第34章 暗巷魅影（2/2）
她目光扫过眼前这片混乱的区域，最终落在远处一个挂着破旧灯笼、门口歪歪扭扭写着“义庄”二字的荒废院子。那里，似乎是暂时栖身的好去处，而且……距离福伯提到的“化人场”，应该不远。
城西的这片贫民区，如同平阳府光鲜表皮下一块溃烂的疮疤。低矮歪斜的棚屋挤作一团，狭窄的巷道泥泞不堪，空气中混杂着粪便、垃圾和廉价草药的浑浊气味。行人大多面黄肌瘦，眼神麻木，偶有咳嗽声从阴暗的角落里传来，带着令人不安的回音。瘟疫的阴影，在这里显得尤为沉重。
那处挂着破旧灯笼的“义庄”，坐落在贫民区边缘，靠近城墙脚下的一片荒废地带。院子围墙坍塌了大半，两扇腐朽的木门虚掩着，露出里面杂草丛生的院落和一座黑黢黢、门窗破败的正堂。这里本是官府存放无主尸首的临时场所，但因近年怪病频发，死者众多，加之官府管理混乱，早已废弃多时，寻常人避之唯恐不及。
此刻，对于沈青囊一行人来说，这阴森之地反倒成了难得的藏身之所。
他们悄无声息地潜入义庄院内。院内荒草齐腰，几具破烂的薄皮棺材散落在角落，被风雨侵蚀得不成样子。正堂内蛛网密布，灰尘积了厚厚一层，一股陈腐的霉味扑面而来。但好在结构尚存，能遮风挡雨，且足够隐蔽。
周文渊将受惊过度、已昏昏睡去的婉儿安顿在正堂一角相对干净的地方，用脱下的外袍盖好。他自己则因失血和劳累，脸色惨白如纸，靠着墙壁喘息不止。两名护卫和福伯也疲惫不堪，伤口在奔波中再次崩裂，渗出血迹。
沈青囊迅速检查了众人的伤势，重新上药包扎。她的动作依旧稳定精准，但眉宇间带着一丝凝重。追兵虽暂时甩脱，但对方既然能精准找到周文渊的私宅，说明他们在城内的眼线遍布，此地也非久留之地。
“恩公，接下来……我们该如何是好？”周文渊虚弱地问道，声音带着绝望。从朝廷命官到通缉要犯，这巨大的落差和眼前的绝境，几乎将他击垮。
沈青囊没有立即回答。她走到破败的窗边，透过缝隙观察着外面的情况。夕阳的余晖将贫民区的棚屋顶染成一片凄凉的橘红色，远处隐约传来更夫敲梆子的声音，夜幕即将降临。
“等。”她吐出简洁的一个字。
“等？”周文渊不解。
“等天黑。”沈青囊目光幽深，“也等……那个帮我们的人。”
她指的是那个神秘的乞丐。那人出手相助，绝非偶然。他既然熟悉此地环境，并能轻易引开追兵，必然有所图谋。是友是敌，很快就会见分晓。
夜幕迅速笼罩了大地。义
庄内外一片死寂，只有风声穿过破败的门窗，发出呜咽般的怪响。周文渊等人又累又怕，加上伤势，渐渐支撑不住，昏睡过去。只有玄霜依旧警醒地伏在门口，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪闪发光。
沈青囊盘膝坐在婉儿身旁，闭目调息，耳听八方。她的感官提升到极致，捕捉着周围任何一丝细微的动静。
约莫子时前后，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，由远及近，停在了义庄院外。
来了！
沈青囊倏然睁开双眼，玄霜也立刻抬起头，喉咙里发出低沉的警告声。
片刻沉寂后，院外传来三长两短、富有节奏的叩击声，很轻，但在这寂静的夜里格外清晰。
是暗号。
沈青囊示意玄霜稍安勿躁，自己则悄无声息地移动到门边，低声道：“何人？”
门外传来一个沙哑低沉的声音：“白日巷口，箩筐藏身人。”
果然是他！沈青囊沉吟一瞬，轻轻拉开了虚掩的木门。
月光下，白天那个乞丐模样的人站在门外。此刻他洗去了脸上的污垢，露出一张约莫三十来岁、面容精悍、眼神锐利的脸庞。虽然依旧穿着破烂的衣服，但身姿挺拔，气质与白日判若两人，绝非寻常乞丐。
他看了一眼沈青囊，目光在她脸上蒙面的布巾和身后威猛的玄霜身上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异，但很快恢复平静。他侧身闪进屋内，反手将门掩上。
“在下赵无疾，见过阁下。”他抱拳行礼，动作干脆利落，带着江湖气。
