第11章 汇集之刻与荆棘凝视（1/2）

朱迪拼尽全力在荒原上奔跑，每一次脚掌落地，受伤的左脚踝和右腿都传来钻心的刺痛，但身后那如同活物般蔓延、窸窣作响的暗红色“根须”，提供了超越痛楚的肾上腺素。尼克的最后警告如同冰锥刺在心头——“荆棘之心”苏醒了，而且它正通过那条被强化的“丝线”感知她！

绿洲的隐蔽出口通向另一片更为崎岖的砾石地带。凯尔和同伴们留下的足迹在坚硬的地面上变得模糊，但她凭借警察的本能和一丝残存的、与同伴羁绊产生的微弱直觉，勉强辨认着方向。头顶，荒原的天空呈现出一种病态的昏黄色，似乎连自然的天光都被远处那股新生的邪恶意志所压抑。

她不知道跑了多久，肺部像要炸开，喉咙里满是血腥味。就在她体力即将彻底耗尽，眼前开始阵阵发黑时，前方一座风蚀岩柱的阴影里，突然闪出一道身影，迅捷如电，手中骨刃的微光一闪而逝！

朱迪本能地想要防御，但虚弱的身体跟不上意识。然而，攻击并未落下。骨刃在她颈侧停下，持刃者——凯尔——金黄色的瞳孔锐利地审视着她，尤其是她胸前那隐隐透出不祥震动的警徽和几乎完全碎裂的挂饰。

“朱迪？”凯尔的声音带着警惕和一丝难以置信，“你还活着……但你的‘光’很杂乱，而且……你被标记了，很深。”

“凯尔……”朱迪脱力般地瘫坐在地，大口喘息，连说话都困难，“其他人……？”

“安全，暂时。”凯尔没有放松警惕，目光扫视朱迪来时的方向，鼻翼微微翕动，“我们甩掉了一批‘使者’的追踪，找到了这个临时藏身处。但你后面……有更脏的东西跟着。”

仿佛为了印证她的话，远处地面，几缕暗红色的、如同纤细藤蔓般的物质，钻出砾石，向着她们的方向试探性地蜿蜒而来，速度不快，但带着一种令人厌恶的执着。

凯尔眼神一冷，手中骨刃划过一道乳白色的轨迹，精准地斩断那几缕“根须”。被斩断的部分立刻化为粘稠的暗红色液体渗入地面，但更远处，更多的“根须”正在破土而出。

“不能待在这里，跟我来！”凯尔一把拉起朱迪，半搀半拖着她，迅速拐进岩柱后方一个极其隐蔽的、被风沙半掩的洞穴入口。

洞穴内部比外面看起来宽敞，有人工修葺的痕迹，似乎是古代荒原旅人或守林人的临时庇护所。微弱的光线从岩缝透入，照亮了里面几张疲惫而惊喜的脸。

苍爪和铁爪立刻迎了上来，扶住朱迪。芬妮克、埃德加也围拢过来，看到朱迪的惨状和凯尔严峻的表情，惊喜迅速被凝重取代。莉亚和葛洛丽依旧躺在简易铺位上，昏迷不醒，但脸色似乎比在地堡时稍好一些。

“朱迪！你的伤……”苍爪看到朱迪身上新旧交加的伤势和草率的包扎，狼眼中满是痛惜。

“没时间细说……”朱迪急促地将地下“荆棘王座”的见闻、尼克的警告、“荆棘之心”的苏醒以及自己被强化标记的情况快速说了一遍。每一个字都让洞穴内的气氛更加压抑。

“‘荆棘之心’……”凯尔咀嚼着这个词，金眸中闪过一丝了然和更深的忧虑，“‘暗影’果然走到了这一步。它将极致的痛苦与扭曲的秩序强行融合，创造出一个能够主动辐射‘痛苦共鸣’，并以此侵蚀、瓦解甚至支配其他意识的核心。它想成为……所有‘回响’的终结点。”

