第204章 地下水路（2/2）

科尔和伊莱娜紧随菲娜，艾拉则无声无息地落在队伍最后，她的脚步轻盈得几乎听不见声响。

她不需要光源，黑暗与阴影本就是她的领域之一，周围的一切在她感知中比在光线下更加清晰。

“喂，金毛，”艾拉忍不住开口，声音在这环境中显得格外清晰，“拜金教团怎么自家城底下还有这种连张像样地图都没有的鬼地方？”

菲娜没有回头，声音带着一丝无奈：“金砂城的历史太久了，艾拉。我们现在脚下的这些最古老的干道和水路，据说比拜金教团在此建立统治还要早得多。”

走在最前方的雷恩停了一下，光球微微晃动，照亮前方一个巨大的、如同野兽巨口般的岔路口。

菲娜越过雷恩走向某一条岔路，随口向艾拉解释道：“教团当然有测绘过主要干道，也定期会派人巡视靠近地表的区域，确保城市基础功能不受影响。

“但你要知道，这套地下系统庞大到超乎想象，而且很多区域……就像我们刚才走过的那些坍塌和半淹没的岔路，根本不具备经济或战略价值。”

“所以诺克斯马尔那些老鼠，就钻了这个‘灯下黑’的空子？”艾拉嗤笑一声，语气带着嘲讽，“倒是会挑地方。”

“恐怕是的。”菲娜的表情严肃起来，“根据教团最近的情报分析，那些邪教徒们似乎对古老的地下结构情有独钟。他们可能在利用这些不为人知的路径进行隐秘活动，甚至……建立临时据点。”

她停下脚步，转过身，目光扫过科尔、伊莱娜和雷恩，最后落在艾拉身上，语气变得格外郑重：“听着，我们这次的任务是侦察与确认，不是战斗清剿。

“我们的目标是找到诺克斯马尔密会在此活动的确凿证据，摸清他们的行动模式，如果可以，最好能定位他们的临时据点位置。

“但记住，避免不必要的战斗，一旦发现情况不对，优先隐藏和撤离。一切以安全为上，明白吗？”

科尔沉稳地点点头，伊莱娜深吸一口气，努力压下眼中的兴奋，雷恩则轻轻“嗯”了一声。艾拉抱着胳膊，哼了一下，算是默认。

队伍继续前进。水道时而宽阔，时而狭窄，空气中弥漫着陈腐的水汽和苔藓的味道。偶尔有水滴从头顶的岩缝落下，发出清脆的“嘀嗒”声。

在穿过一段尤其低矮、需要弯腰通行的路段时，侧前方一处坍塌形成的碎石堆后，突然传来一阵窸窸窣窣的声响。

“警戒！”菲娜低喝，手已按上了腰间的剑柄。

科尔反应迅速，双手虚按，前方地面的积水与沙土立刻翻涌起来，形成一道简陋但足以提供视觉遮蔽的泥泞屏障。

几乎在屏障升起的瞬间，一道黑影猛地从碎石后扑出！

那东西看起来像是一只放大了数倍的沙鼠，但眼睛浑浊不堪，嘴角流淌着涎水，爪牙闪烁着不祥的幽光——显然是受到虚无力量污染的变异生物。

它撞在泥泞屏障上，发出一声闷响，动作一滞。

就在这一刹那，艾拉如同鬼魅般从队伍末尾的阴影中滑出，甚至没有发出破风声。

一道极寒的冰棱在她指尖凝聚，瞬息射出，精准地没入了那变异沙鼠的额头。

冰霜迅速从内部蔓延开来，将其冻结成了一座僵硬的雕塑，随后“咔嚓”碎裂，化作一地冰渣。

整个过程干净利落，不过呼吸之间。

伊莱娜和雷恩看得有些发愣，科尔也微微松了口气。

“啧，不堪一击。”艾拉甩了甩手，仿佛做了一件微不足道的小事，冰蓝色的眼眸扫过三个有些怔忡的孩子，“别发呆，继续前进。这种杂鱼，地下恐怕不止一只。”

菲娜赞许地看了艾拉一眼，没有多言，挥手示意解除屏障，队伍再次沉默前行。

随着众人逐渐深入，在一条相对干燥的岔路尽头，艾拉突然蹲下身，指尖拂过地面。

那里有几个模糊但尚可辨认的脚印，比寻常冒险者的靴印更窄长，带着某种特殊的纹路。

“新鲜的，不超过一天。”艾拉低声道。

菲娜凑过来查看，眉头微蹙。紧接着，雷恩的光球移近，在旁边的石壁角落，照亮了一个被随意丢弃的、印有复杂几何图案的金属薄片包装。

那图案扭曲而抽象，看久了仿佛会让人的精神产生轻微的晕眩感——正是诺克斯马尔密会喜爱的风格。

“看那里。”科尔指向不远处上方的一处岩壁。在光线的边缘，一个用某种暗色颜料绘制的、不断变化的几何图案若隐若现，与包装上的风格如出一辙，像是路标，又像是某种亵渎的仪式符号。

“找到他们的踪迹了。”

菲娜的声音带着一丝凝重，她立刻取出留影水晶将图案和脚印拓印、记录下来。