“沈青。”沈青囊报了个化名，声音依旧平淡，“为何相助？”
赵无疾也不拐弯抹角，直接道：“白日见阁下身手不凡，且与周推官同行，料想并非歹人。如今平阳府魑魅魍魉当道，周大人是难得的清官，遭此陷害，赵某岂能坐视？”
“你是何人？”沈青囊追问。
赵无疾坦然道：“实不相瞒，赵某曾是按察使司麾下的暗桩，专司查探各府吏治民情。
数月前奉命暗中调查平阳府怪病及济世堂之事，不料身份暴露，遭人追杀，只得隐匿于此。”
按察使司的暗桩？沈青囊心中微动。这解释合情合理。难怪他熟悉城内情况，身手也不弱。
“按察使司既已派人调查，为何周推官还会遭此毒手？那八百里加急又是何意？”沈青囊抛出关键问题。
赵无疾脸上露出愤恨之色：“按察使大人虽有心查办，但对方在省城根基深厚，且行事极为隐秘狡猾，一直未能拿到铁证。
周大人此次密报，本是关键转折，谁知消息走漏……至于那加急文书，”他压低了声音，“并非按察使司的回文，而是知府崔明远呈报省城的急件，声称周文渊勾结匪类，贪墨赈款，畏罪潜逃，请求全省通缉！”
周文渊此时已被惊醒，听到此言，气得浑身发抖，险些晕厥：“无耻！颠倒黑白！”
沈青囊按住他的肩膀，示意他冷静，继续问赵无疾：“你对济世堂和这场怪病，知道多少？”
赵无疾神色凝重起来：“此事极为蹊跷。赵某暗中查访多时，发现几个疑点。
第一，怪病爆发的时间地点，与济世堂收购附近药田、垄断药材的时间高度吻合。第二，济世堂施放的‘防疫药’，经我设法取得查验，其中含有几味极为罕见、且药性相冲的药材，非但不能防疫，长期服用，反而会损伤脏腑！”
沈青囊眼神一凛！这与她的怀疑一致！
赵无疾继续道：“第三，也是最可疑的，济世堂每隔几日，便会深夜往城西化人场运送大量‘药渣’，但据我观察，那些根本不是什么药渣，而是……未完全焚烧的尸块和大量用过的、沾染了脓血的布条！而且，运送车辆进出化人场时，戒备极其森严，由万守财的心腹药师亲自押送！”
尸块？脓血布条？沈青囊心中剧震！一个可怕的猜想浮上心头！难道……济世堂不是在治病，而是在……散毒？或者，是在利用病死者的尸体，进行某种邪恶的勾当？！
“可知他们运送这些……东西，具体去化人场何处？”沈青囊追问。
“化人场深处，有一处废弃的砖窑，被他们秘密改建过，日夜有人把守，烟雾不断。运送的车队，最终都是进入那里。”赵无疾肯定地道。
砖窑？烟雾？沈青囊脑海中瞬间联想到蒲世贞在黑风峡那个散发着磷光的洞窟！一种极其不祥的预感笼罩了她。
“必须进去查探！”她断然道。
赵无疾吃了一惊：“那地方守卫森严，而且……而且据说有去无回，邪门得很！”
“正因邪门，才要查个水落石出。”沈青囊语气不容置疑，“你可知今夜他们是否会运送？”
赵无疾计算了一下时日，点头道：“按规律，就在今夜后半夜！”
沈青囊眼中寒光一闪：“好！你在此照看周大人他们。我去去就回。”
周文渊闻言大惊：“恩公！不可！太危险了！”
赵无疾也劝道：“沈兄，此事还需从长计议……”
沈青囊抬手制止了他们：“时间紧迫，不能再等。我自有分寸。”她看向赵无疾，“你可有化人场及砖窑的详细地形图？”
赵无疾见她心意已决，也不再劝阻，从怀中掏出一张皱巴巴的草纸，上面用木炭粗略画着化人场的地形和砖窑的位置。
沈青囊仔细记下，将草纸还给赵无疾。她转身对玄霜低语几句，玄霜低呜一声，表示明白。
夜色深沉，月黑风高。正是夜探虎穴之时。
沈青囊换上一身紧束的黑色夜行衣，蒙好面巾，只露出一双锐利如鹰的眼眸。她检查了一遍随身携带的银针、药粉、匕首等物，最后看了一眼昏睡的婉儿和满脸担忧的周文渊等人。
“等我消息。”
话音未落，她的身影已如轻烟般掠出义庄，融入浓重的夜色之中，直奔城西那片死亡之地——化人场。
玄霜悄无声息地紧随其后，如同一道白色的幽灵。
赵无疾望着她消失的方向，心中充满了震撼与担忧。此人究竟是何方神圣？身手卓绝，医术通神，面对如此龙潭虎穴，竟敢孤身前往！
义庄内，重新陷入一片死寂，只有周文渊沉重的呼吸和窗外呜咽的风声，预示着今夜，注定不会平静。