第53章 宴散人别 南下扬州叙旧情（1/2）

喧嚣终有尽时。月上中天，宾客们带着或微醺、或满意、或各怀心思的神情，陆续告辞离去。李宅门前，车马声渐稀，最终重归宁静。

李昭然、张管家、郑大富以及帮忙到最后的陈淮安，站在门口，望着空荡的巷口，都不由自主地松了口气。一场盛大的宴会，看似风光，实则耗费心神至极。

“总算是…圆满结束了。”张管家捋了捋有些散乱的胡须，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，“公子今日应对得体，诸位大人尽兴而归，甚好，甚好。”

“是啊是啊！”郑大富抹了把额头的汗，胖脸上红光满面，“就是…就是胖爷我这腿都快站麻了！不过值！真值！瞧瞧那些大人走时满意的样子，咱李宅这招牌，算是立住了！以后在神都，嘿嘿…”他已经开始畅想未来商业版图了。

李昭然微微颔首，揉了揉有些发胀的太阳穴。今夜他饮了不少酒，虽未大醉，却也感到些许疲惫，尤其是应对那些层出不穷的“热情”时，更觉心累。他转身对张管家和留下的仆役们郑重一揖：“今夜有劳张伯，有劳诸位了！大家辛苦了，早些歇息吧。”

仆役们连称不敢，恭敬行礼后，方才散去收拾残局。

回到略显凌乱却安静下来的内院，月光如水，洒在方才推杯换盏的桌椅上，平添几分清冷。

陈淮安看着李昭然，欲言又止，最终还是开口道：“昭然兄…”

李昭然看向他：“淮安兄，有话但说无妨。”

陈淮安深吸一口气，语气带着一丝不舍与坚定：“昭然兄，我…我打算明日便动身，回扬州一趟。”

李昭然微微一怔：“明日？如此匆忙？”

“嗯。”陈淮安点点头，“县试之期将近，我需早日回乡准备。此次…承蒙陛下恩赏，赐下黄金绸缎，我也想着…尽快送回家中。家母年迈，弟妹尚幼，这些赏赐…于他们而言，意义重大。”他语气诚恳，眼中带着对家人的牵挂。

他顿了顿，声音更低了些，带着一丝惭愧与渴望：“而且…昭然兄你也知道，我如今仍是童生。水阙云宫一战，我…我几乎帮不上忙，只能在一旁干着急。若非有你…我…我实在愧对‘同伴’二字。我必须尽快考取秀才功名，开辟文宫！唯有如此，才能真正掌握诗词异象之力，将来…方能真正与你并肩而战，而非累赘！”

他的话语中，充满了紧迫感与责任感。家庭的负担、对力量的渴望、以及不想拖累朋友的志气，交织在一起。

李昭然闻言，心中了然，更是涌起一股暖流。他拍了拍陈淮安的肩膀，郑重道：“淮安兄何出此言？若无你战帖相助，我等早已命丧怨龙坑。兄弟之间，何谈累赘？你志向坚定，我唯有支持！回乡备考，乃是正事。预祝淮安兄一路顺风，县试高中，金榜题名！他日神都再聚，我为你摆酒庆功！”

这时，郑大富也凑了过来，嘿嘿一笑：“就是！陈老弟，别瞎想！你可是咱们的‘移动书库’兼‘战帖发射器’！厉害着呢！回去好好考！胖爷我看好你！”他虽然说得粗糙，但鼓励之情真挚。

陈淮安感激地看了两人一眼，重重点头：“多谢昭然兄！多谢郑兄！淮安…定不负所望！”

郑大富转而看向李昭然，搓着胖手，小眼睛闪着光：“那啥…昭然兄，胖爷我…嘿嘿，也得回家一趟。”

“哦？大富兄也要回扬州？”李昭然有些意外。

“对啊！”郑大富挺起胖胖的胸膛，一脸得意，“胖爷我如今可是‘朝廷册封的昭信校尉’虽然只是个武散官没什么实权，但好歹也是正六品！这下子我那老爹看到我都得行礼！更何况还有女帝亲赐的皇商副选资格和神都旺铺地契！这等光宗耀祖的大事，能不回去跟我家老头子显摆显摆？让他整天念叨我不学无术！哼！看看！胖爷我跟着昭然兄混，可是混出大名堂了！”

他模仿着父亲的语气：“‘你个败家子！就知道玩木头！’——嘿！现在胖爷我玩木头玩出官身和皇商资格了！看老头子还不惊掉下巴！”他说得眉飞色舞，仿佛已经看到父亲目瞪口呆的样子。

李昭然和陈淮安都被他逗笑了。李昭然笑道：“原来如此。那是该回去让郑伯父高兴高兴。”

郑大富忽然又压低声音，贼兮兮地说：“而且…我家是扬州最大的盐商之一，老头子门路广得很。我回去也好打探打探消息，看看黑莲教那帮孙子有没有在江南一带搞什么小动作？咱们现在可是跟他们对上了，得多长个心眼儿！”

