第14章 三方棋盘（2/2）
沉重的、有节奏的撞击声，真的从头顶上方传来！伴随而来的，还有岩石碎裂和金属钻头的尖啸！
“他们选了最直接的方式！”文森特骂道。
“我去守通风管道！”铁爪立刻说，尽管他手臂受伤，“我对狭小空间作战熟悉。”
“我和埃德加去排水口那边看看，设法加固或设置陷阱。”莉亚接口，埃德加点头。
“正面入口交给我们。”斗篷者对自己的一名小队成员示意，那人立刻带着两人前往入口布置。
“观测台下方我来负责。”伊莉丝主动请缨，那里离艾莲娜和尼克所在的中心区域最近。
“我……”朱迪看着尼克，又看向即将爆发战斗的各个方向，进退两难。
“你留在这里。”回声对她，也是对那两个看守尼克的守护派成员说，“你的存在，你的‘情感锚点’，是目前对尼克最直接、最不可预测的‘稳定因素’。看好他，也看好艾莲娜。”他又看向芬妮克，“你，尽量监控尼克和艾莲娜的实时数据，有任何剧烈变化立刻报告。”
分配已定。每个人都知道，这脆弱的同盟随时可能因为任何意外而崩解，但此刻，他们别无选择。
战斗，在几分钟后几乎同时打响。
最先接战的是正面入口。议会肃清者使用了震爆弹和烟雾弹开路，但守护派显然早有准备，能量屏障和交叉火力布置得当，将第一波攻击牢牢挡在了通道拐角。交火的能量光束将通道映照得忽明忽暗，爆炸声沉闷而持续。
头顶的钻探声越来越响，碎石簌簌落下。伊莉丝守在观测台下的区域，利用地形和残留的设备作为掩体，用精准的点射干扰上方的作业。但钻地设备显然有护盾，效果有限。
通风管道传来了短促的厮打声和闷哼，随即是一声沉重的倒地声。铁爪的身影从一条管道口踉跄退出，身上带着新的擦伤，但眼神凶狠。“解决了一个，管道暂时安全，但不确定还有没有其他……”
他话没说完，另一条较小的通风口突然炸开！一个娇小灵活、穿着肃清者制服的身影如同子弹般射出，直扑大厅中央的尼克！
是突击渗透！
守护派看守尼克的两人反应极快，能量枪同时开火！但那突入者速度奇快，在空中不可思议地扭身，避开了大部分光束，只有一道擦过了她的肩部，带起一溜血花和焦糊味。她落地翻滚，手中寒光一闪，竟是一把高频振动匕首，直刺尼克咽喉！
“不！”朱迪想也没想，整个身体扑上去，撞开了那突入者！
两人滚倒在地。朱迪这才看清，那是一只身材纤细的雪豹，眼神凌厉，动作狠辣。雪豹反手一刀划向朱迪腹部，朱迪堪堪用手臂格挡，作战服被划破，鲜血涌出。
“朱迪！”文森特从侧面开枪，逼退了雪豹。
两名守护派成员迅速补位，能量枪火力覆盖。雪豹见突袭失败，毫不犹豫地掷出两枚烟雾弹，身影再次鬼魅般消失在烟雾中，似乎退回了通风管道。
“她受伤了，跑不远！”铁爪咬牙就要追。
“别追！小心调虎离山！”斗篷者的声音传来，他\/她刚从观测台方向回来，肩甲上有一处新鲜的灼痕。“排水口被炸开了，埃德加和莉亚在苦战，需要支援！”
大厅内一片混乱。尼克在刚才的袭击中被波及，倒在地上，痛苦地蜷缩起来，那个抑制项圈闪烁着不稳定的红光。艾莲娜身边的生命监测仪发出急促的警报——她的生命体征在刚才的能量波动和紧张氛围中再次下滑！
“尼克！坚持住！”朱迪顾不上手臂伤口，爬回尼克身边。
芬妮克看着仪器，声音发颤：“抑制器过载了！尼克的‘回响’读数在反弹！艾莲娜女士的‘中和场’在加速衰减！这样下去……两边都可能撑不住！”
就在这时，一直被严密看守、几乎没有存在感的回声，突然动了。
他没有冲向战场，也没有去帮尼克或艾莲娜，而是趁所有人注意力都被战斗吸引的瞬间，一个箭步冲到了大厅角落里——那里有一面看似普通的金属墙壁。
只见他在墙壁上快速而隐秘地按了几个点，墙壁竟然无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面黑暗的通道！那通道显然不是设施原有设计图上的！
“你想干什么？！”离得最近的伊莉丝发现不对，举枪对准他。
回声回头，脸上不再是研究者的狂热或算计，而是一种奇异的、混合了决绝和某种了然的平静。“履行‘合作’的一部分——寻找其他方法。”他语速极快，“这条密道通向裂谷更深处的‘原生共鸣腔’，那里的能量环境或许能暂时隔绝外部干扰，也可能有……更古老的、应对这种‘污染’的记录。比在这里等死强。”
“你怎么知道？！”斗篷者厉声问，枪口也转向了他。
“因为我建造这个观测点时，就留了后路，也做了一些……私下的勘探。”回声坦然承认，“现在，选择吧。留在这里，等议会主力突破，或者尼克体内的‘东西’失控，大家一起玩完。或者，赌一把，跟我下去。至少，那里暂时没有钻地炸弹和肃清者。”
这是一个突如其来的变数。一个由最不可信的人提出的、可能同样危险的出路。
外面的爆炸声更加密集，头顶的岩层出现了明显的裂痕。尼克的呻吟声越来越大，艾莲娜的监测仪警报越发刺耳。
“我们没时间了！”文森特吼道。
朱迪看着痛苦的尼克，又看向那黑暗的密道入口。留在这里，似乎是绝路。跟回声走，是跳入另一个未知的深渊。
“他需要真正的‘稳定’，不是压制。”莉亚的声音传来，她和埃德加且战且退回到了大厅，身上都带着伤，“这里的能量场被战斗搅得太乱了，对他的影响很糟。”
斗篷者面罩下的目光闪烁，似乎在快速权衡。最终，他\/她做出了决定。
“派两人继续守住入口，尽可能拖延。其余人，”他\/她扫过主角团和回声，“带上关键目标和样本，进入密道。如果这是陷阱，”他\/她的枪口微微抬高，对准回声的后脑，“你会第一个死。”
“很公平。”回声扯了扯嘴角，率先钻进了密道。
没有更好的选择了。
朱迪和文森特小心地搀扶起尼克，伊莉丝和一名守护派成员抬起艾莲娜的简易担架。铁爪、埃德加、莉亚、芬妮克迅速跟上。斗篷者带着另外两名队员断后。
在钻地声即将破顶、正面入口屏障摇摇欲坠的最后一刻，这支由敌人、前夫妻、绝望的父母、忠诚的伙伴和偏执的守卫者组成的怪异队伍，消失在了墙壁后的黑暗之中。
密道在他们身后无声关闭，将激烈的交火声和刺耳的警报隔绝。
只剩下绝对的黑暗，向下延伸的陡坡，以及每个人心中沉甸甸的、对前方未知的恐惧。
还有被搀扶着的尼克，在黑暗中，用只有紧挨着他的朱迪能听到的、气若游丝的声音，喃喃重复着：
“它说……下面……有更多‘光’……”
“它……很兴奋……”