第16章 倒数二十四时（1/2）

阳光刺眼，带着初夏特有的、暖烘烘的味道，混杂着青草和泥土的清新气息，一股脑地涌进何岳的鼻腔。他躺在柔软的草地上，甚至能感觉到草叶搔刮着脖颈的细微触感。耳边是清脆的鸟鸣和远处隐约传来的、孩童嬉闹的声音。

这一切都太真实了，真实得近乎残忍。

与他刚刚逃离的那个充斥着机油、血腥、腐臭和绝望尖叫的金属地狱相比，这里简直就是天堂。

可何岳却感觉不到一丝暖意。

脑海里那个冰冷的合成音如同跗骨之蛆，反复回响：

【下一场景：‘无尽回廊’，将于24小时后强制开启。】

手背上，那个崭新的、荆棘与齿轮交织的暗紫色纹身，中央的罗马数字【1】，像一只冷漠的眼睛，无声地提醒着他——噩梦，远未结束。所谓的“新手试炼”，不过是一道开胃小菜。

“呵……呵呵……”何岳躺在草地上，望着蔚蓝得不带一丝杂质的天空，突然低低地笑了起来，笑声干涩而充满了自嘲，“b+？老子拼死拼活，差点被蒸了、炸了、嚼了，就换来个b+？这评分系统是哪个瞎了眼的设计的？用户体验极差！差评！”

他猛地坐起身，用力揉了揉脸，试图将那份深入骨髓的疲惫和寒意驱散。既然只有24小时，那就不能浪费一分一秒。

他环顾四周。这里确实是一片废墟，但并非荒芜。倒塌的墙壁上爬满了翠绿的藤蔓，野花在碎石缝隙间肆意生长，充满了生机。远处，能看到一些低矮的、冒着袅袅炊烟的房屋屋顶，以及一条蜿蜒的、铺着碎石子的小路，通向视线尽头一个看起来宁静祥和的小镇。

安宁，祥和。

这四个字在何岳此刻的字典里，等同于“极度可疑”和“陷阱前奏”。

“行吧，让老子看看，这‘休息时间’又准备了什么新花样。”他啐了一口带血的唾沫（可能是之前内伤残留），挣扎着站起来，活动了一下筋骨。身体确实恢复了不少，至少行动无碍了。

他沿着那条碎石子小路，朝着小镇方向走去。脚步放得很慢，眼睛像探照灯一样扫视着周围的一切。

路边的野草随风摇曳，几只蝴蝶翩然飞过，一切都正常得令人发指。

越是这样，何岳心里越是发毛。他宁愿再面对十个蒸汽刑吏，也不想待在这种看似美好却暗藏杀机的“安全区”。未知的恐惧，往往比已知的怪物更折磨人。

走了约莫一刻钟，小镇的轮廓渐渐清晰。低矮的木屋或石屋，刷着白色或彩色的油漆，虽然有些陈旧，但干净整洁。街道上空无一人，只有几只土狗趴在屋檐下打盹，看到何岳这个陌生人，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

空气中飘来烤面包的香气和炖肉的浓郁味道，勾得何岳肚子咕咕直叫。在鬼屋里挣扎求生的这段时间，他几乎没吃过一顿像样的东西，全靠意志力和偶尔找到的、不知能不能吃的玩意儿硬扛。

“妈的，糖衣炮弹……”他咽了口口水，强忍着冲进最近一家看起来像是餐馆的房子的冲动。

他需要信息。关于这个小镇的信息，关于“无尽回廊”的信息。

小镇中心有个小小的广场，广场中央有个干涸的喷水池，旁边立着一块木牌，上面用歪歪扭扭的字写着：【安宁镇】。

名字倒是挺贴切。

广场周围有几家店铺：一家杂货铺，门窗紧闭；一家铁匠铺，里面传来有节奏的敲打声；还有一家小酒馆，门虚掩着，里面透出昏黄的光线和隐约的谈话声。

何岳犹豫了一下，朝着小酒馆走去。酒馆通常是消息最灵通的地方。

他推开虚掩的木门，门轴发出“吱呀”一声轻响。

酒馆内部不大，光线昏暗，只有吧台后面点着一盏油灯。四五张木桌旁零星坐着几个穿着粗布衣服的镇民，正在低声交谈。吧台后面站着一个身材肥胖、系着油腻围裙的酒保，正擦着杯子。

何岳的进入，让酒馆内瞬间安静了下来。

所有的目光——好奇的、警惕的、漠然的——都集中到了他这个衣衫褴褛、满身尘土的外来者身上。

气氛有些微妙。

何岳硬着头皮，走到吧台前，找了个高脚凳坐下。

“要点什么？”胖酒保抬起眼皮，打量了他一下，语气平淡，听不出什么情绪。

“呃……有水吗？再来点吃的。”何岳尽量让自己的声音听起来正常。他兜里一分钱没有，已经做好了吃霸王餐然后被打出去的准备。

酒保没说什么，转身倒了杯清水，又从后面的柜子里拿出一块看起来硬邦邦的黑面包和一小碟咸肉，推到何岳面前。

“三个铜板。”酒保说。

何岳尴尬地搓了搓手：“那个……老板，商量个事，我……我暂时没钱，能不能……”

他的话还没说完，旁边桌一个喝得满脸通红、身材壮硕的汉子猛地一拍桌子，站了起来，瓮声瓮气地吼道：“哪来的穷鬼？想在我们安宁镇吃白食？！”

其他几个镇民也投来不善的目光。

何岳心里一紧，暗道不妙。刚出龙潭又入虎穴？要在这里上演全武行？

就在他准备抄起板凳自卫时，酒保却摆了摆手，对那壮汉说道：“老约翰，坐下。这位客人面生，或许是遇到了难处。”

他又转向何岳，浑浊的眼睛里看不出什么神色：“没钱也行。镇子东头的老磨坊最近有点‘怪动静’，没人敢去。你去帮我看一眼，回来告诉我情况，这顿饭就算我请你的。”

怪动静？

何岳的神经立刻绷紧了。在这鬼地方，“怪动静”百分之百跟不正常事件挂钩！

“什么怪动静？”他谨慎地问。

“说不清，”酒保摇摇头，“就是晚上总能听到里面有奇怪的响声，像是……什么东西在磨牙，又像是有人在哭。以前守磨坊的老汤姆前几天也失踪了。”

失踪？奇怪的响声？

何岳几乎可以肯定，这所谓的“怪动静”绝对跟他即将面对的“无尽回廊”有关，或者说，就是前奏！

他没有选择。既需要食物和水补充体力，也需要情报。

“好，我去看看。”他点了点头，抓起那块硬邦邦的黑面包，狼吞虎咽地吃起来，又灌了几大口水。味道不怎么样，但此刻对他来说无疑是美味佳肴。

酒保没再说话，只是默默地看着他。

旁边桌的镇民们也重新开始低声交谈，但何岳能感觉到，有几道目光时不时地落在他身上，带着一种难以言喻的……审视感。

快速吃完东西，何岳起身问道：“东头老磨坊怎么走？”