“尼克他……”朱迪声音沙哑，“他最后说，‘我的时间不多了’……他是不是……”

“他的意识很可能已经成为‘荆棘之心’的一部分，或者说，是它的‘导航系统’和‘共鸣模板’。”芬妮克脸色苍白地分析，“利用他与你的羁绊进行追踪，利用他被撕裂的意识结构来理解和模拟其他意识，进而更有效地攻击……这符合‘熵’追求效率的逻辑。”

朱迪感到一阵窒息般的痛苦。这意味着，尼克不仅被利用，还可能成为了敌人最致命的武器组件之一。

“我们必须立刻前往‘回响之地’，”凯尔斩钉截铁地说，“只有借助‘本源之土’的力量，才有可能净化这种级别的污染，或者找到对抗‘荆棘之心’的方法。留在这里，等它完全适应并扩张过来，我们只有死路一条。”

“可是朱迪的伤，还有莉亚女士和葛洛丽……”埃德加担忧道。

“简易担架，轮流抬。朱迪的伤，路上处理。”凯尔的安排不容置疑，“我们本来就打算向‘回响之地’进发，只是原计划更迂回隐蔽。但现在，它已经醒了，隐蔽的意义不大了。我们需要速度。”

她看向朱迪：“你能感觉到那条‘丝线’的指向吗？或者说，那个‘荆棘之心’大概在什么方向？”

朱迪闭目凝神，胸口的警徽传来清晰而令人不安的脉动，指向东南偏南方向，正是动物城所在。而那条意识“丝线”则仿佛从那个方向延伸过来，缠绕着她的意识，带着冰冷的审视感。

“它在城里……或者正从城里向荒原移动。”朱迪睁开眼，脸色难看，“而且，我能感觉到……它在‘看’这边。”

仿佛响应她的话，洞穴外远处，传来一声更加清晰、穿透力更强的痛苦尖啸！这一次，尖啸声中不仅包含尼克和阿尔瓦声音的扭曲混合，还夹杂了许多其他模糊的、充满绝望的哀嚎，仿佛无数被吞噬意识的合唱。紧接着，一股无形的、充满压抑和诱导的“情绪波动”如同潮水般漫过荒原！

洞穴内所有人都感到心头一沉，莫名的悲伤、恐惧、愤怒等负面情绪被轻微勾起。昏迷中的葛洛丽不安地扭动了一下，莉亚的眉头也皱紧了。

“它在进行广域的低强度‘共鸣测试’，”芬妮克捂住胸口，艰难地说，“就像声纳一样，探测荒原上的意识反应，寻找‘回响’……我们这里，因为有我和莉亚女士残留的微弱共鸣，还有朱迪这个明显的‘信标’，很可能已经被标注为强信号源！”

“立刻出发！”凯尔不再犹豫，率先开始收拾寥寥无几的行装。

队伍很快行动起来。苍爪和铁爪用找到的布料和木杆加固了担架，小心地将莉亚和葛洛丽固定上去。朱迪的腿伤被凯尔用找来的几种荒原草药和更结实的木棍重新固定包扎，虽然依旧疼痛，但至少能勉强借力行走。埃德加和恢复稍好的芬妮克负责携带所剩无几的补给和重要物品。

就在他们即将离开洞穴时，朱迪突然感到一阵强烈的眩晕，脑海中强行闯入一幅新的画面：

……荒原的俯瞰视角……如同通过无数双眼睛在看……

……几个移动的“光点”被重点标注……其中一个特别明亮（是她自己）……

……几条粗壮的、暗红色的“路径”从城市方向伸出，如同触手，正朝着这些光点的方向延伸、分叉……其中一条路径的“先导”，已经接近了他们刚才所在的绿洲区域！

……画面的“主体”——一个巨大的、不断搏动的暗红色光团（荆棘之心），正悬浮在城市上空，其“目光”冷静地扫视着这片意识图景，如同棋手审视棋盘。