他这话，倒是显出了几分粗中有细。

听着两位伙伴都要返回扬州，李昭然望着天边那轮皎洁的明月，心中也不由自主地涌起一股对扬州的思念之情。

扬州，是他文名初显之地，也是他踏入这波澜壮阔世界的起点。那里，也有他熟悉的风景，更有…值得感谢和牵挂的人。

姚彦姚大人！那位扬州府府尹，在他微末之时便赏识他，提醒他小心天师府，帮他撑腰，助他顺利参加乡试。这份知遇之恩，他一直铭记于心。如今自己得蒙圣眷，略有微名，理应回去亲自拜谢。

摘星楼的老掌柜！那位和蔼的老人，在他于摘星楼题诗后，对他多有照顾，提供了诸多方便。也该去探望一下。

还有…武明川，武大哥！那位在黑水村拼死护住他，自身却被煞气重创，一直留在天师府扬州分观疗伤的四品大宗师！不知他现在伤势如何了？是否已经苏醒？关于血衣侯府被屠的真相，自己已经从影蛇和后续调查中知晓了大半。这份沉重的真相，理应亲自告知这位忠心耿耿的侯府旧部，让他得以慰藉，也是对他坚守的告慰。

更重要的是…李昭然目光扫过陈淮安和郑大富。此行南下，路途遥远，虽已是官道，但也难保不会遇到什么意外。陈淮安文宫未开，郑大富虽有些机关之术，但战力有限。自己虽未完全恢复，但文宫内青莲已初步稳定，勉强能调动部分诗魂之力，有自己同行，相互之间也能有个照应。

思及此处，李昭然心中已有了决断。

他抬起头，目光清澈而坚定，看向两位伙伴，微笑道：“淮安兄，大富兄，既然你们都要回扬州…那，不如我们同行如何？”

“同行？”陈淮安和郑大富都是一愣。

“嗯。”李昭然点头，“我在扬州亦有几位故人需要拜访答谢。姚彦姚大人的知遇之恩，摘星楼掌柜的照拂之情，一直未曾好好致谢。还有重伤的武明川武大哥，不知近况如何，我也甚是牵挂。而且…”

他语气转为认真：“此行路途不近，我们三人结伴而行，彼此也能有个照应。大富兄方才也说了，黑莲教余孽未清，多一分谨慎总是好的。”

陈淮安闻言，眼中顿时露出欣喜之色：“昭然兄愿意同行？那…那真是太好了！”有李昭然在，他心中顿时踏实了许多。

郑大富更是拍手叫好：“妙啊！昭然兄同去！那这趟回乡可太有面子了！嘿嘿，让我家老头子也见识见识，什么是真正的少年英才！说不定…还能蹭着昭然兄的名气，在扬州再谈成几笔大买卖！”他的商业头脑又开始转动了。

李昭然看着兴奋的两人，笑道：“既然如此，那我们便说定了。张伯，”他转向老管家，“烦请您帮我们准备一下车马行装，我们明日…便启程南下扬州！”

张管家虽然有些不舍和担心，但见李昭然心意已决，且理由充分，便躬身应道：“是，公子。老奴这就去安排，定会准备妥当，确保公子一路平安。”

月色下，三人相视而笑。短暂的分别变成了再次的同路，目标——扬州！

翌日清晨，天光微亮。

李昭然、陈淮安、郑大富三人，辞别了张管家与一众仆役，乘坐着张管家精心准备的一辆宽敞坚固、内衬舒适的马车，由两名沉稳的鸾台外围车夫驾驭，悄然离开了神都永兴坊，踏上了南下扬州的道路。

马车出了神都，沿着宽阔的官道一路向南。初夏的风带着田野的清新气息灌入车厢，令人心旷神怡。沿途可见农夫耕作，商旅往来，一派安宁景象。

郑大富趴在车窗边，看着外面飞速后退的景色，啧啧称奇：“嘿！这官家马车也就那样啊！比胖爷我来时坐的那辆马车差多了！”

陈淮安则有些心神不宁，手中捧着一卷《经义注解》，却久久未能翻页，目光望着窗外熟悉的江南水乡景色，近乡情怯与考试临近的双重压力，让他显得有些沉默。

李昭然闭目养神，文宫内的青莲随着马车的轻微颠簸缓缓摇曳，吸收着天地间淡淡的文气，继续着缓慢的恢复过程。他心中则在梳理着接下来的行程：先送淮安回家，小住两日，然后一同前往扬州城…

一连数日，行程颇为顺利。或许真如他们所料，黑莲教主力在神都接连受创，玄真子携灵核遁走，急需时间蛰伏恢复，无力再沿途生事。一路平安，反而让经历过风浪的三人觉得有些…过于平静了。

