第11章 汴梁初印象（2/2）

三日后军队开拔前夕，赵匡胤独自登上明德楼俯瞰全城。朝阳将百万间房屋染成金色，皇城宫阙的琉璃瓦闪烁着刺目光芒，而护城河外的茅草棚顶，炊烟正袅袅升起。他握紧栏杆上的石狮雕爪，冰凉触感传来之际，恍惚听见楼下传来熟悉的铜铃声——侯七带着他的狗群，正穿过熙熙攘攘的人群，走向未知的远方。

暮春的风裹挟着槐花香拂过城墙，赵匡胤站在垛口凝视着渐渐苏醒的城市。晨钟从大相国寺传来，惊起一群白鹭掠过护城河，水面荡开的涟漪将倒映的宫阙剪碎成粼粼波光。他摸了摸腰间郭威所赠的牛皮护腕，指尖触到内侧暗藏的银丝软甲，那是主帅特意命工匠打造的防身之物。

“将军为何独自在此？”背后传来轻柔女声。赵匡胤转身，见是个身着黛色襦裙的女子，发髻插着木簪，手中提着竹篮，篮中盛着新鲜艾草。女子自称姓柳，家住城东柳家胡同，每日清晨都会来这里采摘艾草制药。她指着远处青灰色的建筑群：“那些高墙里面住着吃人的妖魔，可墙外的百姓仍在盼着天亮。”

赵匡胤顺着她的手指望去，恰见几辆囚车驶过宣德门，车轮碾过石板路发出沉闷声响。车内犯人戴着枷锁，围观百姓指指点点，有人唾骂，有人叹息。柳氏轻声道：“上个月这儿还挂着七颗人头，说是谋反逆贼，其实不过是交不起赋税的庄稼汉。”她弯腰拔起一株艾草，嫩绿汁液染绿了指甲，“就像这草，任人践踏还能再生，可有些人断了根，就再也活不成了。”

正说着，街角突然传来喧哗。十几个泼皮围着个卖炭翁拳打脚踢，竹筐里的木炭撒了一地。赵匡胤正要下楼制止，却见侯七带着几条狗不知从何处钻出来，乞儿们挥舞着打狗棍冲散人群。卖炭翁抱着被打裂的陶罐泣不成声，侯七蹲下身帮他拾捡散落的铜钱，嘴里嘟囔着：“这帮畜生，连救命的钱都要抢。”

赵匡胤下了城楼，侯七见了他便笑：“将军来得正好，今日让您看看咱们丐帮的手段。”说罢吹响铁哨，霎时间整条街巷响起此起彼伏的哨音。上百个乞丐从四面八方涌来，有的扮作商贩，有的装作醉汉，眨眼间将泼皮们团团围住。为首的泼皮刚要亮刀子，就被三条大狗扑倒在地，牙齿咬住手腕不放。

“拖去金线巷示众！”侯七甩动铁拐，语气不容置疑。乞丐们应声而起，拖着哀嚎的泼皮消失在小巷深处。赵匡胤看着这一幕，心中五味杂陈。柳氏默默将艾草放进他手中：“将军可知，这些乞丐往日都是良善人家，如今却要以暴制暴才能存活。”

日头渐高时，赵匡胤陪着柳氏走访城郊村落。沿途所见尽是荒芜田亩，偶有几个骨瘦如柴的老农在锄地，垄沟里稀稀拉拉的长着几株麦苗。柳氏指着远处冒烟的茅屋说：“那家男主人被抓去修皇宫，女主人带着孩子讨饭去了。”说话间，一阵咳嗽声从草垛后传来，原来是个奄奄一息的老妪，身边放着个空米袋。

赵匡胤取出钱袋想要接济，柳氏却拦住他：“将军可知，施舍一斗米，不如教会一人捕鱼。城外荒庙里住着几十个孤儿，我教他们识几个字，将来或许能有条活路。”她掀开盖着芦席的箩筐，里面整整齐齐码着数十本蒙学典籍，书页边缘已被翻得卷曲。

黄昏时分，赵匡胤站在汴河边上看夕阳。河水泛着猩红色波光，载满粮食的官船鸣着号角驶向北方。岸边码头上，苦力们正将麻袋扛上肩头，监工的皮鞭在空中炸响。对岸传来悠扬的笛声，却是个盲艺人坐在轮椅上卖唱，身前摆着个缺了口的瓷碗。

“这世道就像这汴河水。”侯七不知何时出现在身旁，拐杖点点水面，“表面看着平静，底下全是漩涡。将军若想成就大事，就得学会在浑水中摸鱼。”他从怀中掏出个油布包，打开竟是张手绘的汴梁城防图，上面密密麻麻标注着暗道、粮仓和驻军位置。

赵匡胤接过图纸，指尖抚过墨迹未干的标记。侯七压低声音：“明日卯时三刻，南薰门换岗之际，西市会有批私盐入境。若是将军想积攒些本钱……”话未说完，远处传来巡夜军的锣声。侯七狡黠一笑，带着群狗消失在夜色中。

三更时分，赵匡胤独自返回军营。途经马厩时，发现坐骑鞍鞯下压着张字条，歪斜的墨迹写着：“小心枕边人”。他猛然惊醒，伸手摸向枕下的短刀——出征前夜，郭威曾单独召见他，嘱咐道：“汴梁城内鱼龙混杂，你要记住，最危险的往往不是明枪，而是暗箭。”