第2章 抉择时刻（2/2）
“不——！！！”苍狼想要扑过去，却被埃德加死死抱住。
这突如其来的惨剧让所有人都惊呆了。
也就在这分神的刹那——
斗篷者与凯兰的对决分出了胜负。
银虹终究未能完全穿透暗红色的巨掌，但斗篷者似乎从一开始就没指望完全穿透。他\/她在银虹被抓住的瞬间，主动切断了大部分能量供应，整个人如同失去了所有重量，顺着凯兰的抓握之力向前飘去，同时，用尽最后的生命力，将一直藏在左手中的另一件东西——一枚同样古朴、但刻满了裂纹的银色符文石，狠狠拍在了凯兰能量巨人胸口那个核心节点上！
“以我残魂……引熵归寂！”斗篷者苍老的声音嘶哑地响起，带着一种解脱般的平静。
符文石上所有裂纹同时亮起刺目的白光！那不是创造的光，是终结的光，是引导能量走向彻底无序和湮灭的“熵增”符文！
能量体凯兰发出惊恐万分的尖啸！他感觉到自己与阵列的连接正在被那诡异的白光疯狂侵蚀、瓦解！构成他身体的能量开始失控地沸腾、溃散！
“不！这不可能！我的伟业！！”凯兰的能量巨人形态开始崩溃。
斗篷者的身体也开始变得透明，他\/她回过头，目光穿越混乱的战场，最后深深地看了一眼被保护圈围着的尼克，又仿佛看了一眼远处的伊莉丝，电子音里最后的伪装彻底消失，露出了那苍老、疲惫、却带着一丝释然的真实女声：
“艾莲娜……是对的……钥匙……不是为了开门……是为了……选择……门后的路……”
“告诉……伊莉丝……她的老师……错了……但她的学生……走对了……”
话音未落，斗篷者的身体与那枚符文石的白光，连同凯兰崩溃的暗红色能量体一起，化作一团剧烈膨胀、然后骤然向内坍缩的奇点，最终无声无息地湮灭，只在原地留下一个微微扭曲的空间涟漪，很快平息。
能量体凯兰，被彻底抹除。
随着他的消失，下方那疯狂运转的阵列，猛地一滞！六个主要阵眼中的光芒瞬间熄灭了四个！能量洪流的奔涌速度明显减缓！
但头顶，“门”的符号依旧在旋转，只是光芒稍微黯淡了一丝。那致命的“敲门”脉冲，并未停止加速。
斗篷者，与凯兰同归于尽。
同时，铁爪，为了守护，永远倒下。
双重牺牲，在瞬间发生。
时间仿佛凝固了几秒。
苍狼挣脱了埃德加的束缚，冲到铁爪身边，巨大的狼爪颤抖着抚上兄弟不再起伏的胸膛，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽。
朱迪的眼泪无声滑落，她看着铁爪倒下的地方，又看看斗篷者消失的方向，最后目光回到尼克脸上。尼克的脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的平静，但他眼底深处，那碧绿的湖泊下，仿佛有岩浆在奔涌，有风暴在酝酿。
维斯塔和剩余的“鸦群”士兵迅速清理了最后两个失去首领后陷入混乱的狂信徒。她看了一眼倒下的铁爪和消失的斗篷者，脸上闪过一丝不易察觉的敬意，随即看向尼克，声音依旧冷静：“能量阵列被大幅削弱，但未完全停止。‘门’的脉冲倒计时……一小时十一分。它还在加速，但速率下降了约15%。我们获得了……一点时间。”
这一点时间，是用两条生命换来的。
尼克缓缓地，用颤抖的手臂支撑着自己，在朱迪和文森特的搀扶下，站了起来。他看了一眼铁爪的遗体，目光在苍狼悲痛欲绝的脸上停留了一瞬，然后转向斗篷者消失的地方。
他深吸了一口气，那气息仿佛带着铁锈与灰烬的味道。
然后，他转向所有人，目光扫过每一张沾满血污、疲惫不堪却依旧坚定的脸。
“没有时间悲伤了。”他的声音依旧沙哑，却不再虚弱，反而带着一种沉淀了所有痛苦与决绝的力量，“他们的牺牲……给了我们选择c的一线可能。”
“尼克……”伊莉丝忍不住开口，声音哽咽。
“妈妈，”尼克打断她，目光柔和了一瞬，“还有爸爸，朱迪，大家……听我说。”
他的眼神变得无比清晰，仿佛刚才的感知和双重牺牲，将他灵魂中最后一丝犹豫也淬炼掉了。
“选项a，b，都是妥协，都是逃避。把问题留给未知，或者用我的命去换一个不确定的、可能更糟的结果。斗篷者用生命告诉我们，对抗‘门’的机制，硬碰硬，很难赢。铁爪用生命告诉我，守护，不是挡在危险前面就够的，是要从根本上解除危险。”
他看向头顶那冰冷旋转的符号。
“凯兰想打开它，利用它。议会想控制或封存它。守护派想毁灭或远离它。他们都错了。妈妈当年想做的……是理解它，与它沟通。这才是‘钥匙’真正的意义——不是开门或锁门的工具，是对话的桥梁。”
他的声音不大，却如同重锤，敲在每个人心上。
“我选择c。建立连接。不是去送死，是去……谈判。用我们这个世界存在的意义，用我们的记忆、情感、混乱、美好、错误和成长……去和那个冰冷的‘法则’谈判。告诉它，我们或许‘冗余’，或许‘低效’，但我们有它程序里没有的东西——选择的自由，和守护选择的勇气。”
他看向朱迪，伸出手：“朱迪，我需要你，比任何时候都需要。你是我和这个‘混乱却真实’的世界的最后连接。当我迷失在那些数据洪流里时，用你最凶的样子，把我骂醒。”
朱迪紧紧握住他的手，泪水模糊了视线，用力点头。
他看向父母：“爸，妈，稳住我的身体，别让它崩溃。如果我的意识回不来……照顾好朱迪，还有大家。”
文森特和伊莉丝红着眼眶，重重颔首。
他看向苍狼、埃德加、莉亚、芬妮克：“保护我们，直到最后一刻。如果连接失败……‘门’的反应无法预测，你们……要活下去。”
“我们跟你一起。”苍狼抬起头，眼中血丝密布，但凶光更盛，“直到最后。”
“那么，”尼克最后看了一眼时间——一小时零三分，“我们开始准备。芬妮克，调整所有稳定器，最大功率，聚焦在我周围。莉亚，用你的自然场，给我一层‘现实’的滤网。维斯塔指挥官……”
维斯塔上前一步：“‘鸦群’会守住这里，直到能量脉冲抵达前最后一秒。”
尼克点了点头，不再多言。他盘膝坐下，闭上眼睛，开始将全部心神沉入体内那片残破却燃烧着决绝火焰的“海”。
最后的倒计时，滴答作响。
而在那冰冷符号的背后，遥远的虚空中，毁灭的脉冲，正带着无可阻挡之势，呼啸而来。