第11章 选择的滋味（1/2）

第11章：选择的滋味

时间：第8日

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【个人日志 - 塞缪尔·布朗 - 1913.4.10】

“今晚的宴会很成功。爱德华船长称赞我的惠灵顿牛排‘堪比萨沃伊酒店’。最重要的是…艾琳小姐吃了两份甜点。她笑了。自从卡莱尔夫人去世后，我第一次看到她笑得那么开心。”

【1913.4.12】

“契约签订后，所有人都变了。爱德华不再关心食物，医生不再欣赏我的汤，文书不再写美食评论…只有艾琳还会在厨房门口偷偷看我做点心。她说：‘布朗先生，你做的东西能让人忘记悲伤。’”

【1913.4.14】

“艾琳被选为系统核心。爱德华求我：‘照顾好她，用你的食物让她…至少不痛苦。’我答应了。但现在我明白了…我的食物不是为了让她开心，是为了让系统运转。每一道情感菜肴，都在消耗她的意识。”

【循环第87次 - 日期未知】

“今天，艾琳的意识短暂清醒。她问我：‘布朗先生，你还在做糖霜饼干吗？’我哭了。我已经一百多年没做过真正的食物了。我只是…一个情感屠夫。”

日志结束。

周锐抬起头，看向厨师幽灵。

“你的执念不是烹饪本身，”周锐大声说，“是艾琳。你想为她做真正的食物，想看到她因为你的料理而笑。但系统把你变成了情感能量的厨师，你的每一道‘菜’都在消耗她。”

厨师幽灵僵住了。

所有幻象暂停。

“你…怎么知道…”

“因为你和我们一样，”周锐走下烹饪台，走向他，“都是被困在这里的人。区别只是，你被困得更久，久到以为自己喜欢这个工作。”

厨师幽灵颤抖起来。

他的实体形态开始不稳定，白色厨师服下的身体透出暗金色光芒——那是系统强制维持的形态。

“我已经…不记得真正的食物是什么味道了。”他低声说，“我只记得数据：恐惧的酸度、绝望的苦度、愧疚的咸度…这些参数…这些评级…”

“但你还记得艾琳喜欢糖霜饼干。”周锐说。

“是的…她喜欢…我总会在饼干上画一个小船…因为她喜欢海…”

厨师幽灵的眼眶里，流出了暗金色的液体——不是情感精华，是某种更接近眼泪的东西。

“如果我同意修改契约…艾琳会怎么样？”

“她可能会解脱。”江临走过来，“系统的‘档案模式’不需要她作为核心大脑。她可能…终于可以休息了。”

“休息…”厨师幽灵重复，“那她…还能吃糖霜饼干吗？”

这个问题很荒谬，但也很悲伤。

一百多年的折磨后，他关心的不是自己的命运，是那个他答应要照顾的女孩，能否再次尝到甜味。

江临无法保证。

但陆薇说：“如果她能醒来，我们可以告诉她：布朗先生一直记得她喜欢什么。这对于一个厨师来说，可能比任何料理都重要。”

厨师幽灵沉默了整整一分钟。

然后，他挥手。

所有烹饪台消失。

小刘的束缚解除。

宴会厅恢复原状。

“我同意了。”他说，“但有个条件。”

“什么？”

“在契约修改前…让我做最后一次真正的料理。用真实的食材，真实的情感——不是恐惧，不是绝望，是…怀念。”

他看向江临：“你有面粉和糖吗？任何能用的东西。”

江临从应急包里找出了一小袋压缩饼干，一点糖块，还有半瓶淡水。

“只有这些。”

“足够了。”

厨师幽灵开始工作。

没有系统的工具，他用的是宴会厅厨房里真实存在的、布满灰尘的厨具。他清洗，和面，揉捏，塑形。

动作从一开始的生疏，逐渐变得流畅。一百多年的肌肉记忆在苏醒。

他做了六块简陋的饼干，用糖水画上粗糙的小船图案，放进烤箱——烤箱居然还能工作，用最后的电力加热。

等待时，他轻声说：

“艾琳的母亲在她七岁时去世。爱德华船长忙于船务，经常忽略她。她总是一个人坐在厨房角落，看我做饭。她说，食物的香气能让空房间变得温暖。”

“我答应她，每次航行都给她做糖霜饼干。但那次首航…我们没能返程。”

“契约签订后，我变成了怪物。但每次系统吸收情感能量时，我能短暂感觉到艾琳的意识波动…她好像在说：‘布朗先生，我饿了。’”

“所以我继续做‘菜’，即使那些菜在伤害她…因为至少，这样我能感觉到她还‘存在’。”

烤箱叮了一声。

饼干好了。

粗糙，焦黄，糖霜融化得乱七八糟。

但厨师幽灵捧着一块饼干，像捧着珍宝。

他走向宴会厅深处的墙壁——那里有一个不起眼的、与墙壁同色的面板。

他将饼干放在面板前。

“艾琳…这是最后一次了。”

“以后…不用再饿了。”

面板缓缓打开，里面是复杂的生物接口，连接着船底培养罐中的艾琳大脑。

饼干消失在黑暗中。

片刻后，系统语音响起，但这次不是冰冷的机械音，是一个微弱的女声，带着困惑的柔软：

“…小船饼干…”

“…糖霜…化了…”

“…但…还是甜的…”

“…谢谢…布朗先生…”

厨师幽灵哭了。

暗金色的眼泪滚落，在地面蒸发成光点。

“够了。”他说，“这够我坚持一百年了。”

他转身，身体开始消散。

“我的票，给你们。”

“另外…小心贵族。”

“他是学会的监督者…从一开始就知道一切…”

“他不会同意修改契约…因为契约就是他们写的…”