第58章 宜兴漕运协防乡勇（1/2）

县衙后堂，李知县对卢象关的到来表现出了足够的客气。

一方面是因为“环球洋行”已是宜兴数得着的纳税大户，更因为卢象升这位同乡才俊、朝廷新贵的赫赫名声。

“卢公子此番北上，辅佐令兄卢知府平定匪患，功在桑梓，本官亦是与有荣焉。”

李知县捻着胡须，笑容和煦地开场。

卢象关姿态放得很低，拱手道：“县尊大人谬赞了。晚辈不过是略尽绵薄，奔走之劳，岂敢言功。

此番冒昧求见，实是因家兄在大名府推行新政，欲设官店以资民用，特命晚辈回乡筹措物资。

然北地路途不靖，漕运亦多风险，为保官物周全，家兄特命晚辈上书县尊，恳请允准招募些许乡勇，专司押运之责。”

说罢，他恭敬地呈上卢象升的信函和文书。

李知县接过信，仔细阅读。

信中，卢象升先是感谢家乡父母官照拂，随后语气转为正式，以大名知府的身份，强调了漕运安全与物资畅通的重要性，并说明设立官店、采买南货对于稳定大名民生的关键作用。

最后，才明确提出，为保障这条“官需”通道，请宜兴县方面准予卢象关招募一支小型护卫队，并颁发相应公文，以便沿途关隘查验放行。

李知县看完信，又拿起那份格式严谨、印信清晰的大名府公文反复验看，心中快速权衡。

民间组建武装，历来是地方官敏感之处，易生事端。但卢象升信中所言，句句在理，且抬出了“官店”、“官需”，分量不轻。

规模也限定在“小型护卫队”，名义上是“乡勇”，且专责押运北上物资，目标明确，不易扩大化。

加之卢家在本县根基深厚，生意做得红火，并非那等不安分的豪强……

沉吟半晌，李知县脸上重新堆起笑容，将文书轻轻放回桌上：“卢知府心系黎民，深谋远虑，本官佩服。

漕运安全，确系朝廷大事，亦关乎地方安宁。既然是为保障官店物资运输，且有卢知府文书为凭，本官岂有不支持之理？”

他扬声唤来书吏，吩咐道：“即刻拟文，准予宜兴卢氏，为协防漕运、护卫官物，招募壮丁五十人，编为‘宜兴漕运协防乡勇’，归由‘环球洋行’统带调度，专责押运北上大名府之官店物资。

一应器械，限刀、枪、弓、矢等常规兵械，不得擅用火器。制发勘合文书一道，注明事由、人数、器械、往返路线，沿途州县军卫，见此文书，应予放行，不得留难！”

“多谢县尊大人成全！”

卢象关心中一块大石落地，深深一揖。这份勘合文书，就是护卫队的“护身符”和“通行证”，其价值难以估量。

他顺势将那份精心准备的礼盒奉上，“区区薄礼，不成敬意，还望县尊笑纳。”

李知县假意推辞一番，见其诚意拳拳，也就“勉为其难”地收下了，宾主尽欢。

另一边，卢象群、卢象文、卢象水、卢象同（历史真人，抗清牺牲）几人，则在张渚镇及周边村落紧锣密鼓地开始了护卫队的招募工作。

招募点设在镇中繁华街道上，为了显得正规，卢象群挂出“卢氏漕运护卫乡勇招募处”，红底黄字的硕大横幅。

王栓柱是镇外五里王家庄的佃户之子，今年刚满十八，筋骨强健，有一身使不完的力气。

但他家租种着镇上方员外家的二十亩水田，租子重，年景稍差，交了租子就所剩无几，一年到头难得吃几顿饱饭，更别说攒钱娶媳妇了。

他还有个多病的老娘，日子过得紧巴巴的。

这天，同村的玩伴铁蛋兴冲冲地跑来告诉他：“栓柱哥！镇上卢家招护卫了！管吃管住，每月实打实的二两银子饷钱！

干得好还有赏钱！听说就是跟着他们家的大船往北边运货，比种地强多了！”

二两银子！王栓柱的心猛地一跳。这够他家好几个月的嚼谷了！

他立刻心动了，但看着炕上咳嗽的母亲，又犹豫起来。出去当护卫，虽说有钱拿，但听说路上不太平，万一……

“栓柱啊，”

他娘似乎看出了他的心思，颤巍巍地说，“娘这身子骨还撑得住……你去吧，家里有你弟弟妹妹照应。

卢家是积善之家，跟着他们，总比一辈子窝在这土里刨食强……咳咳……挣点钱，也好给你说房媳妇……”