第130章 锰铁初炼·劣绅搅局（1/2）

锰矿山坡上的采矿棚刚搭好三日，工匠们就已挖出了足足两马车锰矿石。乌黑的矿石堆在棚下，在阳光下泛着细密的光泽，村民们路过时，总会忍不住围过来看热闹，眼神里满是期待——他们虽不懂锰铁为何物，却记着剑铭说的“造枪炮拒洋人”的话。

“先生，矿石已经备足了，可这锰铁怎么炼，咱们心里还是没底啊。”负责锻造的王师傅搓着手，语气里带着几分忐忑。他一辈子跟铁器打交道，却从未炼过这种“带锰的铁”，更别提剑铭说的“二次精炼法”了。

剑铭早已在棚外搭起了一座简易的土法炼炉，炉体用耐火泥糊成，内部衬着从制造总局带来的耐火砖。他指着炼炉，对众人说道：“别急，咱们先小规模试炼。把锰矿石碾碎，和熟铁屑按三成锰矿、七成铁屑的比例混合，再加入少量石灰石除杂，烧到一千三百度就能熔化。”

说着，他拿起一把碾碎的锰矿粉，指尖青金色仙力一闪而过：“我用仙力帮着控温，你们记好加料的时间和火候，多试几次就能掌握诀窍。”

众人立刻动了起来。村民们帮忙搬运木柴、鼓风，工匠们则负责配比原料、监控炉温。土炉里的火焰越烧越旺，橘红色的火光映红了每个人的脸，木柴燃烧的“噼啪”声、风箱的“呼呼”声，交织成一片热闹的声响。

剑铭守在炉边，双眼紧盯着炉口。当炉内温度升至临界值时，他指尖仙力缓缓注入，精准地控制着火焰的强度。半个时辰后，炉内传来“咕嘟咕嘟”的声响，一股带着特殊气味的青烟冒了出来。

“可以出铁了！”剑铭大喝一声。两个工匠立刻合力拉开炉底的出铁口，一道赤红的铁水顺着沟槽流出，落在提前备好的砂型里，瞬间发出“滋啦”的声响，白烟腾起。

所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着砂型。直到铁水完全冷却，王师傅才颤抖着走上前，用锤子敲开砂型——一块银灰色的铁块躺在里面，表面光滑，没有丝毫气孔。他拿起铁块，用锤子敲了敲，声音清脆，没有普通熟铁的沉闷感。

“成了！真的成了！”王师傅激动得眼泪都快掉下来了，“这锰铁的韧度，比洋人的钢料还差不了多少！”

工匠和村民们爆发出雷鸣般的欢呼，几个年轻村民甚至把帽子扔到了天上。他们都知道，这一块小小的锰铁，意味着大清再也不用求着洋人买钢材了。

可这份喜悦没能持续多久，一阵嚣张的马蹄声就从山下传来。众人抬头望去，只见十几个家丁模样的人簇拥着一个穿着绸缎长袍、留着八字胡的中年男人，正朝着采矿棚走来。男人手里把玩着两个铁球，眼神轻蔑地扫过棚外的矿石堆。

“哪来的野小子，敢在老子的地盘上采矿？”男人勒住马，居高临下地喝道，“这片山是我周某人的产业，你们采了我的矿，问过我了吗？”

村民们脸色瞬间变了。有人悄悄对剑铭说：“先生，这是当地的劣绅周扒皮，为人狠毒，平时就爱欺压我们，这片山确实被他强行霸占了。”

剑铭眉头一皱，走上前问道：“周先生，我们是江南制造总局的人，来此采矿是为了炼制锰铁、制造枪炮，为国效力。这片山乃是国家土地，何时成了你的私产？”

“国家土地？”周扒皮嗤笑一声，从怀里掏出一张纸，“看见没？这是张御史给我的手谕，说这片山归我管。你们要采矿也可以，先交一千两银子的租金，不然，就给我滚蛋！”

张御史？又是他！剑铭瞬间就明白了——周扒皮肯定是受了张御史的指使，特意来捣乱的。张御史在上海逼不动李兴福，就勾结当地劣绅，想从湘潭这边断了他的后路。

“张御史的手谕，管不了朝廷的军工差事。”剑铭语气冰冷，“我们采矿炼钢，是为了抵御外侮，你却受奸人指使，阻挠国家大事，就不怕朝廷追责吗？”