第51章 漕河枢纽 小滩寻舟（1/2）

大名府事了，卢象关、卢象群与选择返回宜兴的卢象文等几名子弟，收拾好简单的行装，怀揣着卢象升亲笔所书的信函与盖有大名府官印的文书，踏上了南归之路。

卢象升特意交代，这批运往大名“官店”的货物，可凭此文书，视同官物，行走漕运。

在大明，官府经营官店并非稀奇，有时甚至承担部分政府职能，如代办税收、接待过往官员等。

官店货物走漕运，虽仍需缴纳一定的费用，但相较于普通商货，能省去许多不必要的关卡盘剥和刁难，沿途也能得到漕运系统一定程度的保护。

卢象升的这份文书，便是他们此行畅通无阻的关键护身符。

一行人轻车简从，先在元城县内雇了一辆马车，载着些许随身物品和卢象升托带回家的一些北地土仪，直奔漕运重镇——小滩镇。

小滩镇地处卫河与漕运干道的交汇处，是北地闻名遐迩的漕运枢纽。还未抵达镇子，喧嚣声便已扑面而来。

但见河道之上，帆樯如林，舳舻相接，大小船只密密麻麻，几乎覆盖了宽阔的河面。岸边的码头沿着河岸蜿蜒伸展，一眼望不到头。

扛包的苦力、叫卖的商贩、巡逻的兵丁、等候雇船的客商……各色人等穿梭如织，人声、号子声、骡马嘶鸣声、船桨击水声混杂在一起，构成了一幅充满活力而又略显混乱的世俗繁华图卷。

卢象关等人下了马车，顿感自身渺小。他们此行的目的是寻找南下的船只。理论上，旅人想搭乘顺路的“便船”希望渺茫。

到达码头，卢象关让卢象文等人看好行李马车，自己则带着卢象群，开始在熙攘的人群中打听南下的船只。

漕运体系复杂，有支流航道与主航道之分，船只目的地各异，中途换乘极为不便，且漕船管理严格，一般不轻易搭载外人。

因此，无论是商货还是像他们这样持有官方文书的“官货”，大多选择直接雇佣专船，按行程与货物多寡议价，自主灵活。

两人挤过熙攘的人群，来到一处相对集中的雇船码头。

这里停泊着许多等待雇佣的船只，大小不一，从载重数百石的中型漕船到只能容纳数人的轻快小船皆有。船家们或蹲在船头抽烟闲聊，或主动招揽着过往的客商。

“这位公子，可是要雇船？南下临清、济宁？俺这船稳当！”

“客官，去江南？小船舱室干净，价格公道！”

卢象关等人一路询问过去，打听是否有直放或途经常州、宜兴一带的船只。

然而，连续问了几家，要么是船已满载，要么是目的地不符，要么是价格谈不拢。南归之路，似乎一开始就遇到了小小的波折。

正当卢象关微微蹙眉，思索着是否要提高些价钱，或者考虑分段雇船时，一个略带惊喜的声音从旁边传来：

“卢公子？可是卢公子？”

卢象关循声望去，只见一名穿着巡检司号衣、腰佩腰刀的军官正从一艘刚靠岸的官船上跳下，笑容满面地迎了上来。

来人正是运粮北上时，有一面之缘的小滩镇巡检司赵巡检！

“赵巡检！”

卢象关连忙拱手行礼，心中也有些意外之喜，“真是巧遇。”

赵巡检热情地还礼，目光扫过卢象关身后的卢象文等人和简单的行李，问道：“卢公子这是……要出远门？”

他对卢象关这个卢知府堂弟印象极好，尤其是送的两瓶装琉璃瓶高档白酒的礼物，更是让他心存感激。

卢象关也不隐瞒，坦言道：“正是，奉兄长之命，需尽快返回南边宜兴老家处理一些要务。此番前来码头，正是想寻一艘南下的船只。”