第242章 准备发射第一艘宇宙飞船（2/2）

费尔多绕着飞船走了一圈，指尖轻轻触碰冰冷的舱壁，感受着这份凝聚了人类智慧的结晶。“既然研发成功，那就直接安排发射。”他语气果断，“第一次采用不载人模式，主要测试发射、入轨、返回的完整流程。不要怕失败，航天探索本就是在试错中前进；出了任何问题都可以改进，责任由我一力承担，你们只管放手去做。”

这番话让在场的科学家们彻底放下了顾虑。此前他们还担心首次发射风险过高，会受到国会的问责，如今有了空军总司令的承诺，所有人都干劲十足。1949年的美国，航天领域的规章制度尚未完善，没有后世繁琐的审批流程和环保抗议；加上冷战背景下的效率优先原则，整个团队以惊人的速度推进着发射准备工作。

仅仅三天时间，发射前的各项准备就已就绪：火箭燃料加注完毕，测控系统调试完成，气象部门确认发射窗口天气良好。由于梅里特岛此前已进行过多次火箭试验，居民早已习以为常，这次宇宙飞船发射并未引起特别大的轰动，只有少数核心媒体接到了保密通知；在指定区域进行报道。

“3、2、1，点火！”随着发射指挥中心的指令下达，巨大的火箭发动机喷出橘红色的火焰，轰鸣声震耳欲聋，“开拓者一号”承载着人类的太空梦想，缓缓升空，逐渐冲破云层，消失在天际。测控中心内，所有人都紧盯着屏幕上的各项数据，心跳随着飞船的轨迹一同加速。

经过6小时的轨道飞行后，飞船成功完成预定任务，返回舱与推进舱、轨道舱分离，开始重返大气层。当返回舱带着降落伞在墨西哥湾海域溅落时，测控中心内爆发出雷鸣般的掌声。虽然返回舱的落点与预定回收区域相差了约50公里，但这在首次发射中已属圆满成功——美国成为世界上第一个具备将航天器送入太空并成功回收能力的国家。

费尔多在测控中心拥抱了冯·布劳恩，声音激动：“立即启动第二次不载人发射计划，重点测试生命保障系统的稳定性和精确返回技术。第二次成功后，第三次就安排真人进入太空！”他之所以如此急切，是因为熟悉历史走向，美国很可能即将介入半岛冲突当中。届时国防经费将向陆军和海军倾斜，航天研发的预算必然会被削减；他必须抓住眼前的窗口期，加快美国的太空步伐。

冯·布劳恩立刻点头应允，转身就召集团队召开会议。测控中心的屏幕上，返回舱被回收船打捞上来的画面清晰可见，费尔多望着那艘小小的返回舱，心中已然规划好更宏大的蓝图——太空时代的序幕，由美国率先拉开；而这，将成为冷战中最有力的筹码。