第8章 疫起萧墙（1/2）

京城的第三日。

雨停了，却并未带来晴朗。天空堆积着厚重的铅灰色云层，低低地压着屋脊，空气潮湿闷热得令人透不过气，仿佛一块浸透了水的厚布，捂在口鼻之上。东南城区那片被张天师罗盘捕捉到阴邪之气的贫民窟，气氛更是诡异。

起初，只是几个起早贪黑的苦力，在码头卸货时突然头晕目眩，呕吐不止。监工骂骂咧咧，只当是昨夜偷喝劣酒或染了风寒，让人拖到一旁巷口，泼了瓢冷水了事。

然而，到了午后，病倒的人开始成片出现。症状出奇地一致：先是莫名的畏寒发热，头痛欲裂，紧接着皮肤上浮现出细密的、暗红色如蛛网般的斑点，斑点迅速扩大、溃烂，流出黄绿色的脓水，散发出难以言喻的甜腥恶臭。患者的神智很快陷入谵妄，胡言乱语，力大无穷地挣扎，最后在极度痛苦中抽搐着死去，死状狰狞可怖。

瘟疫！

这个恐怖的词汇，如同投入滚油的火星，瞬间在东南城区炸开！恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延。人们惊慌失措地逃离家门，拖家带口想要涌出这片区域，却发现通往其他城区的路口，已被闻讯赶来的兵马司官兵用拒马和长枪粗暴地封锁！

“奉监国靖王令！东南区爆发不明时疫，即日起封区！所有人等，不得进出！违令者，斩！” 军官冷酷的声音在哭喊和咒骂声中回荡。

试图冲击封锁线的人被毫不留情地驱赶回去，甚至有人被当场格杀！血腥味混合着越来越浓的、来自那些迅速腐烂尸体的恶臭，弥漫在狭窄脏乱的街巷上空。绝望和愤怒如同野火般燃烧，咒骂声从对瘟疫的恐惧，迅速转向了对朝廷、对那位“病中”监国亲王的怨毒诅咒。

消息，如同长了翅膀，迅速飞向京城各个角落。权贵府邸大门紧闭，熏起浓重的艾草和香料；商铺纷纷歇业，伙计用木板死死钉住门窗；就连平日最热闹的酒楼茶肆，也空空荡荡，只剩下窃窃私语的掌柜和小二，惶恐地猜测着这场突如其来的灾难。

瘟疫，永远是最能瓦解秩序、摧毁人心的利器。

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靖王府，议事厅。

气氛凝重得几乎要滴出水来。炭火依旧烧得旺，却驱不散从每个人心底冒出的寒意。

萧谨言依旧裹着厚厚的貂裘，端坐主位。他的脸色比前两日更加难看，苍白中隐隐透着一层死灰，嘴唇紧抿，不见一丝血色。唯有那双眼睛，依旧沉静幽深，仿佛两潭不起波澜的古井，将所有的痛楚、疲惫和虚弱都深深掩藏。只是眼下的青黑愈发浓重，握笔的手指，几不可察地微微颤抖着。

下首坐着陆炳、张天师、新任的太医院院正（王院正已赴南疆）、户部尚书，以及匆匆赶来的顺天府尹。人人面色铁青，眼中布满血丝。

顺天府尹声音发颤地汇报着东南区的最新惨状：“……初步统计，病患已逾三百，死者近百，且仍在急速增加。病状诡异，脓疮恶臭，前所未见。百姓恐慌至极，封区令下，已有数次冲击官军之举，伤亡……数十。若再不加以控制，恐酿民变！且……下官担心，此疫若扩散出东南区……”

他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么——京城百万生灵，将面临灭顶之灾！朝纲彻底崩溃，北狄狼骑和“荆棘之眼”甚至不必动手，便可坐收渔利！

“病源可曾查到？” 萧谨言的声音响起，平静得令人心悸。

太医院新任院正是个干瘦的老者，此刻额头冒汗，惶恐道：“回殿下，此疫来势凶猛，病症诡异，非臣等所知任何时疫。臣已派人取来病患脓血及染疫之物查验，然……一时难辨其源，更遑论对症之药。且……疫气似乎含有某种阴邪之力，寻常避疫汤药，效果甚微。”

阴邪之力……萧谨言的目光转向张天师。

张天师面色凝重至极，他手中那个紫金罗盘此刻指针疯狂颤动，几乎要跳出盘面，指向东南区的黑气浓烈得如同实质。“殿下，贫道确认，此疫绝非天灾，而是人为邪术所引！那‘血瘟引’已然爆发！且其中蕴含的邪力，与南疆‘万蛊之母’同源，歹毒异常，不仅能损人肉身，更能侵蚀生机，散播绝望怨念，助长邪气！”

