浪艺人隐晦提及，近二三十年，死亡沙漠深处似有隐秘势力活动。有传言称，乃昔日楼兰古国覆灭后，一支避祸远遁的王室遗族，于绝境中寻得一处水脉丰沛之绿洲，建立了一座与世隔绝的城邦，自称为‘楼兰遗民’……”

“……此遗民极少与外界往来，行踪诡秘，其城邦具体位置成谜。然但凡有误入其势力范围之外人，多半有去无回。据极少数侥幸逃脱者描述，其首领被称为——‘鬼王’！”

“‘鬼王’之名，于西域极西之地悄然流传，闻者色变。其人性情莫测，手段酷烈且诡异，麾下拥有一支悍不畏死、训练有素的‘鬼面军’，皆覆狰狞面具，所用兵刃正是此前军报中所呈之奇特弯刀。彼等对往来商旅，尤其是……我大雍商队，抱有极深之敌意，劫掠杀戮，几无活口。”

“……更令人惊疑者，我方潜伏人员冒险探知，此‘鬼王’势力，近年来似乎一直在暗中搜寻、打探各类奇药、毒方，尤其对一种名为‘醉红尘’之药物，表现出异乎寻常的执着，曾多次高价悬赏，或派遣人手深入中原旧地探寻线索……”

“楼兰遗族”？“鬼王”？“醉红尘”？

这三个关键词组合在一起，仿佛在萧绝和沈清言面前展开了一幅笼罩着重重迷雾的、诡异而危险的画卷。

“楼兰……”沈清言低声重复着这个带着历史尘埃与神秘色彩的名字。他知道这个早已消失在史书和沙漠中的古国，却万万没想到，其所谓的“遗族”竟会以这样一种充满敌意和威胁的方式，重新进入帝国的视野。

而“鬼王”这个称谓，配合着那支神出鬼没、手段专业的“鬼面军”，更是让这层迷雾平添了几分森然鬼气。这绝非普通的沙漠马匪或部落武装，其组织性、纪律性，以及对中原特有的敌意，都显得极不寻常。

最让沈清言内心凛然的，是“醉红尘”的再次出现！