这日午后，马车行至一处前不着村后不着店的丘陵地带。官道在此依着山势拐了一个大弯，路旁林木渐显茂密。

正在驾车的车夫忽然“咦”了一声，放缓了车速，低声道：“公子，前方路旁…似有异状。”

三人闻言，立刻警惕起来。李昭然掀开车帘望去，只见前方百丈外的官道拐角处，路旁的树林边缘，隐约有几道鬼鬼祟祟的身影在活动，似乎正在往树干和岩石上刻画着什么。那些人穿着粗布麻衣，看似寻常樵夫，但动作间却透着一股阴森诡秘的气息，且周身有极淡的、令人不适的墨煞之气流转。

“是墨血盟的人！”李昭然眼神一凝，低声道。他对这种气息再熟悉不过。

“墨血盟？这帮阴魂不散的家伙！”郑大富啐了一口，“他们在这荒郊野外搞什么鬼？”

陈淮安也紧张起来：“看他们的动作…似乎是在…布置某种邪阵？”

“管他搞什么鬼！”郑大富摩拳擦掌，小眼睛闪着兴奋的光，“正好闲得发慌，拿他们活动活动筋骨！昭然兄，你歇着！这几个小杂鱼，交给胖爷我和陈老弟练练手！”

李昭然感知了一下那几人的气息，最强不过八九品的修为，确实实力低微。他点点头：“也好。速战速决，小心些，看看他们到底在搞什么名堂。”

“得令！”郑大富怪叫一声，直接从车窗窜了出去，身手竟颇为敏捷。陈淮安也深吸一口气，握紧了怀中那枚仅剩的“锐金”战帖，紧随其后。

那几名墨血盟逆种显然没料到在这官道旁会突然遇到袭击！听到动静，刚抬起头，就见一个圆滚滚的胖子如同炮弹般冲来，手中还拿着一个黑乎乎的圆筒状机关！

“墨守成规·蜂鸣针！”郑大富大喝一声，按下机关！

咻咻咻——！

无数细如牛毛、淬了麻痹药液的钢针如同马蜂群般从圆筒中爆射而出，劈头盖脸地射向那几名逆种！

“呃啊！”

“什么东西！”

几名逆种猝不及防，顿时被射中不少，虽然不致命，但剧痛和麻痹感瞬间让他们动作迟滞，惨叫连连！

“金石为开·锐不可当！”陈淮安看准时机，激发了手中的“锐金”战帖！一道白金色的锐利才气附着于他随手捡起的一根树枝上，使其坚如钢铁，锋锐异常！他挥动树枝，如同持着一柄利剑，刺向其中一名试图反抗的逆种！

那逆种慌忙举起一柄刻着邪纹的短刀格挡！

咔嚓！

附着才气的树枝竟直接削断了那柄短刀，去势不减，在那逆种胸前划出一道深可见骨的血痕！那逆种惨叫一声，倒地不起！

“嘿！陈老弟，好样的！”郑大富赞了一声，又从百宝囊里掏出几个墨家“震地子”，如同扔石子般丢向剩下几个想跑的逆种脚下！

砰！砰！砰！

几声不大的爆炸，冲击波却恰到好处地将那几人震得东倒西歪，晕头转向！

战斗几乎在电光火石间就结束了。五名墨血盟逆种，连像样的反抗都没做出，就全部被放倒在地，呻吟不止。

李昭然这才缓步走下马车，来到近前。他目光扫过那些被刻画在树干和岩石上的诡异符号，眉头微蹙：“这是…‘才思滞涩阵’的简化符文？虽效力微弱，但若遍布于考生途经之路，潜移默化下，确实可能干扰心神，影响临场发挥。”

他又在其中一名逆种身上搜出了一份简陋的草图，上面标注了附近几条通往扬州府城的要道。“果然…是想在县试期间，暗中捣乱，坏我大周文运根基。真是…龌龊至极！”李昭然眼中闪过一丝寒意。

郑大富踢了踢地上呻吟的逆种：“呸！就这点本事，还想学人搞破坏？真是不自量力！昭然兄，怎么处理？”

李昭然沉吟片刻：“废了他们的修为，捆结实了，扔到前面驿站门口，让驿丞通知当地衙门处理即可。”他不想在此多生事端，耽误行程。

“好嘞！”郑大富熟练地拿出特制的绳索和药物，和陈淮安一起，很快处理完毕，将那几个瘫软如泥的逆种丢在了下一处驿站的显眼处。

这个小插曲，并未对三人造成任何麻烦，反而像是一次热身，让陈淮安和郑大富检验了一下近日所学，也让他们更加警惕墨血盟无孔不入的阴谋。

又行了两日，终于抵达了陈淮安家乡所在的县城。与繁华的神都相比，这座小县城显得宁静而朴素。

马车驶入一条狭窄却干净的巷子，在一处粉墙黛瓦、门扉略显陈旧的小院前停下。

陈淮安深吸一口气，脸上带着激动与忐忑，率先跳下马车，上前叩响了门环。