第13章 双重回响（2/2）
脚步声更近了，已经能听到通道那头传来的、简洁的战术口令声。
“没时间犹豫了！”回声指向大厅一侧，“那里有个备用控制隔间，结构坚固，易守难攻，里面还有独立的过滤通风和一台老式但能用的医疗扫描仪。把尼克和艾莲娜转移进去。我们利用大厅的设备和地形打阻击，拖延时间，想办法恢复部分系统或者找到其他出路。”
这似乎是唯一可行的方案。
“埃德加，铁爪，帮忙转移！”朱迪当机立断。现在不是纠结的时候。
埃德加和受伤的铁爪立刻上前，小心翼翼地协助朱迪将尼克从容器中挪出来。文森特和伊莉丝则尝试用附近散落的金属板和布料，制作一个简易担架，准备转移艾莲娜——静滞舱显然不能用了。
莉亚和芬妮克（后者脸色苍白，但强撑着）负责警戒入口方向。苍爪依旧昏迷，被安置在角落相对安全的位置。
就在他们刚刚将尼克和艾莲娜移向那个隔间时——
轰！
大厅入口那扇本就受损的气密门，被定向爆破炸开了！刺眼的白光手电光束和红色的激光瞄准点瞬间射入，在尘土弥漫的空气中交织成网。
八个身影如幽灵般迅速突入，占据门口有利位置。他们全身覆盖着哑光的黑色作战服，戴着全覆盖头盔，看不清面容。武器制式统一，能量步枪上闪烁着冰冷的蓝光，枪口沉稳地指向大厅内的每一个人。动作干净利落，没有丝毫多余，散发出久经沙场的精锐气息。
为首的一个，身形比其他人都要高大半头，披着一件厚重的深灰色斗篷，连头部都罩在兜帽的阴影里，只有下颌线条刚硬。他\/她没有持枪，只是静静站在那里，但带来的压迫感却最强。
“检测到高浓度‘末日回响’污染残留，以及‘禁忌钥匙’活性信号。”一个机械合成的报告声从某个守护派成员头盔中传出，冰冷无情，“确认净化目标：k-07样本关联体（艾莲娜）、‘钥匙’载体（尼克·王尔德）、‘渎神研究者’（回声）、以及所有深度接触者。”
斗篷者缓缓抬起一只手，止住了部下的进一步动作。他\/她的目光，先是扫过碎裂的静滞舱和流淌的金色液体，微微停顿，似乎在评估那光芒的性质。然后，视线掠过严阵以待的回声和主角团，最终，落在了被朱迪和埃德加搀扶着、正在往隔间转移的尼克身上。
兜帽之下，仿佛有两道实质般的目光射出。
“停下。”他\/她开口了，声音通过面罩处理，带着金属摩擦般的质感，却奇异地有一种穿透力，“交出‘钥匙’载体，以及引发‘回响’的源头个体。其他人，接受净化隔离审查，或可免于一死。”
“净化隔离？是处决吧。”回声冷笑着，悄悄将手背到身后，似乎在操作着什么隐藏的控制面板，“你们‘守护派’的词典里，从来没有‘审查’，只有‘净化’——也就是烧成灰。”
斗篷者没有否认。“‘末日回响’不可接触，不可传播。‘钥匙’的存在本身，就是引诱灾难的诱饵。彻底清除，是唯一符合教义与逻辑的选择。”他\/她的语气平淡，却蕴含着不容置疑的绝对信念。
“教义？”伊莉丝上前一步，目光锐利，“议会第七戒律《守望者之责》明确记载，对于‘遗产’相关事物，应以‘观察、隔离、研究’为优先，非到万不得已不行‘净化’之事。你们这是越权！是极端行为！”
“伊莉丝·王尔德，守望者e-7。”斗篷者准确叫出了她的名字和编号，“你恪守的，是已经被现实证明苍白无力的旧教条。‘熵’的爆发，‘门’的活性日益增强，还有眼前这泄露的‘回响’污染……都在证明，温和的‘守望’已无法阻止末日临近。唯有铁与火的‘净化’，才能斩断灾厄之根。议会内部，清醒者已达成新的共识。”
新共识？议会内部已经分裂到这种程度了？伊莉丝脸色一变。
“废话少说！”文森特举枪对准斗篷者，“想动我儿子和我妻子，先踏过我的尸体！”
“你的牺牲毫无意义，文森特·王尔德。你的血脉，早已被‘遗产’污染，你的存在本身，也是需要被净化的对象之一。”斗篷者说完，似乎失去了最后一点谈判的耐心，缓缓抬起了另一只手。
所有守护派成员的枪口，能量光芒同时大盛！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“咳咳……呃……”
一阵剧烈的咳嗽声，从尼克那边传来。
众人惊愕望去，只见尼克不知何时已经睁开了眼睛，正用手捂着嘴，咳得撕心裂肺。他指缝间，竟然渗出了暗红色的、仿佛掺杂了铁锈粉末的血迹！
不是正常的血。
他的眼睛，虽然恢复了原本的碧绿色，但眼底深处，似乎还残留着一丝极淡的、尚未完全散去的暗红痕迹，如同洗不掉的污渍。
更让人心悸的是，当他抬起头，看向斗篷者时，他脸上没有任何恐惧或愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的疲惫，和一种洞悉了某种可怕真相的茫然。
他用嘶哑的、气若游丝的声音，对着斗篷者，也像是对着所有人，问出了一个仿佛来自很远地方的问题：
“……你们所谓的‘净化’……”
“……是要杀掉我……”
“……还是要杀掉……”
“……住在我脑子里的那个东西？”
大厅里，死一般的寂静。
斗篷者抬起的手，僵在了半空。
回声的呼吸，骤然急促起来。
朱迪感到一股寒意，从脚底直窜头顶。
尼克的眼神，空洞地映着闪烁的瞄准红光，他微微偏头，仿佛在倾听只有他能听到的声音，然后又咳出了一小口暗红色的血沫，轻声补充道：
“它说……它饿了。”