人为邪术！南疆邪物同源！

议事厅内一片倒吸冷气之声！

“可有破解之法？” 萧谨言追问，指尖微微收紧。

张天师沉吟片刻，缓缓道：“此等邪疫，需以至阳至正之力，辅以净化驱邪之法，双管齐下，或可遏制。贫道可率龙虎山弟子，于疫区外围布下‘金光净秽大阵’，阻挡邪气进一步扩散，并尝试净化已染邪气之物。但若要根治，需找到并摧毁施术的源头，同时……需有至阳圣物，镇压乃至净化疫气核心。”

他的目光，意有所指地看向萧谨言。

至阳圣物……离火之精远在南疆，且光华黯淡。那么，京城之中，能与离火之精属性相近，且蕴含强大正气的……

“星陨之铁。” 萧谨言说出了那个答案，心头却是一沉。星陨之铁已被初步净化，但其“破煞星辰金”的特性，能否应对这种与“万蛊之母”相关的邪疫？且此物如今是镇国之宝，也是“荆棘之眼”觊觎的目标，一旦动用……

“星陨之铁确有可能。” 张天师点头，“但其力量刚猛，主要用于‘破煞’，对于这种扩散性、侵蚀性的‘瘟邪’，恐需更精妙的引导，或与其他力量配合。而且，动用星陨之铁，动静太大，恐惊动潜藏的敌人。”

就在这时，一直沉默的陆炳突然开口，声音冰冷：“殿下，据最新审讯结果，被抓获的几名可疑分子中，有一人熬刑不过，招认他们是‘荆棘之眼’外围眼线，奉命在东南区几处水井和水渠中，投放‘圣药’。时间，正在瘟疫爆发前三日。结合天师所言，施术源头，极可能就在东南区某处隐蔽之地。”

“找到它。” 萧谨言没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“陆炳，你亲自带锦衣卫精锐，配合天师，潜入东南区，搜索一切可疑地点，尤其是废弃建筑、地窖、水脉节点。务必找到邪术源头，摧毁之！记住，要快，更要隐秘。若遇抵抗或邪祟，格杀勿论，但务必留一活口，撬开他们的嘴！”

“遵旨！” 陆炳肃然领命。

“天师，” 萧谨言转向张天师，“布阵之事，交由您全权负责。需要什么人手、材料，尽管开口。务必遏制住疫气扩散。至于星陨之铁……” 他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“暂且不动。待找到源头，视情况而定。”

“贫道领命。” 张天师躬身。

“太医院，” 萧谨言的目光落在瑟瑟发抖的新院正身上，“立刻召集所有太医及京城药铺良医，就地研究病症，哪怕不能根治，也要找出缓解痛苦、延缓病情之法。所需药材，由户部全力调拨，不惜代价。另，在疫区外围设立隔离营，妥善安置未染病者，供应饮食药物，严防疫气外传，亦防民变。”

“是，殿下！” 院正和户部尚书连忙应下。

“顺天府尹，” 萧谨言最后看向那位面如土色的官员，“安抚民心，维持秩序，配合官兵封锁。若有散布谣言、煽动民变者，立斩不赦！同时，以朝廷名义张贴告示，言明此疫乃邪人作祟，朝廷已有应对之策，让百姓稍安勿躁，配合官府。凡有举报可疑人物、地点者，重赏。”

一条条命令清晰冷峻，有条不紊，仿佛一位最冷静的棋手，在棋盘崩坏前落子。但只有离他最近的吴管事能看到，殿下在说完这番话后，额角渗出的细密冷汗，和那微微起伏、略显急促的胸膛。

“都去办吧。” 萧谨言挥了挥手，声音里透出一丝难以掩饰的疲惫。

众人躬身退下，步履匆匆，脸上都带着沉重的使命感与忧虑。

议事厅内只剩下萧谨言和吴管事。

“殿下，您快歇歇吧，脸色太难看了。” 吴管事心疼地递上参茶。

萧谨言接过茶盏，指尖冰凉。他没有喝，只是望着厅外阴沉的天色，低声问：“南疆……可有新消息？”

吴管事心中一痛，摇了摇头：“还是昨日那些。林将军……依旧未醒。”

萧谨言闭了闭眼，胸口那熟悉的闷痛再次袭来，比以往任何一次都要猛烈。他猛地以拳抵唇，压抑地咳嗽起来，这一次，他没能完全压住，一丝暗红色的血线，从指缝间渗出。

“殿下！” 吴管事魂飞魄散。

“无妨……” 萧谨言摆了摆手，用绢帕擦去血迹，那暗红的颜色刺得他眼睛生疼。瘟疫，邪术，内忧外患，还有远在南疆生死不知的那个人……所有的压力，所有的痛楚，仿佛都汇聚在这一刻，要将他本就残破的身躯彻底压垮。

但他不能垮。

至少，现在还不能。

“吴叔，” 他深吸一口气，压下翻腾的气血，声音恢复了平静，却带着一种玉石俱焚般的决绝，“取本王的金丝软甲和乌啼剑来。”